回宗的路上，天色已近黄昏。山道两旁的林木被夕阳染上一层暖金色，鸟雀归巢的鸣叫声稀稀落落。
转过一个山坳，前方路边空地上，几个人影正在休整。他们都穿着统一的月白色镶金边道袍，那是锐金峰弟子的服饰。其中一人靠坐在树下，右臂衣袖挽起，露出包裹着白布的伤口，渗着淡淡的血色，是个炼气期的年轻女弟子。旁边几人或坐或立，气息大多在炼气中后期。
而站在他们中间，正轻声说着什么的，是一位身姿挺拔、气质清冷的女子。她同样穿着锐金峰服饰，但衣襟袖口的金纹更加繁复精致，周身气息凝练悠长，远超炼气期——正是王胖子曾经心心念念、如今已成功筑基的那位锐金峰师姐，沈明曦。
她侧对着山路，面容在夕照下有些朦胧，声音不高，却清晰地传到韩诺他们耳中：“……方才对阵铁背苍狼，李师妹的‘金锋术’出手时机早了半分，灵力未能蓄至顶峰。张师弟侧翼牵制做得不错，但后退时步伐稍乱，给了那畜生可趁之机。遇敌不骄，受伤不馁，回去后都好好回想今日得失。”
几名弟子听得认真，不时点头。
王胖子的脚步猛然顿住了。
韩诺侧目看去，只见王胖子直勾勾地望着那边，脸上的血色一点点褪去，嘴唇微微发干，喉结滚动了一下。他的手无意识地攥紧了腰间储物袋——那里有他省吃俭用、攒了很久灵石才换到的一瓶“养容丹”。对炼气期弟子而言，这已是极珍贵的礼物，足以显示心意。可他也知道，对于筑基期修士所能接触到的资源而言，这实在算不得什么。
他站在那里，像根木桩。夕阳把他圆胖的影子拉得老长，拖在地上，有些孤单。
韩诺没有催他，只是静静等着。
过了好一会儿，王胖子深吸一口气，像是下了很大的决心，脸上挤出一个他惯常的、带着点讨好和期待的笑容，抬步朝那边走去。脚步有些虚浮，但背脊挺得笔直。
韩诺无声地跟上。
他们的靠近引起了锐金峰几人的注意。那名受伤的女弟子好奇地看过来，其他几名男弟子则微微皱眉，目光带着审视。
沈明曦也转过了身。看到是王胖子，她清冷的眉宇间极快地掠过一丝不易察觉的……或许是无奈，或许是厌倦，很淡，却没能逃过韩诺的眼睛。
那不是厌恶，更像是一种下意识的抵触——对于某种重复的、不合时宜的打扰，形成的习惯性反应。
“沈师姐！”王胖子走到近前，努力让自己的声音听起来轻松自然，甚至带着点刻意的惊喜，“真巧啊！恭喜师姐晋升筑基！我……我一直惦记着，特意备了点小礼物，想送给师姐，庆贺一下……”
他边说边有些手忙脚乱地去解储物袋，脸上的笑容堆得有些僵硬。
沈明曦轻轻抬了抬手，打断了他的话。她的声音没什么起伏，像山涧里淌过的溪水，清泠而平静：“王师弟，不必了。”
王胖子的手僵在半空。
“你不必总做这些事情。”沈明曦看着他，眼神里没有鄙夷，却有种清晰的疏离，“将这些心思和灵石用在修炼上，或许你早已是炼气后期了。修行之路漫长，当以道心为本，勤勉为径。儿女情长，于你我而言，并非当务之急。”
她顿了顿，语气更淡了些：“你明白吗？”
这话，王胖子大概听过不止一次了。他没有露出沮丧或难堪，脸上的笑容甚至都没垮，只是那笑容里的温度，肉眼可见地凉了下去。他挠了挠头，依旧坚持着把那个精致的白玉小瓶从储物袋里拿了出来，递过去：“师姐说的是，我记下了。这瓶‘养容丹’是我的一点心意，师姐就收下吧……”
沈明曦的目光落在那个瓶子上，没有接。
就在这时，韩诺上前一步，站在王胖子身侧半步的位置，对沈明曦拱了拱手，语气平和：“沈师姐。”
沈明曦的目光转向他，带着询问。
“王师兄并无他意。”韩诺的声音很稳，不疾不徐，“这丹药，是他真心为庆贺师姐筑基之喜所备。师姐也知道，王师兄他……性子直，不会说话，但心意是真的。”他看了一眼旁边笑容已经开始发僵的王胖子，继续道，“近来王师兄修炼确实刻苦了许多，常与我们说起，要在下次外门大比中好好表现，为竹峰院争光，也想让……关心他的人看看他的长进。”
沈明曦静静地听着，目光在韩诺平静的脸上停留片刻，又看了看王胖子手中那个被他紧紧攥着、指节有些发白的小玉瓶。
山风吹过，林叶沙沙作响。夕阳又沉下去几分。
良久，沈明曦微微摇头，声音依旧平淡，却似乎少了些许刚才那种直截了当的拒绝：“他的心意，我领了。丹药就不必了。”她看向王胖子，眼神清冽，“若他真能在下次外门大比中大放异彩，届时……再提此事不迟。”
说完，她不再多言，对身边几名弟子略一点头：“时候不早，回峰。”
锐金峰几人迅速整理起身。沈明曦转身，月白色的衣袂在晚风里轻轻拂动，再未回头。其余弟子跟在她身后，很快便消失在山道拐角处。
空地上只剩下韩诺和王胖子。
王胖子还保持着递出玉瓶的姿势，脸上的笑容像风干的泥壳，一点点碎裂、剥落。他眼中的光迅速黯了下去，蒙上一层挥之不去的灰暗，甚至隐隐有些水汽氤氲。他慢慢收回手，把玉瓶紧紧握在掌心，低头看着地上自己被拉长的、有些变形的影子，一动不动。
回竹峰院的路上，王胖子一言不发。平日里聒噪不停的他，此刻沉默得像个影子，脚步沉重地跟在韩诺身后，脑袋耷拉着。
韩诺也没说话。路过山脚下的小坊市时，他进去了一会儿，出来时手里多了两坛最普通的灵谷酒。回到竹峰院，他又去膳堂换了条新鲜的后腿肉，就着院里的石桌石凳，生了堆小火，慢慢烤了起来。
肉香渐渐飘散。韩诺烤好肉，切了一大块放在盘子里，又拍开一坛酒的泥封，倒了满满两碗。他端着盘子和酒，走到王胖子紧闭的房门前，敲了敲。
里面没动静。
“王胖子，开门。”韩诺声音不高，“肉烤好了，酒也温了。陪我喝点。”
过了好一会儿，门才“吱呀”一声打开。王胖子站在门后，眼睛有点红，脸上没什么表情。他看到韩诺手里的东西，愣了愣。
韩诺侧身走进去，把东西放在王胖子屋里那张简陋的木桌上。
王胖子默默地跟进来，在桌边坐下。韩诺递给他一碗酒，自己也端起一碗，也不说什么劝慰的话，仰头喝了一大口。酒很烈，带着灵谷特有的微涩，从喉咙一路烧到胃里。
王胖子盯着碗里清冽的酒液看了几秒，也端起来，一口气灌了下去。然后拿起酒坛，又给自己满上，再灌。一碗，两碗，三碗……他喝得又急又猛，像是要把什么苦涩的东西冲下去。
韩诺只是陪着他喝，偶尔夹一筷子烤得外焦里嫩的肉放进他碗里。
桌上的油灯晃动着，在墙上投出两个沉默对饮的影子。酒坛渐渐见底，王胖子的脸涨红了，眼睛也更红了些，里面那些强撑的情绪，终于开始松动。
“韩兄弟……”他开口，声音有些沙哑，带着浓重的鼻音，“你说……为什么啊？”
他抬起头，眼睛里全是迷茫和不解，还有深藏的委屈：“我把能给的、最好的，都捧到她面前了……为什么她就是不肯要？难道修仙……就一定要绝情断爱吗？两者就不能……兼得吗？”
韩诺放下酒碗，看着眼前这个平日里没心没肺、此刻却显得格外脆弱的胖子。他想了想，没有直接回答，而是缓缓说道：
“我给你讲个故事吧。”
王胖子醉眼朦胧地看着他。
“从前有只兔子，很喜欢钓鱼。”韩诺的声音很平静，像在陈述一件寻常事，“第一天，它拿着自己最喜欢的胡萝卜去河边，坐了一整天，一条鱼也没钓到。它想，可能是鱼儿今天不饿。第二天，它又拿着胡萝卜去了，还是一无所获。第三天，它刚到河边，还没来得及放下鱼竿……”
韩诺顿了顿，看着王胖子：“一条大鱼猛地从河里跳出来，对着它气急败坏地大吼：‘你要是再敢拿这破胡萝卜当饵，老子一尾巴拍死你！’”
王胖子愣住了，呆呆地看着韩诺。
“你给的，”韩诺拿起酒坛，给两人的空碗重新倒上酒，声音清晰而缓慢，“只是你想给的，是你自己觉得最好的胡萝卜。可对方想要的，也许根本就不是胡萝卜。”
他把酒碗推到王胖子面前：“活在自己世界里的付出，感动不了别人，只感动了自己。那不值钱。”
王胖子端着酒碗，手指微微发抖。他眼中的迷茫渐渐被一种刺痛般的清醒取代，像是被人从浑浑噩噩的梦里猛地拽了出来。
“你得先去看看，”韩诺继续说，语气平和却字字清晰，“她是怎么走到今天的？她平日里喜欢什么，厌恶什么？她追求的是什么？她的烦恼又是什么？然后你再想想，你能在她的生活里，扮演一个什么样的角色？是那个只会送胡萝卜的兔子，还是……”
他没有说完，但意思已经明了。
王胖子握着酒碗，良久没有动弹。油灯的火苗在他眼中跳跃，映出复杂的光。困惑、刺痛、恍然、不甘……种种情绪交织翻涌。最后，那些浑浊的东西慢慢沉淀下去，眼底深处，一点微弱却清晰的光亮，挣扎着升了起来。
他猛地端起碗，仰头将酒一饮而尽，喉结剧烈滚动。放下碗时，他抬手用力抹了把脸，眼睛还红着，但眼神已经不一样了。
“韩兄弟……”他声音还有些哑，却没了刚才那种绝望的迷茫，“你说得对。”
韩诺笑了笑，也端起自己那碗酒：“喝。”
两只陶碗在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。酒液晃动，映着跳跃的灯火。
这一夜，竹峰院丙字十六号房里的灯火，亮了很久。酒香、肉香、还有低低的、时断时续的交谈声，混在夜风里，慢慢飘散。
第二天，韩诺照常早起修炼。
他盘坐在蒲团上，从储物袋中取出一个玉瓶，倒出一粒龙眼大小的淡青色丹药——聚气丹。这是他这两个多月做任务、省吃俭用攒下灵石换来的。丹药入口即化，化作一股温和而澎湃的暖流涌入丹田，炼化之后，足足抵得上数日苦修的灵气积累。
炼化完药力，他又起身，在狭小的屋内缓缓演练起《流云剑诀》和《裂石拳》。一招一式，力求精准，灵力流转，务求圆融。汗水渐渐浸湿了灰布道袍，他却浑然不觉。根基不牢，地动山摇。这个道理，他比谁都清楚。
日上三竿时，隔壁房门“吱呀”一声开了。
王胖子走了出来。他脸上还带着宿醉的些许浮肿，眼睛也有些肿，但精神头却意外地不错，眼神亮晶晶的，没有了昨日的颓丧，反而透着一股说不清的……干劲？
他看到在院中练剑的韩诺，咧嘴笑了笑，笑容里少了些以往的浮夸，多了点实实在在的东西。
“韩兄弟！”他喊了一声，走到院中，看着韩诺收势，“两年后的外门大比……”
他顿了顿，深吸一口气，圆圆的脸上露出前所未有的认真神色，一字一句道：
“咱们一定得拿到好名次！”
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