青云城的夜色下，暗流涌动。
与醉仙楼门庭若市的景象截然相反，隔街相望的聚香馆此刻却是门可罗雀。偶尔有几个食客路过，也是仅仅瞥了一眼那冷清的招牌，便摇摇头走向了对面。
聚香馆二楼最为奢华的包厢内，气氛压抑得令人窒息。
“啪！”
一只价值不菲的青花瓷茶杯被狠狠摔在地上，碎片四溅，划过了正在瑟瑟发抖的赵虎的脸颊。
“废物！全是废物！”
钱多多坐在太师椅上，那张肥硕的脸因为愤怒而扭曲变形，三角眼中闪烁着阴毒的光芒。他指着跪在地上的赵虎，唾沫横飞地骂道：“让你去下毒，结果呢？不仅没伤到那小子一根汗毛，反而让他废了你的一双手！你是猪脑子吗？啊？”
赵虎此刻脸色惨白，双手缠着厚厚的绷带，隐隐透出血迹。他不敢擦拭脸上的茶水，只能低着头，声音颤抖：“钱爷……那陈孤鸿邪门得很！他明明只有炼气二层，却能灵力外放……而且他的嗅觉简直比狗还灵，我还没动手就被他发现了……”
“住口！还敢找借口！”钱多多怒吼一声，一脚踹在赵虎肩膀上，将他踹翻在地，“我看你就是无能！现在好了，那小子废了你，不仅没受到惩罚，反而名声更响了！现在满城都在传他什么‘仁义宽厚’，连我聚香馆的生意都被他抢光了！”
钱多多气得胸口剧烈起伏。他本是城中钱家的旁系子弟，靠着家族的一点余荫开了这家酒楼，平日里在青云城也算是一号人物。可自从陈孤鸿崛起后，他的尊严和利益都受到了前所未有的践踏。
“钱爷息怒，息怒。”
一个阴恻恻的声音突然从包厢角落的阴影中传来。
赵虎听到这个声音，只觉得浑身汗毛倒竖，本能地往后缩了缩。
只见阴影中缓缓走出一个身形瘦削的男子。他穿着一身灰扑扑的长袍，背有些佝偻，脸色蜡黄，眼窝深陷，仿佛一个久病缠身的痨病鬼。但他那双浑浊的眼睛里，却偶尔闪过一丝诡异的绿光，让人不寒而栗。
此人正是钱多多花重金从黑市请来的“黑心厨”——刘三。
在修仙界，灵厨本应是受人尊敬的职业，但刘三却是个异类。他心术不正，嫌正统灵膳修炼太慢，便钻研起了旁门左道。他擅长使用各种违禁香料和致幻草药，做出的菜肴能让人产生极大的快感，甚至上瘾，但长期食用会损害修士的根基，甚至沦为他的傀儡。
“刘师傅，你有何高见？”钱多多见刘三开口，强压下怒火，换上了一副讨好的面孔。
刘三走到桌边，伸出枯瘦如鸡爪的手指，轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“钱爷，那陈孤鸿既然能识破赵虎的伪装，说明此人感官敏锐，且行事谨慎。若是再用这种下三滥的手段，只会打草惊蛇，甚至引来城主府的注意。”
刘三的声音沙哑刺耳，像是两块砂纸在摩擦。
“那怎么办？难道就看着他骑在我头上拉屎？”钱多多不甘心地问道。
“嘿嘿，当然不。”刘三嘴角勾起一抹残忍的笑容，“既然暗的不行，那咱们就来明的。修仙界，强者为尊，胜者为王。若是能在厨艺上彻底击垮他，让他身败名裂，那才是最痛快的报复。”
“厨艺？”钱多多皱眉，“他那几道粤菜确实有些门道，尤其是那道‘竹影玉鳞’，连我都不得不承认……”
“哼，区区粤菜，不过是雕虫小技罢了。”刘三不屑地打断道，“粤菜讲究‘鲜’，看似高雅，实则寡淡。真正的修仙者，追求的是力量的爆发，是感官的极致享受！我的‘极乐迷魂鸭’，只要吃上一口，就能让人根本停不下来。相比之下，那陈孤鸿的菜，就像是白开水一样无味。”
说到这里，刘三眼中绿光大盛：“钱爷，听说再过几日，便是城主大人的六十大寿？”
钱多多眼睛一亮：“没错！城主寿宴是青云城最大的盛事，各大家族和酒楼都会送去贺礼和菜肴。若是能在寿宴上拔得头筹，不仅能得到城主的赏赐，更能成为城主府的指定供膳商，那可是泼天的富贵！”
“这就对了。”刘三阴笑道，“咱们就在这寿宴上，跟那陈孤鸿来一场正面对决。我要让所有人都知道，什么才是真正的‘美味’。到时候，我要让他在众目睽睽之下，输得体无完肤！”
“好！”钱多多一拍大腿，兴奋地站了起来，“就这么办！不过，那陈孤鸿手艺确实不凡，若是让他发挥出全部实力……”
“钱爷放心。”刘三从怀中掏出一个黑色的小瓷瓶，放在桌上，“这是我特制的‘锁味散’。只要在他烹饪的食材上稍微动点手脚，任他有通天的手段，也做不出原本的味道。”
“另外……”钱多多眼中闪过一丝狠厉，“既然要斗，就要斗得彻底。我这就让人去把市面上所有的‘飞天灵鸭’和‘深海银鳕鱼’全部买断！没了好食材，我看他拿什么跟我斗！”
赵虎在一旁听得心惊肉跳，但他知道，这是钱多多最后的底牌了。若是这次再失败，他在青云城将再无立足之地。
“赵虎！”钱多多突然喝道。
“小的在！”赵虎连忙爬起来。
“虽然你废了手，但你在醉仙楼待了这么多年，对那里的地形和食材库应该很熟悉吧？”钱多多阴测测地看着他。
赵虎心中一凛，随即咬牙点头：“熟悉！非常熟悉！”
“很好。”钱多多扔给他一袋灵石，“去，给我盯着醉仙楼的一举一动。特别是那个陈孤鸿，他若是去上厕所，都要给我汇报！”
“是！小的这就去！”
……
与此同时，醉仙楼后厨。
陈孤鸿正在检查明日要用的食材。
他拿起一只“飞天灵鸭”，眉头微微皱起。
这只鸭子看起来精神萎靡，羽毛黯淡无光，显然是生了病或者是被下了药。
“掌柜的，”陈孤鸿转身对身后的掌柜说道，“这批鸭子不对劲。虽然外表看不出来，但我闻到了一股淡淡的‘萎灵草’的味道。这是有人故意喂食了这种草药，导致鸭子的灵气凝滞。”
掌柜的大惊失色：“什么？萎灵草？这可是会让灵兽虚弱的禁药啊！谁这么缺德？”
陈孤鸿放下鸭子，眼中闪过一丝冷意：“还能有谁？除了对面的钱多多，我想不出第二个人。”
他走到窗边，看着对面聚香馆二楼那扇紧闭的窗户，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“看来，他是真的急了。不仅想毁我的名声，还想断我的货源。”
“那……那怎么办？”掌柜的急得团团转，“这批鸭子可是咱们花了大价钱买的，若是不能用，明天的招牌菜‘灵鸭汤’岂不是要断供？而且，城主寿宴马上就要到了，若是到时候拿不出像样的鸭子……”
陈孤鸿摆了摆手，示意掌柜的稍安勿躁。
“不用担心。他钱多多想跟我玩阴的，那我就陪他玩到底。”
陈孤鸿转身走回案板前，目光落在了角落里几个不起眼的竹篓上。那是他前几日让人从城外河边捞来的“地龙”（一种类似泥鳅的低阶灵材），平日里只是作为配菜或者喂给其他灵兽的饲料。
“掌柜的，您觉得，这城主寿宴，非得用鸭子吗？”陈孤鸿突然问道。
掌柜的一愣：“这……倒也不是。只是飞天灵鸭乃是青云城的特产，肉质鲜美，灵气充沛，向来是宴席上的主菜。若是换了别的，怕是显得不够诚意，也容易被聚香馆比下去。”
“那如果，我用的食材，比飞天灵鸭更滋补，更美味，而且……是他们绝对想不到的呢？”陈孤鸿眼中闪烁着自信的光芒。
掌柜的看着陈孤鸿那笃定的神情，心中的焦虑莫名地消散了大半。他知道，这个少年身上总是能创造奇迹。
“陈师傅，你是说……”
“地龙。”
陈孤鸿指了指那几个竹篓。
“地龙？”掌柜的瞪大了眼睛，以为自己听错了，“陈师傅，您开玩笑吧？那东西虽然有点灵气，但土腥味极重，而且肉质粗糙，上不得台面啊！若是拿这个去给城主祝寿，那不是找骂吗？”
“那是别人做不好。”陈孤鸿淡淡说道，伸手从竹篓里抓起一条滑腻腻的地龙。
在他的视野中，这条地龙身上正散发着淡淡的黄色光晕。
【食材鉴定：黄土地龙】
【品阶：一阶中品。】
【特性：常年生活在灵土之中，富含土属性灵气，肉质紧实。】
【最佳烹饪方案：瓦罐煨汤，佐以野山菌，可化土腥为异香，有固本培元之效。】
“掌柜的，您忘了我的‘食神鼎’了吗？”陈孤鸿微微一笑，“在我眼里，没有废材，只有放错位置的美味。这地龙虽然土腥味重，但若是处理得当，其鲜味和滋补程度，远超那些被催熟的鸭子。”
“而且……”陈孤鸿压低了声音，“钱多多既然买断了所有的鸭子，肯定以为我会因为食材短缺而束手无策。若是我在寿宴上端出一道用最廉价的食材做出的顶级美味，那不仅仅是赢了比赛，更是狠狠地打了他的脸，让他知道，什么才叫真正的‘化腐朽为神奇’！”
掌柜的听得热血沸腾。他看着陈孤鸿那张年轻却坚毅的脸庞，重重地点了点头。
“好！陈师傅，我信你！你要什么配料，尽管开口！哪怕是把我这把老骨头熬了，也给你凑齐了！”
“不用您的骨头。”陈孤鸿忍俊不禁，“不过，我确实需要一些帮手。明日一早，我要带人去城外的‘乱石林’。那里是地龙最喜欢的地方，也是野山菌生长的宝地。”
“没问题！我这就叫人准备！”
陈孤鸿看着窗外深沉的夜色，心中暗道：“钱多多，刘三，你们的‘极乐迷魂鸭’固然厉害，但在我中华五千年美食文化的底蕴面前，不过是雕虫小技。这一次，我就用这道‘地龙瓦罐汤’，让你们知道，什么叫‘大味必淡’，什么叫‘返璞归真’！”
他转身回到灶台前，开始磨刀。
霍霍的磨刀声，在寂静的深夜里显得格外清晰，仿佛是战前的号角，预示着一场腥风血雨的厨神对决，即将拉开帷幕。
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