晨雾未散，灵膳山脚已人声鼎沸。
陈孤鸿站在“迎仙坪”的边缘，望着眼前黑压压的人群，心中微震。目之所及，足有上千名年轻修士聚集于此，或三五成群谈笑风生，或独自静立闭目养神。他们衣着各异，有的锦衣华服、腰佩美玉，乘坐着装饰华丽的灵兽车辇而来；有的则如他一般，粗布麻衣，风尘仆仆。空气中弥漫着各种灵材的淡淡香气，以及一种名为“竞争”的紧绷感。
“这就是百味门……”陈孤鸿握了握腰间的“味”字令，深吸一口气。他按照指引，随着人流走向山门处那排负责登记核验的执事。
轮到陈孤鸿时，他递上“味”字令。负责登记的是一位面容严肃的中年执事，接过令牌，指尖灵光一闪，令牌背面的编号微微亮起。
“陈孤鸿，青云城特招。”执事抬眼看了他一下，目光在他朴素的衣着上停留了一瞬，但并未多言，只是递回令牌和一枚刻着“甲七十三”的木质号牌，“持此号牌，按序进入‘鉴味大殿’参加首轮考核。考核期间，不得喧哗，不得作弊，违者逐出，永不录用。”
“是。”陈孤鸿接过号牌，入手微凉。
鉴味大殿位于迎仙坪后方，是一座通体由白玉砌成的宏伟建筑，高约十丈，殿门大开，内里光线明亮却柔和。殿前广场上，考生们按照号牌顺序排成数列长队，缓缓进入。
踏入殿门的瞬间，陈孤鸿只觉得一股浩瀚而温和的灵识扫过全身，仿佛被里外探查了一遍。殿内空间极大，整齐排列着数百张独立的青玉案几，每张案几上都摆放着琳琅满目的灵材，种类不下百种。新鲜的、干制的、完整的、切碎的、甚至有些看起来已经腐败变色的，混杂在一起，令人眼花缭乱。
“所有考生，按号入座！”一个洪亮的声音在大殿上空回荡，带着不容置疑的威严。说话者是一位站在大殿前方高台上的黑袍老者，气息深不可测，至少是金丹修为，应是本次考核的主持长老。
陈孤鸿找到标有“甲七十三”的案几，端正坐下。他的左侧是一位穿着鹅黄色劲装的少女，正是之前在青石驿站有过一面之缘的柳青青。柳青青看到他，眼睛一亮，悄悄挥了挥手，用口型说了句“加油”。右侧则是一位锦衣华服、面容倨傲的年轻男子，正是司徒皓。司徒皓瞥了陈孤鸿一眼，看到他寒酸的衣着和腰间的普通储物袋，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑。
“第一关，辨材！”黑袍长老的声音再次响起，“时限一炷香。尔等案上灵材共计一百零八种。考题：从中准确挑选出可用于烹饪‘清心白玉羹’的三种核心主材，并附简要择取理由，刻于玉简之中。错一不可，理由不明者，酌情扣分。现在，开始！”
话音刚落，大殿中央一座青铜香炉内，一根手臂粗细的檀香被点燃，青烟袅袅升起。
殿内瞬间安静下来，只剩下灵材被翻动的细微声响和考生们或急促或沉稳的呼吸声。
陈孤鸿没有立刻动手。他先闭目凝神，将心神沉入“食神鼎”。食神鼎微微震颤，散发出一股无形的感知波纹，缓缓扫过案几上所有的灵材。
在他的意识视野中，那些灵材不再是简单的物体，而是呈现出不同颜色和强度的光晕，代表着其蕴含的灵气属性、纯度、活性乃至……隐藏的缺陷。
“清心白玉羹……”陈孤鸿回忆着《粤菜百味谱》中的记载。这是一道经典的清心宁神、固本培元的汤品，对食材的“清”、“净”、“润”要求极高。核心三材应是：主材提供清润基底，辅材赋予宁神之效，引材调和激发。
他的目光迅速锁定。
案几角落，一截约三尺长、通体洁白如玉、隐隐有冰纹的藕节，正散发着柔和纯净的水蓝色光晕，灵气内敛而充沛——冰心玉藕，三年生，品质上佳，正是熬制汤底、提供清润口感和灵力的不二之选。
旁边水盆中，几只通体透明如水晶、仅指尖大小、正在活泼游动的小虾，周身萦绕着淡淡的生机绿光——碧水晶虾，活力充沛，取其鲜甜，能完美激发玉藕的清味，并赋予汤品一丝灵动生机，是绝佳的辅材。
而在案几另一侧，一个不起眼的青瓷碗中，盛着半碗清澈的液体，看似普通泉水，但在食神鼎的感知下，其内部有细微的灵气分层，中层部分的光晕最为稳定纯净，带着晨露特有的清新气息——晨露，取自灵泉中层，未经污染，是调和前两者、引动全部灵韵的最佳“引子”。
“就是这三样。”陈孤鸿心中笃定。他伸手，准备将这三样材料取出，放入旁边准备好的托盘。
就在他的手指即将触碰到那截冰心玉藕时，右侧忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的灵力波动。
陈孤鸿灵觉敏锐，食神鼎更是传来警示。他眼角余光瞥去，只见身旁的司徒皓，右手看似随意地拂过自己案上的一株颜色暗红、散发着淡淡腥气的“腐心莲”，左手却隐在袖中，指尖微不可察地弹动了一下。
一道细微如发丝、几乎透明的灵力丝线，悄无声息地缠向陈孤鸿案上的冰心玉藕，同时，另一道同样细微的灵力，裹挟着司徒皓案上那株“腐心莲”，试图进行调换！
“移花接木？”陈孤鸿心中冷笑。这司徒皓果然心术不正，自己选材出错（腐心莲性燥热，与“清心”背道而驰），竟想用这种下作手段陷害他人，李代桃僵。
电光石火间，陈孤鸿心念急转。他若直接戳破或抵挡，难免引起骚动，且无确凿证据。他面色不变，仿佛毫无察觉，右手依旧伸向玉藕，但在指尖接触玉藕的瞬间，体内《基础灵火诀》与得自《灵火杂论》的控火心得同时运转。
他的灵力并非外放，而是以极其精妙的方式，顺着司徒皓那道缠绕玉藕的灵力丝线“逆流”而上，并非强行切断，而是如同最灵巧的厨师处理筋膜般，轻轻一“拨”，同时，自己左手在案几下方悄然一引。
司徒皓只觉得自己的灵力丝线似乎被什么东西轻轻绊了一下，方向微微偏转。他心中一惊，但见陈孤鸿已经拿起了玉藕，以为自己的“腐心莲”已经成功替换过去，不由暗自得意，赶紧将自己案上那截真正的“冰心玉藕”（他原本选中的）拿起，放入托盘。
陈孤鸿拿起玉藕的瞬间，指尖灵力微吐，已将司徒皓那道灵力残留彻底震散。同时，他左手暗中引动的一缕火灵力，已将案几上一颗无关紧要、质地坚硬的“乱灵石”悄无声息地挪到了原本玉藕的位置附近。
整个过程发生在呼吸之间，除了当事人，无人察觉。
陈孤鸿将冰心玉藕、碧水晶虾、晨露三样材料放入托盘，然后拿起旁边的空白玉简，以神识刻入择取理由：“冰心玉藕，三年生，性清润，灵气纯，为汤底之基；碧水晶虾，活鲜灵动，取其鲜引玉藕之清，添生机；晨露，灵泉中层，无染清透，为调和激发之引。三者相合，方成‘清、净、润’之真味。”
刻录完毕，他放下玉简，静待时间结束。
一炷香很快燃尽。
“时间到！停手！”黑袍长老喝道。
立刻有执事弟子上前，依次收取每个考生案前的托盘和玉简。
轮到司徒皓时，他自信满满地交上托盘。然而，当执事弟子拿起他托盘中的“冰心玉藕”时，那位黑袍长老的目光骤然一凝。
“司徒皓！”长老声音冰冷，“你托盘中之物，是何材？”
司徒皓一愣，躬身道：“回长老，是冰心玉藕。”
“冰心玉藕？”长老冷哼一声，隔空一抓，那截“玉藕”飞入他手中。只见他指尖灵光一闪，那“玉藕”表面伪装褪去，露出灰褐色、布满孔洞的本来面目——正是那颗“乱灵石”！
“此乃‘乱灵石’，毫无灵气，与‘冰心玉藕’天差地别！你眼盲至此，还是心术不正，以次充好？”长老厉声质问，金丹威压微微释放。
司徒皓如遭雷击，脸色瞬间煞白。他猛地转头看向陈孤鸿，眼中满是惊愕、愤怒与难以置信。他明明……明明应该换过去的是腐心莲！怎么会变成乱灵石？难道陈孤鸿早就识破，反而摆了他一道？
“长老明鉴！弟子……弟子可能一时眼花，拿错了……”司徒皓慌忙辩解，冷汗涔涔。
“拿错？”长老目光如电，扫过他案上那株未被选中的、真正的冰心玉藕，又看了看他玉简中刻录的、将“腐心莲”谬赞为“清心圣品”的理由，眼中失望与厌恶之色更浓，“考核之前，已严令不得作弊。你不仅眼力不济，选材谬误，更试图以拙劣手段遮掩，心性不堪！首轮考核，不合格，逐出！”
“长老！弟子是司徒家……”司徒皓急道。
“便是司徒家主亲至，我百味门规矩亦不可废！”长老毫不留情，袖袍一挥，“带出去！”
两名执事弟子上前，不容分说，将面如死灰、兀自回头用怨毒目光死死盯着陈孤鸿的司徒皓架出了大殿。
大殿内一片寂静，落针可闻。许多考生噤若寒蝉，看向陈孤鸿的目光也多了几分复杂。柳青青则悄悄对陈孤鸿竖了个大拇指。
陈孤鸿面色平静，仿佛刚才的风波与他毫无关系。他只是微微抬头，望向高台。那位黑袍长老在处理完司徒皓后，目光似乎不经意地扫过他所在的方位，在他案前那份摆放整齐的三样材料上停留了一瞬，随即，那位一直闭目养神、坐在长老身旁另一位青袍老者，此刻也缓缓睁开了眼睛，目光落在陈孤鸿身上，微微颔首，随即又闭上了眼。
陈孤鸿心中了然。刚才的一切，恐怕并未完全瞒过这些修为高深的长老。但他行得正，做得巧，反而可能留下了更好的印象。
“考核继续，未叫到号者，静候结果。”黑袍长老的声音恢复平静。
陈孤鸿端坐原地，眼观鼻，鼻观心。第一关“辨材”，他凭借食神鼎与自身积累，轻松度过，但也真切感受到了这宗门之地的波谲云诡。司徒皓虽被逐出，但其背后的司徒家，以及他那怨毒的眼神，无疑预示着一份潜在的麻烦。
山门初试，仅是开始。真正的挑战，还在后面。他摸了摸怀中温热的食神鼎，眼神愈发坚定。
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