申时末刻的铜钟余音尚在青石铺就的广场上空回荡。
学子们背着书箱，三三两两结伴跨出族学高大的红漆门槛。
夏寅背着那只装有制符物什与笔墨的书箱，步伐平稳地走出学塾大门。
他原本的计划如旧，先去灵植大棚布置草人，再转去二房院落用过晚膳，后前往灵茶工坊里间上工。
“寅三哥。”
一道清和的声音自侧前方的石狮子旁传来。
夏寅停下脚步，转头望去。
岳青泥静立在背光处的阴影里。
今日她依旧穿着那身月白色的素雅长裙，秋风穿过族学门前的长街，拂动她的裙摆与袖口。
她双手交叠于腹部，脊背挺直，那根平平无奇的木质发簪将乌黑的长发束在脑后，整个人透着一种安静的等待之姿。
见夏寅驻足看过来，岳青泥才向前迈了半步，自阴影中走到夕阳的余晖下。
“表妹在此处，可是有事？”
夏寅语调平缓地询问。
岳青泥微微抿了抿唇，眼眸中温和，轻声说道：“中午在城外飞舟之上，寅三哥曾应允，回府后将那首诗词题写在纸上赠予青泥。我估摸着此刻已然下学，便在此处等候。”
夏寅闻言，脑海中略一回溯，这才恍然。
整个下午的自习时光，他皆在《清心诀》的辅助下，全神贯注地推演一心多用之法，将所有神识皆分化于草人傀儡的左右双手，识海中全被方圆规矩与灵力节点的流转所占据，倒是将这随口应下的赠诗之事彻底抛诸脑后。
“是我沉迷课业，疏忽了此事，让表妹久等。”
夏寅直言自身的错漏，并未寻些由头来遮掩。
他转头看了一眼身后尚未彻底关闭的族学大门，提议道：“此时天色尚早，学堂内的光线还算充足，我书箱中亦备有笔墨生宣。表妹若不嫌弃，不如随我折返乙等三十六班，我当场题写于你，免得你在这风口处苦等。”
岳青泥看着夏寅那清正坦荡的目光，嘴角漾起一抹嫣然笑意，点头应道：“那便有劳寅三哥了。”
两人达成共识，夏寅侧过身，做了个请的手势，随后两人并肩跨过红漆门槛，重新走入族学之内。
而这一幕，分毫不差地落在了族学门外另一侧的古槐树下。
那是一株需三人合抱的百年古槐，树冠庞大，落叶在树根处积了厚厚一层。
夏戊正站在此处，单手揉捏着有些发僵的后颈。
他昨夜在东市斗鸡场熬战了一个通宵，今日下午又在学堂的案几上趴着睡了半日，此刻被秋风一吹，脑海中仍有几分挥之不去的昏沉感。
赵齐丰站在他身侧，正压低声音，绘声绘色地描述着接下来的行程：“戊二哥，东市那个新开的盘口，今日新进了一只生着青铜利爪的变异斗鸡。听说那畜生凶悍嗜血，连胜了五场，把对手的肠子都啄了出来。咱们这就赶过去占个前排的好座，今夜定能赢些银子回来，也好去醉仙楼宽裕宽裕。”
夏戊本已点头答应，口中那句“走着”还没说出，视线便不经意间扫过了学塾正门处的石狮子。
他的目光瞬间凝滞。
在落日的余晖中，他清清楚楚地看到，那个平日里总是跟在自己身后、性子柔弱的青泥表妹，正对着夏寅露出那般清浅动人的笑容。
随后，两人并肩转身，一同向着学塾深处的院落走去。
夏戊脸上的散漫与惺忪在这一刻消失殆尽。
他站在槐树的阴影里，双眼死死盯着两人消失的门洞。
宽大的袖管之下，他的手指不自觉地向掌心收拢，指甲深深陷入皮肉，带来一丝清晰的刺痛。
一股难言的酸楚与涩意从心底不受控制地翻涌上来，直冲胸腹，让他感到一阵明显的憋闷。
在夏戊长久以来的固有认知里，岳青泥这等寄居在镇国公府内、无依无靠的孤女，能仰望和依靠的，唯有他这个二房的嫡出少爷。
那些温婉的笑意、轻声细语的询问，向来是属于他一个人的殊荣。
他习惯了岳青泥用那种带着一丝敬畏与依赖的目光注视着自己。
但现在，那个气运只有白色乙等的庶弟，却轻而易举地让岳青泥主动上前等候，甚至并肩同行。
夏戊的脑海中，不由自主地再次闪过中午在百丈飞舟上的画面——夏寅临场吟诵诗句，引动十杯盏天地文气，惹得诸位族老侧目，老太君连声叫好，就连那高高在上的天官祖父，也隔空降下神光为其聚气。
那等夺目的光芒，将他这个红色甲等气运的天才衬托得如同泥草。
“……”
一阵真切的危机感与醋意交织在一起，将夏戊的理智层层包裹。
若是连青泥表妹都只看着夏寅，若是老太君的目光也不再停留在自己身上，日后这镇国公府的二房之中，还有谁会在意他夏戊？
他这个嫡出少爷又该往何处安放？
“不行，我身为红命天才，绝不能让一个庶出压在头上。不能再这般荒废下去了！”
夏戊在心底暗下决断。
他咬紧牙关，一股久违的紧迫感让他那昏沉的头脑瞬间清醒了许多。
“戊二哥？咱们走不走啊，去晚了盘口可就封了。”
赵齐丰见夏戊站在原地发愣，面色变幻不定，忍不住出声催促。
夏戊深吸一口气，将胸腔里的浊气缓缓吐出。
“今日不去了。”
夏戊声音沉闷地吐出五个字。
赵齐丰一愣，以为自己听错了，有些错愕地张了张嘴：“不去？那青铜利爪的斗鸡……”
“我不去了。”
夏戊打断了他的话，语气中带着几分生硬：“我下午的阵符课业尚未理清，草人傀儡至今还未能稳定产出。我要回去温书推演。你自己去吧。”
说罢，夏戊不再理会赵齐丰错愕的神情，一甩长袖，转身迈开大步，顺着夏寅与岳青泥方才走过的路线，朝着学塾内走去。
只留下赵齐丰独自站在落叶堆积的古槐树下，满脸的摸不着头脑。
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