朝议的余波还未散尽，盛京城里便已掀起了另一番汹涌暗潮，右相杜汇任春闱正主考官，六皇子与八皇子同领副主考。
不过半日功夫。
这消息便像长了翅膀一般，飞遍了京城的大街小巷。
稍有眼力、心思通透之人，略一琢磨，便嗅出了其中非同寻常的意味。
前太子“病逝”，东宫之位悬空。
朝野上下暗流涌动，谁都清楚，虽然没有明确的表示，但帝王心中早已在暗中甄选下一任储君。
而这一次春闱，分明便是帝王摆下的第一重试金石。
科举取士。
本就是国之大事。
此番偏偏让两位皇子同任副主考，与其说是辅佐主考官，不如说是让他们提前历练储君之权。
春闱所选。
皆是未来朝堂的中坚力量。
谁能在这场科考中展露气度、识得人才、收拢人心，谁能表现得更合老皇帝的心意，谁便离那至尊之位更近一步。
可以预见的是，两位皇子少不得针锋相对。
这是场风波。
不过亦是滔天机遇。
上面在考验两位皇子，作为未来储君主持的春闱，又何尝不是在为储君挑选合适的人才？历朝历代，新君登基，用的不都是自己做主考时点中的那批人？
门生故吏，这四个字的分量。
可不轻！
这一届的举子，若是能在春闱中崭露头角，入了某位皇子的眼，待到日后那位皇子坐上龙椅，那便是天子门生，前程似锦，不可限量。
退一万步说，就算没有被皇子看中，只要考得好，被杜相看中了，那也是天大的造化。
右相的门生，放在朝堂上，谁敢轻看？
有那消息灵通的，端着茶盏议论纷纷；有那后知后觉的，挤在人堆里竖着耳朵听，生怕漏掉半个字，还有那心思活络的，茶没喝完便匆匆结了账，一路小跑着往书铺去了。
考卷的评判。
每个主考官嘴上都会说着公平公正，可人心偏私、文风好恶，本就是最主观之物，想要金榜题名，光有才学不够，还得摸透考官的心思，投其所好，方能事半功倍。
六皇子温润，八皇子如今锋芒毕露，二人偏好无人能尽知。
可右相杜汇为官多年，文章政见流传甚广，他推崇何种思想、偏爱何种文风，有心人一查便知。
一时之间。
盛京各大书铺门前排起了长龙。
杜汇所著文集、批注典籍，一夜之间被抢购一空，当真到了一书难求的地步，有那来得晚的，站在书铺门口，看着“售罄”二字的牌子，只能急得直跺脚。
不少士子托关系、出高价，只为求得一册。
彻夜苦读。
揣摩相爷心意。
甚至有人在茶楼里高价借阅，读一晚便要五两银子，照样有人抢着掏钱。
有那机灵的掌柜，连夜请人抄录杜相旧日科考文章，装订成册，封面上大书“杜相秘卷”四字，价钱翻上十倍，照样被抢购一空。
至于里头内容真假，便无人深究了——在这节骨眼上，哪怕只是一线希望，也没有人愿意放过。
这场春闱，还未开场，便已是暗流涌动。
安乐居，书房。
窗台上那盆水仙已经开到了尾声，花瓣边缘微微泛黄，香气却依旧清幽，混着案上的墨香，在屋内织成一层淡淡的、令人安心的气息。
裴辞镜的书案上，静静摆着一本崭新的《杜相文集》。
书页还带着淡淡的墨香，边角平整，显然被人仔细呵护过，封面是上好的洒金笺，题签上“杜相文集”四个字端正沉稳。
这书放在市面上也算典藏版了。
是外公周有福一早亲自送来的，他老人家和三舅周大河这几天天不亮便出门，连着跑了四五家书铺，皆被告知售罄。
最后在一家偏僻小铺里遇上最后一册，不惜重金买下，一路小心翼翼揣在怀里，送到侯府时，额上还沁着薄汗，衣襟都被晨露打湿了一片。
“辞镜啊，”老人家把书递过来时，那双笑眯眯的眼睛里满是期待，“外祖别的不懂，帮不上你什么忙。这书你好生读着，金榜题名时，外祖给你包个大红包！”
裴辞镜指尖轻轻抚过封面。
心中暖意上涌。
这一本费尽周折得来的书，沉甸甸的，装的哪里是纸墨，分明是老人家对外孙最恳切的期盼，如今这份沉甸甸的期盼，压在他肩头。
他抬眸望向窗外。
日光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
院中那架紫藤的枝条已经开始泛青，细小的芽苞鼓鼓囊囊的，像是随时都会绽开，只等一场春风，便能铺天盖地地绿起来。
春闱在即。
连草木都蓄着劲儿。
可裴辞镜的目光里，却藏着一层旁人看不透的深意，旁人只看科考，他却看得更深。
这场春闱，考的是天下士子。
更是在考两位皇子。
帝王心术，最深不可测。
老皇帝究竟是何用意，裴辞镜一时还拿捏不准——是真心将八皇子当作堪当大任的人选，借着救驾之功扶他一把？还是仅仅将他当作一块磨刀石，磨去六皇子身上的青涩，为其铺就一条坦荡的储君之路？
若是前者，那春闱便是八皇子收拢人心、展露锋芒的舞台。
若是后者，那八皇子不过是六皇子的陪练，待到磨刀石用完，便只能被弃如敝履。
这其中的分寸，差之毫厘，谬以千里。
“夫君在想什么？”
温软的声音从身后传来，打断了裴辞镜的思绪。
沈柠欢端着一盏茶走进来，藕荷色的褙子衬得她肌肤胜雪，发髻松松挽着，只簪了一支白玉簪，那簪子通体莹润，是她陪嫁之物中顶素净的一件，可戴在她头上，却比任何珠翠都显得雅致。
她走路的姿态极好，步子不疾不徐，像一朵云轻轻飘过来，裙摆微微晃动，却不发出一丝声响。
只有腰间系着的那枚白玉禁步随着步履轻轻碰撞，发出细碎的、玉石相击的清音，像春日檐下的风铃。
裴辞镜接过茶盏，抿了一口，温度刚刚好——不烫不凉。
还是娘子泡的茶他最爱喝！
茶汤是今年新上的龙井，清冽甘甜，入口便有一股豆香在舌尖化开，整个人都跟着清爽了几分。
他没有隐瞒，将心中所思一一道来。
“这场春闱，怕是没那么简单。两位皇子同任副主考，说是历练，倒不如说是较量。老皇帝这是在给他们搭台子，看谁能唱出好戏来。”
他将茶盏搁在桌上。
指尖轻轻点着那本《杜相文集》，一下一下，若有所思。
“只是我不确定，老皇帝到底是真心要把八皇子扶上去，还是只拿他当磨刀石。”
沈柠欢在他对面坐下，听完这番话。
沉默了片刻。
“夫君不必过早纠结储位之事。”她开口，声音温软却清晰，像春日里化开的溪水，“如今重中之重，是会试本身。只有金榜题名，才算真正步入朝堂。在这之前，思虑太多，反倒容易分心，于读书无益。”
裴辞镜点了点头。
这话在理。
无论老皇帝怎么想，无论两位皇子如何明争暗斗，他眼下最要紧的事，是把这场试考好。
没有功名在身，连站到棋盘上的资格都没有，又谈何应对风浪？
沈柠欢顿了顿，继续说道：“只是有一件事，我思来想去，还是觉得该提醒夫君。”
“什么事？”
“前太子在世时，宫变就是为八皇子筹谋算计，其中不少事——”她抬眸看着他，目光里带着几分郑重，还有一丝隐藏得极深的忧虑，“都被我们从中破坏了。”
裴辞镜微微眯了眯眼。
沈柠欢继续道：“华清苑那边，若不是我提前示警，皇后未必能提前防备。那个刀枪不入的壮汉，若不是祖母出言指点成功禁卫将其拖住，皇后怕是凶多吉少。”
“八皇子不会管我们坏了他的好事是为了自保，可他只需知道，威远侯府在这件事上，没有站在他那边，便足够了。宫变之后，他虽得了救驾之功，可原本计划中要除掉的人，一个都没死——皇后安然无恙，六皇子也活着走出了含元殿。”
“这份账，他未必不会记在侯府头上。”
她顿了顿，语气愈发慎重：“此番他身为副主考，手握阅卷取士之权，虽不能明着动手脚，可若他想暗中使绊子、寻个由头为难你，并非不可能。夫君，我们不得不防。”
裴辞镜听完，眸色微冷。
片刻后，他缓缓点头。
“我明白。”
他声音平静，却带着几分从容不迫。
他是有这个底气的！
若八皇子真敢派人下黑手，玩一些脏手段，他这杏林圣手加武学大师，也不是摆设。
他也许不会主动去取人性命，可若真有人不知死活，让对方下半辈子半身不遂，还是不难的。
“圣手”和“大师”，可不是白叫的。
一个是救命的手艺，一个是取人性命的本事，他两样都有，只是平日里藏着掖着，懒得张扬罢了。
可若真有人欺到头上，他也不介意让那人知道。
什么叫做“深藏不露”！
裴辞镜心里默默盘算了一圈，面上却不动声色，只端起茶盏又抿了一口，神情淡然平静。
沈柠欢见他这副模样，忍不住弯了弯唇角。
这人啊，看着懒懒散散的，可每次到了要紧关头，心里头都有数得很，他既然说了“明白”，那便是真的放在了心上。
不是敷衍。
也不是逞强。
“夫君也不必太过忧虑。”她温声道，语气比方才松快了几分，带着几分安抚的意味，“八皇子不傻。这场春闱本就是皇帝对他与六皇子的考验，他若是敢在考场里明目张胆地报复侯府、把事情闹大，便是因小失大，自毁前程。”
“他应当不会如此不理智。”
裴辞镜沉吟片刻，颔首认同。
“娘子说得有理。他若真敢乱来，且不说因为程姑娘还在咱们府内，六皇子不会坐视不理。上面派右相坐镇，估计也有看顾之意，不希望因有人胡来导致取士不顺。”
他顿了顿，又补了一句：“春闱之间表现如何，上面可一直看着，两位皇子谁做得过分，谁就在老皇帝心里失了分。”
“这个道理，八皇子不会不懂。”
他不再多想储位纷争与暗害之忧，伸手便要翻开那本《杜相文集》，打算先仔细研读，揣摩杜汇的文风政见。
手刚碰到书页，便被沈柠欢轻轻按住。
那只手纤细白嫩，指尖微凉，却稳稳地压在他手背上，力道不重，却让他动弹不得。
裴辞镜一怔，抬眼看向她。
沈柠欢唇角微扬，眼底带着几分柔和的笑意，那笑意从眼角漾开，比窗外的日光还要暖上几分。
“先不急着看书，收拾一下，我们一起去趟沈府，方才父亲派人传了消息过来，让我们晚间去那边用膳。”
裴辞镜动作一顿，瞬间便明白了其中深意。
“岳父可是有要事交代？”
沈柠欢笑着点头：“应当是与会试相关。父亲对你参加科举之事，一直以来都上心得很，此番召我们回去，多是考校一下夫君的火候，且有要紧的叮嘱和提点。”
裴辞镜心中一动。
老丈人沈忠诚，如今是代吏部尚书，公务繁忙得很。
自太子宫变之后，朝堂上空出了大批位置，从六部到地方，到处都在缺人，那些跟着太子谋反的、知情不报的、态度暧昧的，一茬一茬地被拎出来处置，空出来的位置多得让人眼花缭乱。
老丈人每日天不亮便出门，夜深了才回来，忙得脚不沾地，有时候连口热饭都顾不上吃，案上的公文却永远堆得像小山一样高。
可即便如此，他仍时不时给自己出考题、批阅文章。
前几日送去沈府的那几篇策论，老丈人逐一批阅，每篇后面都写了密密麻麻的评语，指出哪里好、哪里需要改进，连用词不当的地方都一一标注，甚至连一个标点的用法都要斟酌半天。
那份用心。
裴辞镜记在心里。
如今能得到他的提点，是再好不过了。
裴辞镜合上尚未翻开的文集，起身整理衣袍，语气里带着几分郑重：“既如此，那我们收拾一番，即刻前往沈府。”
沈柠欢也站起身，替他正了正衣襟，又绕到身后整了整腰带，动作细致而自然，她微微踮脚，将他肩头一根细细的落发拈去，又退后两步端详一番，满意地点点头。
“夫君这身衣裳好，不必换了，只是个家常便饭，太过隆重反倒不自在。”
裴辞镜由着她摆弄。
乖乖站着。
嘴角却不自觉地翘了起来。
娘子说什么就是什么，他只要负责听话便好。
两人收拾妥当，吩咐元宝备车，便携手出了安乐居。
暮色渐浓，天边的最后一抹余晖也隐入了地平线，只留下一道淡淡的橘红色光带，像一条褪了色的绸带，铺在天际尽头。
街市上的灯笼次第亮了起来，一盏接一盏，像撒落人间的星子。酒楼茶肆里传来丝竹之声，混着晚风，飘得很远。
马车辘辘地驶出侯府大门，拐过巷口，汇入长街的车马人流中。车帘偶尔被风吹起一角，露出外头渐次亮起的灯火，与车内那盏小小的羊角灯遥相呼应，明明灭灭，像隔着一层薄纱。
裴辞镜靠着车壁，目光落在妻子安静的侧脸上。
沈柠欢正低头整理袖口，察觉到他的目光，抬眸一笑。
“怎么了？”
“没什么。”裴辞镜也笑了笑，伸手握住她的手，“就是在想，岳父今晚会出什么题目考我，我可不想在岳父面前给娘子丢脸。”
沈柠欢任他握着，唇角弯了弯：“这什么话，你我二人有什么丢不丢脸之说，况且夫君对自己这段时日的苦读成果，没有信心吗？”
裴辞镜想想也是。
从最初那些被批得满篇朱砂的文章，到如今偶尔能得到一句“尚可”的评价，这一路走来，虽然辛苦，却也踏实。
他把她的手握得更紧了些。
闭上眼睛。
靠着车壁养神。
车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响，像一首老旧的歌谣，在夜色里慢慢哼唱……
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