布拉克家族投靠黑水领的事儿目前只是众人猜测。
至少明面上，他们并没有宣布支持摩拉丁称帝。
而且布拉克家族封锁瑟银要塞的理由是防备亚人，也不是说要针对塔塔罗亚家族。
所以对方派遣使者来，罗南这个领主当然还是要接待的。
来的那个家夥叫做克劳斯，是布拉克家族的一个地位不低的族老。
虽然没有世袭爵位，但有实权。
城墙上，罗南正陪着这老头领着的使者团参观领地。
领地的操场上，那是几千正在训练的新兵。
罗南知道这些家夥是来探查镜湖领虚实的，既然他们想看，那就让他们看好了。
有些东西本就是给他们准备的。
虽然新兵刚训练了没几天，但站军姿和队列是能快速入门的。
训练了几天，至少卖相看上去已经有模有样了。
但这在布拉克的使团眼里，看上去就有点强撑门面了。
因为他们看出来了，训练场那些连一双像样军靴都没有的下等民根本算不上有战斗力的军人，只是临时拉起来凑数的农夫罢了。
在传统贵族眼里，骑士扈才能称得上战士，这些农夫算什麽？
只是没底气的表现罢了。
克劳斯不动声色地四处观看，又聊回了见面时的那个话题，「亚瑟兵主，你真不考虑一下把亚人交出来？」
罗南没说话，嘴角扬起一抹耐人寻味的弧度。
这些家夥确实打的好算盘。
显然他们也是忌惮镜湖领和亚人族真结了成军事联盟。
逼得自己交出亚人族，这种盟约立刻就会彻底撕裂。
即便不交出来，也和之前没区别。
他们本就和亚人族是敌对关系。
克劳斯看着罗南沉默的表情，又说道：「你知道的，亚人千百年来袭掠边境，对南境贵族和居民造成了巨大伤害。南境贵族法律早有规定，蓄养亚人兵团者，与叛国同罪。您收留那些蛮族，不是让塔塔罗亚家族蒙羞，替镜湖领招祸吗？」
听到这麽大的帽子扣下来，罗南终究是辩解了一句：「不不不，这些亚人只是我驯养的一些普通战士罢了。」
他偏头看了使团众人一眼，又反问道：「帝国贵族驯养一些亚人奴隶，不是很正常的事吗？」克劳斯一脸听你狡辩的表情，根本不上当：「驯养？亚瑟领主，您管那叫驯养？据我所知，那些亚人在您的领地里拿着兵器站岗放哨，连城卫军的队列里都有他们的影子。您告诉我，这是驯养？」「当然。」
罗南摊了摊手，继续表演出了一副无辜的表情，说道：「驯养得好，自然要用了。亚人筋骨强健，是天生的战士。我花大价钱从黑市捕奴团手里买下了他们，好吃好喝供着，总不能白养吧？」
奴隶毕竟是贵族的「私人财产」，不是谁想拿走就能拿走的。
把亚人说成奴隶，既能在帝国法律面前撇清「窝藏」的罪名，又能堵住布拉克家族的嘴。
反正也没人能说的清镜湖的亚人是从哪里来的。
话说到这里，克劳斯已经知道罗南的态度了。
他的语气已经带着几分威胁道：「亚瑟兵主，你应该清楚，亚人与我们人类之间的仇恨不是几句「驯养』就能糊弄过去的。我是来帮你的. ..如果得不到满意的答案，其他南境贵族哪里恐怕不好交代.」「交代？」
罗南现在可是扮演的亚瑟。
他听到这话，火气一下子就蹭上了头：「哼！我亚瑟·塔塔罗亚养几个亚人还需要给谁交代了？还是某些乡巴佬真太把自己当回事儿了？」
这一开口，帝都大少的傲慢尽显无疑。
说到这里，他反而质问道：「还有！你们瑟银要塞没经过我的同意，单方面就切断了我镜湖领商道，导致我领地造成了巨大的损失。我还想问问，你们什麽意思？」
克劳斯早有准备，从容辩解道：「亚瑟领主你可能误会了。封锁要塞，不过是防备亚人袭扰的手段罢了。据我所知，最近亚人已经从奥萨加德圣山大规模北迁，通常他们会在这个时候翻越横断山脉劫掠人类领地. ..这样的事情，以往发生了很多次了。」
事实也是如此。
如果没有海运来的大量粮食，按照以往的经验，两族之间的战争还真是一触即发。
气氛一下子就变得很糟糕。
罗南黑着脸，语气显得有些急切了：「该说的我已经说了！我领地就百十号亚人，甚至不如皇都浴场里的亚人女仆数量多。我只问你，我的物资商队什麽时候能通行？」
克劳斯似乎就想看到亚瑟气急败坏的样子。
他来之前就听说镜湖领物资充足，猜到可能是之前囤积的物资。
据说镜湖领有个很厉害的谋士在主持大局，有这未雨绸缪手段也说得过去。
现在一看「亚瑟」这着急的态度，可能囤积的物资并不多。
他不急不缓地说道：「亚瑟兵主，我这次来就是为了和你商量这事儿. .还是那句话，只要你交领地里的亚人，并且公开保证不再和那些蛮族有任何牵连，我们瑟银要塞的大门随时为您敞开. . .」罗南也不客气了：「你们布拉克家族是在威胁我？」
直呼对方家族名，这语气同样是威胁对方了。
毕竞镜湖领背後是塔塔罗亚家族，尼莫可是有实权的帝国首相。
换作之前，布拉克家族还真要忌惮。可现在他们已经投靠了黑水领，就完全不惧了。克劳斯依旧淡然，摇摇头道：「不不不，这是为了整个南境的安危着想。毕竟谁都不想商会运来的物资，成了资助那些亚人来攻打我们的底气」
罗南可一点不服软，冷笑道：「那就是没得谈了？如果是这样，我的领地不欢迎你们！」
在旁人看来，「亚瑟大少」还真有硬气的底气。
毕竟一个镜湖领对塔塔罗亚家族根本不算什麽。
真要打不过，「亚瑟」直接丢了领地，走人就好。
之前被皇帝流放，是因为亚瑟淩辱了洛蒙元帅的夫人，这才堵了旁人口舌。
现在卡德拉皇族的那个小皇帝都在首相尼莫手里，这流放惩罚，就变得可有可无了。
只要尼莫不顾老脸，随时都能发一纸赦令，召回自己的儿子。
亚瑟嚣张一点也完全说得过去。
「哎。」
听到逐客令，克劳斯故作一脸遗憾的叹息了一声，「亚瑟兵主，我说过，我这次来是为了帮你..你真要为了几个亚人闹得不愉快，其他南境贵族，恐怕不会轻易作罢的，搞不好会起兵戈..」
其实在外人的视角，镜湖领和亚人合作，八成就是首相尼莫想在南境安插钉子。
真要让尼莫掌控了亚人族，那才是南境贵族的大患。
他们布拉克家族绝不允许南荒有这麽一颗钉子！
这次无论如何都是要拔掉这钉子的。
至少镜湖领没了，亚人部落又恢复到了之前的局面。
听到这老家夥终於说出了心里话，罗南心中冷笑一声。
他表现出了首相家长子应该有的嚣张底气，嘴上讥讽道：「我怕他们？」
说着，他还不忘自吹一句：「我镜湖三万镜湖精锐战士，也不是养着白吃饭的！」
这话一出，整个使团都为之一愣，眼底暗藏不屑。
现在镜湖领除了那些外来的冒险者，有三万领民吗？还三万精锐？
就训练场那群农夫？
这明显就是临时招募起来撑场子的。
罗南面不改色。
他当然知道敌人也不傻，打仗之前肯定是要来确认一下对手实力的。
使团来镜湖领，最重要的真实目的就是这个。
镜湖军团目前的实力对外是个谜。
与其把兵力完全藏起来，不如浮夸一点。
新兵占据了原本镜湖军团的训练场，还能掩盖一些痕迹。
而且越是虚张声势，越会让人觉得镜湖没底气。
布羽那边对外通过各种渠道播出去的消息是，镜湖领目前就只有一千左右的杂牌军团。
真正消息灵通的，可能知道镜湖有两三千兵马。
但无论是一千人，还是几千，其实都没区别。
这群傲慢的家夥从一开始就有一个先入为主的观念，那就是布拉克家族一定能吃下镜湖领。他们考虑的，从始至终都是「战损」的问题，而不是能不能吃掉。
布拉克家族的使团来了一趟，最终不欢而散。
罗南甚至没留他们在镜湖留宿一夜，直接就驱赶离境了。
反正都要打，脸皮撕破了就撕破了。
因为他知道，那些家夥已经拿到了他们想要探查的情报。
镜湖岭的布防情况、军队数量、武器装备等等. ..甚至细心的，还能从城堡每日消耗米面、食盐这些细节数据上，算出来镜湖目前吃公家饭的到底有多少人。
罗南无所谓。
看就看了。
因为从始至终，他都没打算在镜湖领打阵地战。
如今镜湖领那些还没修筑起来的城墙防防屍鬼魔兽还行，防御正规军的火炮攻城根本不可能。罗南招募的新兵也都是在布局城防，防止战时领地内部出问题。
所以根本无关紧要。
对方想看就看了。
驱赶了使团，谈判破裂。
第二天镜湖领的居民中，各种小道消息再次满天飞了。
所有人都确认了一点：要打仗了。
然後很快又走了几千人。
无论在哪儿都有一个铁律，能在战争中提前离开的，一定是有钱人阶层。
这几千人不仅仅走了，所有人似乎都不看好镜湖领能打赢这场仗汗蒸，所以市场上也开始有人在低价甩卖镜湖资产。
尤其是那些还在观望的投机商人在确认战争不可避免的第一时间，他们就开始抛售起了资产。高价买来了地皮建起的房产，耗费大力气搬来的工坊设备什麽的 ..都开始甩卖了起来。一旦镜湖领崩灭，那些资产就会大幅贬值，甚至会被战胜方收缴，完全没价值。
因为着急出手，所以抛售的价格极低，往往只有正常价格的一两成。
原本这种抛售会给市场带来恐慌，然而一支无形大手早就悄然布局。
一些不明身份的人快速扫光了市面上挂出来的那些资产，稳住了慌乱的人心。
出手的当然是城主府。
罗南之前为了吸引外来商人购置资产，便宜卖了一些好地段的地皮。他还觉得有些可惜。
现在正好收回来。
因为他把一切都赌在了镜湖领会赢上。
一旦战争赢了，南境的局势会彻底改变。
这些低价收回的资产，又能高价卖出去。
一来一回，又是一笔巨额收益。
现在能割肉卖资产的，都是对镜湖没信任的家夥，割他们罗南一点心理负担都没有。
果然，在使团离开的第四天，亚人族的玄鹰就带来了消息，一支全副武装的军团从瑟银要塞，朝着镜湖领气势汹汹而来了。
战争开始了。
但在这之前，罗南收到了布羽传回来的讯息。
布羽在信上说一切顺利，只要他们镜湖领能按计划吸引布拉克家族的主力军团，巴林家就承诺会派出精锐奇袭鹰巢城。
罗南并不意外布羽的游说能力。
但他意外的是，巴林家开出了一个附加条件。
那就是战争如果按照计划进行，鹰巢城被攻破後，两家要联姻。
布羽因为拿到了罗南「事从权宜」的指令，便替他答应了下来。
毕竟，联姻没有任何实质性的坏处。
罗南不想镜湖领覆灭，也只能答应。
布羽还很贴心地替罗南这个领主提了要求，绝对不要之前退婚的「索菲亚」。对方答应会换另一个人巴林家的公主来。
接到信件的罗南，也满心无奈。
果然在贵族阶层，任何盟约都抵不过联姻这种方式稳固。
布羽既然都替自己答应了，他也没什麽好说的。
巴林家是坚定的保皇派，首相尼莫那边显然也是乐得见到两家联姻。
这一日，已经是使团离开的第六天。
南荒山林中，一支挂着南科特家族金菊花纹章旗帜的军团正在行军。
从瑟银要塞到镜湖领，哪怕是走慢点，也就四五天的路程。
所以根本不需要太多的辎重补给。
也不担心粮草被人偷袭。
行军队伍就是很普通的「一字队列」。
森林两旁树丛里蹲着的冥鸦，早就把这支军队的数量和布局看得清清楚楚。
前面是三千人散漫的奴兵和雇佣兵军团；
中央是南科特家族的正规军，大概两千人。将近一百位的授勳骑士铠甲整齐，骑着强壮的麟角战马，威风凛凛；哪怕是他们的扈从也一个个装备精良，还带着巨盾和火炮；
队伍最後面是五千人左右的民夫队伍，运送着大型攻城器械。
总数量将近一万人。
上次镜湖军团全民皆兵的实战表现，也给所有南境贵族打了个样。
现在南科特家族队伍後的这些所谓民夫，也都配备了简陋火枪和子弹。
真打起来，他们想着民夫也至少能算战斗力。
这一万人，就是一万兵力。
这倒也符合南科特家族这个世袭将军的排面。
不过南荒可没什麽给大部队通行的大路。只有靠近镜湖领，有一段罗南下令修的四马官道。其他大部分地方都是只能容一匹马车通过的小路。
前几日还下了雨，道路有些泥泞。
南科特家族这支万人军团只能在小路上缓行。
队伍绵延了数里。
队伍中央，那个穿着白银菊花甲，骑在一匹高大的黑色麟角马上的中年人，正是南科特家族的家主温多林·南科特。
掀开的鹰嘴头盔下，那是一张久居高位，带着漫不经心傲慢的脸。
也不怪他如此有底气，因为这一万人的军团确实有让他稳赢镜湖领的信心。
南科特家族因为是肖恩·布拉克的母系家族，上次在铜锤堡战役中跟着布拉克家族的主力军团，核心骑士团也意外地没受到多少损失。
而且最近这段时间他们清理掉了象山领、雾月领、白石领. ..这些小领地之後，军队还壮大了不少。眼下征讨镜湖领，也是南科特家族近几十年来兵力最富裕的一场之仗了。
上次秘银矿坑一事儿，不仅让南科特家族损失惨重，还让他们家族成了南境上流社会的笑柄。这让他们和镜湖领早就结下了死仇。
正好知道布拉克家族要动镜湖领，家族里的人都纷纷表示要一雪前耻，所以温多林·南科特便亲自领兵来了。
二儿子基布·南科特策马跟在他身侧，穿着同样大师工坊定制的白银级骑士铠甲，只是少了那件金线绣的奢华披风。
布拉克家族的猎鹰掌控了空中视野，前方还有伺候小队侦查，并没有发现敌情。
这里距离镜湖领还远，南科特家族众人也走得很随意。
温多林父子俩一边走着，也一边聊着。
二儿子基布第一次来南荒，他对镜湖领几乎完全没有了解，「父亲大人，我听说那小小镜湖领刚建立还没一年，就已经汇聚了三万领民. ..而且去过商人们都说，那领地甚至比一般的中等城市都繁荣富裕。甚至我们家族领地的很多工匠和自由民都被吸引去了，说是能挣好几倍的薪水..他们怎麽会那麽富有呢？」听到这话，温多林眼底也浮现一模嫉妒，道：「上次他们去黑水领运气好抢到了翡翠城那条赤铜矿脉，换来了南荒六条矿脉，现在仅仅是那些矿场一个月都能给他们赚几万金龙 . .有确切情报说，他们得到了二十六万金龙的战争赎金。现在镜湖堡的宝库里金龙堆积成山..那位亚瑟领主自然有大量的资金去建设领地」
这是他最近从可靠渠道得到的秘密情报。
听完之後，二儿子基布听着愤愤不平道：「那秘银矿脉本该是我们南科特家族的！还有那条白铁矿脉！」
罗南用赤铜矿脉交易来的那六条矿脉中，有一条还真是南科特家族的。
本以为这交易稳赚。
没想黑水领翻盘，他们得到的一切都化为乌有。
温多林也面露不甘，点点头道：「是啊！都怪你那废物弟弟。早知道他如此无能，我就应该让你或者你哥哥来的。真要那时候我们站稳了脚，现在镜湖领的一切都是我们的。」
这也是南科特家族这次主动请命来讨伐的最重要原因。
除了报仇，就是镜湖领那惊人的财富。
在他们看来，镜湖领能发展到现在，就是因为占领了几个稀有富矿，然後截流了山民集市，才慢慢发展起来。
这些原本都是他们南科特家族的。
可惜派来了一个废物儿子来，没能守住这大好的崛起机会。
所以这次他们来，就是要把失去的都夺回来。
走着走着，队伍前方就出现了一个峡谷。
这是地图上标注的「阴风峡谷」。
也是去往镜湖领的必经之路。
温多林·南科特没有大意，招呼道：「让所有人休息，随後全军全装行军！」
南荒的峡谷地形到处都是，眼前的阴风峡谷也没什麽特别。
南科特家族最近经历的战斗太顺利了，除了攻占象山领耗费了一些时间，其他都是大胜仗。以至於军士们也没当回事。
毕竟天空中的猎鹰还在盘桓，大规模军队调动根本瞒不过猎鹰的侦察。
何况峡谷山势陡峭，根本藏不住大股部队。
没发现敌情，所有人都只当这是一个再正常不过的峡谷。
何况他们从始至终都傲慢地认为，镜湖领那边有主动出击的实力。
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