刹那间，陈母只觉喜从天降。
昨夜，陈褚虽提起过退婚一事，她却并未抱太大希望，甚至不敢去想，狠毒又疯狂的姜虞，会这样轻飘飘地放过他们母子。
所以她的心悬了一整夜。
再见姜家人时，那口气依旧没敢落下。
直到此刻……
什么退婚伤了陈家的脸面、伤了两家的和气，都比不上让褚儿跟姜虞断得干干净净来得要紧。
若真把姜虞娶进门，他们陈家还有安生日子过吗？褚儿还能有前程可言吗？
怕是连命都没了。
在几双眼睛的注视下，姜父硬着头皮开口。
“这是婚书，还有当初结亲的信物。”
“陈大嫂、大侄儿，你们瞅瞅，验一验，看是不是原先那一份。”
“要是没错，这门亲事，今儿个就实打实退了。”
“说句掏心窝子的话，都是虞儿糊涂，行事荒唐，陈褚没把她扭去官府吃牢饭，那就是天大的情面、天大的恩情。”
“这份情，姜家记在心里，这辈子都不敢忘。”
姜母顺着话头，连忙上前，将一篮鸡蛋连同那吊铜钱，一并往跟前推了推。
“一点微薄心意，还望陈大嫂好歹收下。”
“我晓得这点子鸡蛋、这一吊钱，微不足道，压根抵不上虞儿闯下的祸、犯下的错。”
“只是姜家家底薄，手里头拮据，拿不出什么像样的物件。”
“往后但凡有富余，我必定想方设法，再来补报、再来赔罪。”
陈母的视线只在那些赔罪礼上停了一瞬，便死死钉在了婚书和信物上。
她恨不得立刻拿起来毁掉，可看着一旁默不作声的陈褚，终究还是忍住了。
陈褚拿起那封已经有些褪色的婚书，指尖轻轻摩挲着上面“天作之合”四个字。
想起昨日的屈辱，想起断裂的牌位，幽幽开口：“结亲是两家情愿，今退亲也是两家体面。”
“亲事，这便退了。”
“当年，若不是伯父伯母善心，我和娘也熬不到秋收。”
“这是救命之恩。”
“旧事今事，恩情两清。”
“所以伯父伯母也无需太过自责。”
“不过，陈家和姜家可以和和气气，但绝无可能与姜虞和和气气。”
“她设计我，我可以说服自己翻篇。”
“可她毁我先父牌位，我属实不敢轻易原谅，恐令先父在泉下难安。”
“还请伯父、伯母体谅。”
姜父姜母见陈褚如此通情达理，陈母也没有破口大骂，在松了一口气的同时，脸上臊得又红又烫。
姜长澜见状，深吸一口气，站起身来，朝陈母和陈褚深深鞠了一躬。
“牌位的事，确是姜虞的错。”
“此错不可饶恕。”
“伤害已经造成，姜虞事后的弥补归弥补。”
“陈伯母和陈兄原谅与否，皆凭你们自己的心意。”
陈母这才开口：“一码归一码。”
“哪怕退了亲，两家多年的交情还是在的。”
两家人又彼此寒暄几句，虽都有心近亲，但终究透着几分尴尬。
片刻过后，姜家人便起身告辞。
“长澜兄，请留步。”陈褚蓦地开口：“我有些疑难想请教，不知可否借一步说话？”
姜长澜一时摸不透陈褚的用意，却还是颔首应下。
“爹、娘，你们先回，我稍后就到。”
陈褚将姜长澜带去了自己的卧房。
说是卧房，其实也是他的书房。
“陈兄可是想问，姜虞为何没亲自前来？”
“她……”
姜长澜正要替姜虞解释，却听陈褚嗤笑一声：“长澜兄误会了。”
“她不来，反倒清净。”
“她是死是活，我更是丝毫不关心。”
“只是，她撞的终究是我陈家的树。若真有个三长两短，我倒不介意放下旧怨，亲自去祭奠她一番。”
姜长澜嘴角微微一抽，讪讪道：“倒也不至于要到祭奠那一步。”
“姜虞的伤……并无大碍。”
“并无大碍？”陈褚喃喃重复了一遍，旋即冷冷道：“果然是好人不长命，祸害遗千年。”
“像姜虞这等大恶人，阎王爷怕是也嫌收了玷污地府。”
姜长澜喉头一哽，一时不知如何接话，只得岔开话题：“既然你并非想问姜虞为何没来，那你叫我来此，所为何事？”
是他嘴贱，偏要在陈褚跟前主动提起姜虞。
想当初，他与陈褚虽非血亲，却也兄友弟恭。
二人同为读书人，志同道合，时常聚在一处谈文论道、相互切磋。
如今呢？
多说一句都能被噎得背过气去。
偏生他还不敢跟陈褚掰扯。
谁让姜虞做下的事让他心虚气短，在陈褚面前平白无故就矮了一头。
陈褚抬眸瞥他一眼：“自是有正事。”
“事关你们姜家生死存亡的正事。”
说话间，陈褚从书中取出那封信，递到姜长澜面前：“这是青瑶托人捎来的。”
“我原以为，你我收到的信，内容该是大同小异。”
“但这些日子，没听你提起过那件事的只言片语，我便猜测，你多半是不知情。”
“自己瞧瞧吧。”
“是真是假，我也不清楚。”
姜长澜连忙接过信，一目十行看过去，眉头越皱越紧，脸色也越来越白。
“姜虞爬床……爬的是皇镜司司督萧魇的床？”
那个臭名昭著的萧魇？
天子手中监视朝臣、铲除异己的利刃。
“魇”字，乃天子亲赐。
而萧魇本人，也当真不负此名，成了满朝文武、黎民百姓心中挥之不去的噩梦。
陈褚摇摇头：“我说了，我不清楚。”
“青瑶是伯府千金，我与她从前又有婚约，瓜田李下的，总不好去信求证。”
“说实话，我原是有几分信的。但昨日听了姜虞和长晟的话，又有些迟疑了。”
“萧魇是什么人？”
“杀人如麻，吃人不吐骨头。”
“她总不至于蠢到自己找死的地步吧。”
姜长澜并未因陈褚这番话而宽心半分。
这世上，没有谁能听到“萧魇”二字而面不改色。
陈褚继续道：“不管此事是真是假，你还是上心些为好。”
“萧魇此人，沾不得。”
“几乎是谁沾上，谁家破人亡。”
“你我在书院时，关于他的传闻可没少听。”
“我昨儿瞧着，姜虞还算听你的话。”
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