散朝后，班固在廊下叫住白原。
“岳父有何吩咐？”
“此地不便详谈，还请随我回府一叙。”
白琴见状便道：“丞相既与兄嫂有要事，我便先回府了。”
班固却道：“安平公主不妨同往。”
至丞相府，奉茶已毕，班固对班梅与白琴道：“你二人在此稍坐，我与贤婿有些话要说。”
班梅疑惑：“父亲有何事不能当着我与小姑的面说？”
“男人间的事，你们不必多问。”班固摆手，引白原入了书房。
掩上门，二人对坐。白原先开口：“今日朝堂之事，是岳父安排的吧？济州灾情您早已知晓，却借我之口上达天听，是想试探我？”
班固目光一凝：“你如何得知？”
“那万民书上，有您的名讳。”白原平静道，“岳父此举，究竟是何用意？”
班固沉吟片刻，压低声音：“朝中奸党横行，与太师董元勾结，卖官鬻爵，盘剥百姓。若不铲除，国无宁日。”
“所以岳父想借我之手，扳倒董元一党？”
“是，也不全是。”班固叹道，“董元不过是台前之人。他背后，是晋王。”
“晋王？”
“晋王武吉，乃陛下与喜妃所出。他表面恭顺，暗中却结党营私，甚至私贩军械。董元便是他在朝中的爪牙。陛下并非不知，只是苦无实证，加之涉及骨肉，只能隐忍。”班固看向白原，“我让你接下此差，一是为赈济灾民，替你积攒声望；二来，也是想看看，你会否卷入这潭浑水。”
白原苦笑：“岳父这是将我往火坑里推。若查不出什么，徒劳往返；若真查出什么，只怕性命难保。”
“他们不会让你查出实情的。”班固摇头，“此去济州，必有埋伏，证据也早被销毁。但你若能将赈粮实实在在发到百姓手中，便是大功一件。至于扳倒奸党……来日方长。”
白原默然片刻，又问：“那白犹和亲之事，岳父以为如何？”
“白犹指名要你，绝非善意。陛下遣使，是为试探。但你此去凶险异常，若有不测……”班固顿了顿，声音沉痛，“我朝又将失一良将。届时北尚南下，燕云十七州恐永无光复之日。”
“岳父一心北伐，是想收复故土？”
“不错！”班固眼中燃起炽焰，“当年文宗皇帝在位时，北尚夺我燕云十七州，此乃国耻！如今朝廷只知苟安，却不知北尚虎视眈眈，终有一日会挥师南下。到那时，山河破碎，百姓为奴……我辈若能先发制人，整军北伐，尚有胜算。若坐以待毙，则亡国无日矣！”
白原静静听着，忽然道：“可陛下主和，不会支持北伐。”
“陛下不支持，太子却可。”班固压低声音，“太子武安仁厚贤明，与你素有旧谊。他若继位，必能成此大业。只可惜……”他长叹一声，“太子病重，时日无多。晋王蠢蠢欲动，若让他得登大宝，则天下危矣。所以，铲除董元一党，不仅为北伐，更为阻晋王篡国之路。”
他说到激动处，竟撩衣跪下：“贤婿，老夫今日求你——为天下百姓，助我铲除奸佞，保全吉朝江山！”
白原连忙扶起。看着老人眼中恳切的光，他想起那些饿殍遍野的惨状，想起班固口中的“山河破碎”。沉默良久，他终于点头：
“岳父请起。此事……我应下了。”
班固眼中泪光闪动，重重握了握他的手。
二人回到前厅，班梅与白琴正等候。班固对女儿道：“此去白犹，凶险难料。你要护好夫君，也顾好自己。”
班梅眼圈微红：“爹也要保重身子，莫再过度操劳。”
白琴亦道：“丞相放心，我定会护兄嫂周全。”
班固颔首，又招来一名魁梧将领：“这是程可立，率我府中百名精锐随行。他们皆是以一当十的好手，可暗中护卫。”
程可立抱拳行礼，沉默立于一旁。
离开丞相府，白原回首望去，只见班固仍立于门前，身影在暮色中显得苍老而孤直。
回到庆国公府，他将行程告知杨氏。明日，便要启程前往济州。至于母子间又有何交代，且看下回。
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