离开胡家时，正是未时三刻，太阳十分辛辣。
陈蒲林用衣袖擦了擦汗，刚要朝家方向走去，一辆高篷马车忽然从旁边树荫下驶来，还伴随着一声响亮的招呼。
“哟，陈大夫，您可算出来了！”
马车刚停稳，一个身穿金色球路纹绸缎长袍，脖子上挂着掌心大金算盘的魁梧男子便从车上跳了下来。巨大的力量让整个马车晃了三晃，身后家丁紧紧拉住缰绳才稳住了马匹。
此人名为金算子，天生就有绝佳的经商头脑，背景不详。在岩铺村以做粮食药材生意为主，是整个岩铺最大的经商者。
岩铺、望仙、九牛、方村，众多村民都仰仗他在此地建立的贸易产业为生。
所以金算子虽为士农工商中最低的商贾阶层，却在此地颇受人们敬重，连村长都得让他三五分。
金算子来到陈蒲林面前，黄金般的绸缎长衣在阳光下闪闪发亮，富贵气息扑面而来，无不昭示着这个男人是全望仙最有钱的人。
陈蒲林不禁抬手遮了下眼睛，其实如果可以，她还想掩住口鼻，免得被金算子身上的铜臭浊气污了肺腑。
“金老板气色红润，不像有病之人，请回吧。”
“见大夫一定有病才行吗？”金算子笑了笑，声色洪亮地说：“我有一事，需要请陈大夫随我去个安全的地方再谈。”
“没兴趣，告辞。”陈蒲林扶了扶肩上挂的药箱背带，转身便要走。
忽然，金灿灿的墙又挡了过来，还弯下腰神秘地凑到她耳边说了三个字：“无—极—石。”
陈蒲林一凛，抬头看向金算子。
视线对上的那刻，二人似乎达成了某种共识。
马车缓缓动了起来，压过路面的车辙不断延伸向岩铺村的方向。
……
马车由望仙村驶出，进入岩铺时正好经过墟集。
岩铺村在商贾金算子多年带动下，早已今非昔比，成为了方圆百里内首屈一指的富裕村落。
此地商业繁茂，各类手工作坊星罗棋布，酒肆中酒香四溢，客栈内人来人往。
布匹、粮食、药材、牲畜交易市场一片繁忙，商业种类之丰富丝毫不逊色饶州城。
为了便于货车畅行，村里的道路修得格外宽阔且平整，工匠们仔细地清理了路面，莫说石头树根，就连一颗小石子都难觅踪迹。
陈蒲林此前曾在岩铺村墟集交易过纸张、粮食与药材，对这里也算略有熟悉，只是平日里极少涉足其他铺子。
她坐在车内望向那些琳琅满目的摊位，虽然表情依旧冷漠，眼中却不经意流露出好奇，倒也化解了车内原本略显尴尬的氛围。
马车小心翼翼行驶过人群密集的墟集，稳稳停在了一家客栈门前。
陈蒲林跳下车后打量了客栈一番，发现旁边高悬的招子上写着苍劲有力的“天同客栈”四个大字。
“这是我亲笔所书，如何，取天下大同之意！”金算子也跳下车，车身又重重晃了三晃。
“金老板若有此意，何不去建业成就鸿鹄之志。”陈蒲林冷淡地回道。
金算子摆了摆手，自信地说道：“非也非也，天下大同，并非单指统一疆域。倘若世人的思想与举止能够趋向一致，和谐有序，自然也可称之为大同。”
说罢，他伸手做出请的姿势：“陈大夫，请进。”
客栈掌柜远远瞧见金算子带着一位颇为清美的女子，立马满脸堆笑、殷勤地迎了上来，一路将他们引向临近河边的雅座。
陈蒲林平日疏于装扮，服饰平平，但身为女娲后人，仅那张宛如皎月的面庞，无论走到哪里都称得上是出水芙蓉般的绝色。
出入天同客栈的商人们见这样一位女子进来，纷纷停下脚步和手中筷子，视线全聚集在她身上，脸上无不露出惊叹的表情。
然而陈蒲林似乎习惯了周围人的目光，径直跟着掌柜踏进大堂。
忽然，她看见大堂中央矗立的一台精巧的铜制滴水器，不禁多打量了几眼。
“这是我特意让他们放的，名为铜壶滴漏，可以计时。每到时辰更迭，就让人敲梆报时，方便往来这里的客商掌握时辰变化。”
金算子略显得意地说着：“也正因如此，来往客商都选择我这家客栈，瞧不上别家。”
“百姓农作依天时即可，只有你等商贾才需要计较一时半刻，有何自傲。”陈蒲林平淡地说道，丝毫不给金算子情面。
无论他到底来历如何，是否有无极石的线索，她都讨厌他身上的铜臭味。
金算子倒也不恼，照样满脸笑意地请陈蒲林入雅座休息。
二人跪坐在桌前，陈蒲林实在不愿多看金算子，便将目光投向窗外。蓦然发现平日里看惯了的望仙河，从这雅间望去，竟呈现出一种截然不同的别样意境。
一时间，仿佛自己并非身处乡野，而是来到了富饶的吴郡。
很快，小二送上了几盘菜，毫无疑问，这是金算子早就安排好的。
“这道菜是炙烤石鸡，刷了山茶油在石板上烤的，外焦里嫩，山间一鲜。”
金算子边说边指向不同的餐盘：“这个是苦槠凝脂，由苦槠树的果实制作而成，滑嫩无比。
还有这道菜，石耳竹菇汤，采自悬崖瀑布间，相当难得。
这个也是此地我最喜欢的一道菜，熏鱼，用的就是这条望仙河里的鱼，去掉内脏后晒干，再用麸皮熏烤，方得此菜。
对了，再尝尝这份酱萝卜，旁边杨家酱坊送来的，可是此地一绝。”
陈蒲林也不客气，尝了一口苦槠凝脂，口感确实滑嫩，味道清淡而略带自然的甜苦味。
她又试了试其他菜，转眼间已经将桌上餐盘试了个干净，金算子的筷子都没来及拿起来。
毕竟已经一整天没吃东西了，平日也是随意吃些粗茶淡饭，一时没忍住便……
多吃了些——
而已。
“陈大夫，可还要吃些别的？”金算子镇定地拿起茶杯，轻抿一口。
“多谢款待，金老板有事便说吧。”陈蒲林放下筷子，吃饱后语气也柔和了些，但依旧没放下警惕。
“既然如此，那我们就换个地方聊。”金算子一招手，将店小二唤来，吩咐了几句。
陈蒲林跟着金算子又坐着马车，行了一段路后，来到岩铺村一处更为僻静的地方。
这里是金算子租下的二进一天井式宅院，出乎意料的不怎么奢华，只比普通人家看着更整洁些。
刚进屋，陈蒲林便看到前厅设置的太一圣像，供桌上香炉法器一应俱全，俨然是一处道场。
——他是太一大帝门下弟子？
出于礼貌，陈蒲林以道家礼仪向圣像拜了三拜，又随金算子进到右侧一处书房中。
这间书房不算小，但因为摆了许多物事，加上墙上贴的大大小小纸片，看起来颇为拥挤。
陈蒲林看了看墙上画了路线的地图，吃惊地发现那些都是自己曾经去过的地方，也就是传闻有无极石碎片的各大灵山峰顶。
地图上还标注了一些点位，她一眼便看到了自己位于方村的住处，除此之外还有望仙村临河一处，以及九牛村田埂里一处。
难道他在调查自己？
不对，图上还有她没去过的地方，莫非是无极石碎片的下落？
没等陈蒲林发问，金算子便走了过来，毫不遮掩地说：“这张图上的标记，是村子里持有无极石碎片的人所在的地点。”
“住在望仙村的王炽君来自魏国，应该是为寻找无极石而来的探子。
九牛村的姜禾是本地人，两年前突然拥有了呼风唤雨的神通。据我观察，他的能力与无极石相关，如今已成为九牛村的‘仙师’。”
“此外还有两人或许也持有无极石，但我尚不能确定。”
金算子边说边指着墙上的图纸比划，无意中一步步靠近了陈蒲林。
“还有两人，是谁？”陈蒲林勉强后退一步，差点踩到散落在地上的竹简书卷。
“樟涧村的何从道，还有一个不知从哪来的老道士，叫张羽之。”说完，金算子摸了摸金灿灿的肚子，感觉有些饥饿，便去后面桌上取了一张烧饼吃了起来。
随着金算子挪开健壮的身躯，陈蒲林终于松了一口气，开始思考获得的这些信息。
王炽君，她并无印象，不过有种‘以后必会见到’的感觉。
姜禾……九牛村举办祭祀时她曾见有人扛着‘仙师’像游行，没见过本尊。但她向来不喜欢拿神通招摇的修行者，自然不会过多关注。
至于何从道，她记得是个颇为落魄的花甲老者。发须花白，长衫上补丁落补丁，风雪天也穿着一双草鞋。总是一副醉醺醺模样，喜欢拎着酒葫芦四处游走。
不过令她印象最深刻的，是何从道腰间挂的一把小刀和一个木雕面具。
那是傩巫才会有的师刀和傩神面具。
傩，起源于上古时期国邦祭祀所用的巫术仪式，祈求神灵庇佑、驱除疫病和灾难，以保护国邦平安。
跳傩舞的巫师一旦戴上面具，便不再是凡人，而是神的代表。
所以自古傩巫便有着极高的身份，无论在何处，人们都对他们敬畏有加。
女娲一族和傩巫并非是同派系，但作为神意传承者，他们都肩负着守护百姓安康的责任，因此陈蒲林对何从道始终怀有一丝敬意。
至于张羽之，陈蒲林仅在圆山庵有过一面之缘，那副仙风道骨的模样让人印象深刻，一看便是个高深莫测的人。
“你是如何得知这一切的？”这是陈蒲林最关心的问题。
如果金算子所说的一切属实，那么她仅仅拿到无极石碎片十几日后就被察觉，未来的处境无疑将更加危险。
“这个嘛，自然是……山人自有妙算！”金算子摸了摸脖子上挂的算盘，嘴角扬起一丝笑意，“如果你想知道，先要答应我一件事。”
“什么事？”陈蒲林警惕起来，盯着金算子。
“根据我的推测，无极石碎片接连现世并非偶然，背后定有其他原因。你若同意与我联手，我自然会将所有消息都告诉你。”金算子又拿起一块烧饼，大口嚼着。
陈蒲林低头思考起来。
自她被选为族中巫女时，便以找到所有无极石碎片为己任，虽然知道这条路上充满艰辛，但从未想过要和外族人联手。
以金算子所言，这小小山谷里除去他们，已经有四人得到了无极石碎片，仅靠她必然无法从对方手里收回那些碎片。
如今女娲一族式微，群体日渐凋零，几位大长老都在深山中隐居。
若遇麻烦，即使发信请族人前来帮忙，恐怕也极难在短时间里有所回应。
此种情形下，或许与金算子合作才是更好的选择。
“好，我同意与你联手！”陈蒲林下定决心，一口应道。
“爽快！既然如此，口说无凭，签个契约吧！”
金算子一挥手，书架上忽然飘来一张黄纸轻轻落在桌案上，上面已经写好了契约内容。
陈蒲林没有迟疑，拿起毛笔跪身画押。
最后一笔刚写完，那张纸就飘上半空，自己燃烧起来。
“契约已成，今日起，你我便是一条船上的人了。”
金算子用手抹了抹嘴唇上的烧饼渣渣，然后一屁股坐到窗户旁的榻上，拿起旁边炉子上的黑铁壶倒了两碗茶水，将其中一碗放在榻中央的矮桌上。
陈蒲林坐到席榻另一边，拿起矮桌上的茶水，二人以茶代酒，相互礼敬后一饮而尽。
“此事，还要从我来到此地后讲起。”金算子盘起一条腿，靠向榻后土墙上，似乎只有这样才能让整个硕大的躯体安放在位置里。
“五年前，我为了求道来灵山寻仙，无意间知道了无极石碎片的事情，就开出高额悬赏线索。
一年后有个人找到我，自称他知道无极石碎片在哪，但要两锭金子才肯给我。”
陈蒲林一惊，瞪大眼睛问：“两锭金子？你给了？”
“给了。”
“无极石碎片呢？”
“也拿到了。”
“是真的？”
“真的。”
陈蒲林诧愕地微微张着嘴，一时间不知该说什么才好。
“一开始我也不信，但是后来我信了。”金算子言语间变得有些咬牙切齿，“只要拿了无极石碎片，便走不出这灵山，一旦触及边界就会陷入迷阵，不得不回头。”
“带着无极石就会陷入迷阵？”陈蒲林疑惑地问。
“嗯，所以无论是我还是王炽君，都离不开望仙半步，只能被迫困在这里。
而那个卖无极石碎片的人，必是被困太久又不得其法，才换了我金子逍遥快活去了。”
金算子捻着脖子上的算盘珠子，表情依旧十分复杂：“我曾向师父求助过，但无论何种方法都解不了迷阵，除非……”
“除非放弃无极石碎片。”陈蒲林替他说了出来。
金算子沉重地点点头，然后又摇摇头：“我走南闯北，富贵奇珍早就不稀罕了，只想知道我等究竟因何才来这世上，又背负了何种使命，所以投身道门。
这无极石碎片所含的密辛足够我用一辈子去参悟，其中便有那三千世界里的秘密，和道门所寻的长生久视之机。若放弃，只怕下辈子就没有这么好的机会了。”
陈蒲林沉默下来，若金算子所言为真，她现在也一样无法离开望仙。
族中流传下来的三块无极石碎片一直封存于禁地之中，千年来从没有人用它们的灵力修过术法，长老们也严禁弟子接触无极石碎片。
但带着无极石就会陷入迷阵，陈蒲林完全没听说过。
族中的无极石碎片便是族人从其他地方带回去的，如果真有这种特性，长老在她出发前必会说明破解之法。
那么，这迷阵必是其他人所设，而且实力非常强，甚至可能强过长老们……
陈蒲林明白了金算子所担心的事，整个望仙谷已经不是个简单的乡野村落，而是一个巨大的猎场，他们全部都是猎物。
“你不是想知道我怎么知道你有无极石吗？”
金算子说着，拨动起胸前小算盘里的几颗珠子，将特定的珠子转到足够的圈数后，算盘横梁处突然弹开一个机关，里面正镶嵌着拇指大的无极石碎片。
他取出碎片，双腿在榻上艰难盘起，一手托着碎片一手掐诀，口中嗡嗡念咒。
折腾了好一番，掌心那枚灰色碎片忽然发出淡淡的彩光，仿佛罩了一层彩虹的影子。
见此状，陈蒲林也取出自己那块无极石碎片，蓦然发现两块碎片都在散发着淡淡的彩光，与水潭里见到的一模一样。
“我用无极石碎片习法时，发现附近若有其他无极石碎片，它就会发出彩光。
你与王炽君、姜禾均多次来过岩铺交易，都是贴身携带无极石，我自然就知道了。”
金算子挥手解去施法，两块无极石碎片又恢复了普通石头模样。
“那你为何要告诉我？王炽君他们参悟无极石的时间更久，找他们合作不是更好？”陈蒲林问。
金算子嘴角勾起一抹苦笑，说：“王炽君有魏国背景，我去找她，那就是羊入虎口。
至于姜禾，此人虽然是个农夫出身，但也有些聪明，如今信众成群，我一个逐利之徒有何德何能高攀仙师呢。”
陈蒲林暗暗点头，没想到金算子虽看起来五大三粗，却心细如发，也正因如此才能在无法离开望仙的情况下将整个岩铺村变成了自己的聚宝盆。
不过，他最终选择了自己，岂不是说明……
她是最没有背景和威胁的人。
发现陈蒲林脸上露出一丝愁容，金算子宽慰道：“不必担心，既然我们已为盟友，日后我定会护着你。而且他们最近也没有什么动作，我们静观其变即可。”
“你护着我？”陈蒲林的表情瞬间恢复冰霜感，“如果我没看错，你最多也就筑基三重。我们女娲一族天生便有道基，如今我已筑基七重，何须你来保护。”
“此言差矣！”金算子一笑：“你虽为筑基七重，练的是治病救人之道。我这三重，可是太一祖师爷的降妖制敌之技。咱们合作也算相辅相成，你说呢，陈大夫？”
陈蒲林刚想说什么，忽然发现手中无极石碎片又闪动出一抹流彩，女娲一族的血脉也同时察觉到熟悉的古老灵力。
它不是来自金算子的无极石力量，而是更远的地方。
二人抬头相视，金算子手中把玩的无极石也在发光。
确认都不是对方所为后，金算子红润的脸瞬间少了几分血色：“看来我们的时间不多了。”
……
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