「评委有一位是我小姨。」
李察主动把这一层关系挑明。
「伊莎贝拉·阿什福德，帝都大学古典学系副教授。」
科尔曼夫妇对视了一眼。
这个眼神交换的速度很快，但李察捕捉到了。
「……阿什福德家。」科尔曼夫人重复了一下这个姓。
「嗯。」
「你母亲是阿什福德家的小姐？」
「是。」
「那您……」科尔曼夫人的措辞稍微变了一下：「府上之前是在帝都？」
李察喝了口茶，没有正面回答。
这一连串问下来，他大致摸清楚了。
这户人家的礼貌底下，有天平在不停称重。
「科尔曼呢？」他主动转移话题。
「他在後院。」老科尔曼站起来：「我带你过去。」
「爸。」
楼梯口忽然传来一句。
科尔曼从楼上走下来，手里拎着一套护具。
「李察来了，我自己带他过去就行。」
他朝李察侧了一下头：「跟我来。」
李察站起来，把茶杯搁回茶盘。
「谢谢夫人的茶。」
「客气什麽，留下来吃个晚饭吧。」
「不用了，我家里……」
「一定要留下来。」科尔曼夫人很坚持：「我已经让厨房准备了。」
李察看了一眼科尔曼。
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科尔曼没接腔，转身往後院走。
李察跟在他身後，两人穿过厨房走出後门。
这後院比李察想像中要大，四面围墙是老式红砖墙。
李察用灵视扫了一眼。
墙上的刻痕里头，残留有极其微弱的以太波动。
「这些刻痕是？」
「爷爷那辈刻的。」科尔曼把护具往墙根那只长凳上一搁：「是一些最基础的防侧听铭文。」
「现在还有效吗？」
「早就没了。」
科尔曼用脚踢了踢墙根：「砖墙倒还在。」
他扭头看李察。
「院子比一般人家大一圈，墙也比一般人家厚一圈。」
「我家祖上零零碎碎出过几位猎手。」
科尔曼站在墙根那只长凳前，把护具一件一件套上：
「也出过一位隐秘方向的，专门做武器加工。」
「工业革命刚开始那几十年，赶上风口，咱家那一辈出过一位小精通，赚的钱足够咱家撑过几代人。」
他绑着下颌带：「到我爹这一代，钱就花得差不多了。」
「所以他们就指望你？」
「嗯。」
科尔曼把头盔扣紧。
「军校那边出结果前，他们对我和刚才对你一样殷勤。」
「结果出来後，家里那只柯利犬吃得都比我好。」
李察没接话。
科尔曼把护肩扣好，朝院子中央走：
「他们对你这麽热情，也是因为你走的是学者方向。」
他站到院子中央，朝李察这边伸出一只手。
「别管他们，我们练我们的。」
李察把书包搁在墙根，从里头抽出那一卷银针。
「开始吧。」
科尔曼说完这一句，就开始在院子里头挪动。
他不疾不徐，步幅不大，落脚位置也没有任何规律。
李察用灵视固住他，按月钉三步走。
接针、引息、贯针。
第三步刚走到一半的时候，他余光瞥见科尔曼的脚已经悄悄往左边挪了半步。
李察修正自己的瞄准方向。
银针出手。
「噗。」
银针擦着科尔曼左肩飞过去，撞在身後那一道砖墙上。
月钉成形不错，可惜偏出三寸。
科尔曼把银针从砖缝里头拔出来递回去。
「再来。」
「好。」
李察接过银针，又站回原位。
这一回算到了科尔曼可能要往左挪，乾脆瞄准点定在左边一寸。
银针出手，科尔曼整个人朝右挪了半步。
「噗。」
砖墙上头又多了一道印子。
接下来的时间，李察试了自己能想到的所有瞄准点。
移动提前量、固定提前量、贴近瞄准、远侧瞄准、左肩、右肩、胸口、腰侧。
六次出手，砖墙上头多了六个浅坑。
他站在院子东头，呼吸开始有点乱了。
科尔曼把第六枚银针从砖缝里拔出来，握在手里掂了掂。
「你能预读我的动作。」李察回过味儿来了。
「没错，预读是燃血之道里头一项基础功。」
「我虽然看不见以太，但你蓄力後整个人呼吸节奏会变。」
科尔曼把手放下：
「呼吸节奏一变，我就知道你要出手了。」
李察想起小姨那天早上也说过类似的话：
「你的灵视扩散范围和精度不错，但就是没半点遮掩。」
「有没有隐藏方法？」
「出手前不蓄，蓄了不出，出了不收。」
科尔曼报了三句话：「你先试试最简单的，蓄力好不要马上出手。」
接下来半个多小时，科尔曼用最朴素的方法在调李察的瞄准。
之所以只练了半小时，是因为李察的以太快耗干了。
这还是有【疗愈】，让他呼吸能加速回复以太后的效果。
这中间扎出去的针，基本上都被科尔曼给闪开，即使命中了也会被格挡。
等到训练结束，他把银针卷起来重新放回长盒里。
拖住引息这一手，他已经能用来藏住自己出手准备的那一团「亮起来」的东西。
灵视读对方的时候尽量收敛，本身也是【感知】这一项的应用训练。
科尔曼把头盔下颌带解开。
两人把护具搁回长凳。
他一直憋在心里头的那一个问题，也在这一刻出口了。
「科尔曼，我有一个问题。」
「说。」
「如果有一天能治好你回路的先天残缺，你还会去走猎手这条路吗？」
科尔曼把水壶放下。
过了大概十几秒，他才开口。
「……我不知道。」
「你不想？」
「我想。」
「……」
「但话又说回来，猎手训练确实累。」
少年低着脑袋。
「我在军校那两年，每天早上天没亮起床跑十里地，练负重，憋息，痛觉耐受。」
「我是那一拨里最拚的，因为父母在身後给我挥鞭子。」
「他们等着我学成出来，给家里头续命。」
「每天晚上躺到床上，浑身上下没有一处不疼。」
「但疼归疼，我心里总有个奔头。」
科尔曼端起水壶又喝了一口。
「可我从教官办公室走出来的那一刻起，就再也没有那份『奔头』了。」
「你要问我想不想再走这条路，我天天都想。」
「那两口子……」
科尔曼朝客厅方向抬了抬下巴：
「今天知道你要来，他们把家里头的值钱玩意都搬出来了。
那几张名片也是故意摆在那里给你看的，我们家还活着的就那几个体面人。」
李察点点头，站了起来，去墙根拿自己的书包。
「晚饭我就不留下来吃了。」
「嗯，我去说服我妈。」
科尔曼拍了拍他的肩膀：「你下周可别不来，不然他们就要在我面前唉声叹气了。」
李察笑出了声。
「好，我来。」
科尔曼把厚木门拉开。
李察走出後院。
穿过厨房和走廊回到客厅。
客厅里头老科尔曼和科尔曼夫人坐在壁炉边上等着。
「李察。」科尔曼夫人立刻站起来：「晚饭马上好。」
「科尔曼夫人，我家里头还有事，今天不留了。」
「……怎麽这麽急？」
「您看我这一身灰。」李察伸手指了指自己被蹭脏的裤脚：「回去得换洗一下。」
「那让车夫送你回去。」
「不用，我坐公交车就行。」
「一定要坐我们家马车回去。」
科尔曼夫人不容拒绝：
「你这一身灰，是在我们家蹭的。」
………………
周日下午两点，李察照旧来到分驻办三楼。
还没走进，他就能听见办公室里面有个熟悉的女声正在训话。
门拉开的时候，他差点没忍住笑。
老比格此刻像个被先生罚站的小学生，杵在桌子旁边，手里捏着一支描笔，脸上全是汗。
桌子另一边坐着麦克尼尔夫人。
她面前摊着一张铜碟和几张铭文图样，手里捏着一支红笔，正在老比格刚画的那一处铭文上画了个圈。
「比格罗，你这个转点，描了三次还是描歪。」
麦克尼尔夫人把红笔搁下：「都学了多少年了。」
「师姐……」老比格的声音里带着点求饶的意思，「这一组本来就刁钻……」
「刁钻？」麦克尼尔夫人抬眼。
「等你哪天真在外勤现场遇上，是不是也跟邪物说一声『这个本来就刁钻』，让它等你重描？」
老比格不说话了。
李察站在门口，进也不是，退也不是。
老比格一抬头，看见门口的李察，整张脸亮了起来。
「李察！你来了！」他几乎是迎上来的：「正好正好，师姐在这儿，我给你引荐……」
「我跟他见过。」麦克尼尔夫人头也没抬：「惠特康姆。」
「对对对，惠特康姆。」
老比格连连点头，趁机往旁边挪了两步，悄悄把那张被画了一堆红圈的铭文图样往桌角推。
「比格罗。」麦克尼尔夫人把那张图样又抽了回来，搁回他面前：「我没让你停。」
老比格那只刚要松下来的肩膀，又垮了回去。
「行了行了，看你那样子。」
麦克尼尔夫人把笔搁下：「你回去再改一遍，下周交给我。」
「下周？」
「下周我还在布里斯顿。」
「是。」
老比格捧着稿子缩到一边。
麦克尼尔夫人这才转过来看李察。
「来了？」
「是的，夫人。」
「坐过来。」
李察从长椅那一边站起来，搬了只圆凳过去。
「这两个月，老比格跟你讲到哪一步了？」
李察老老实实回答：「灵视到固视二十秒以上，占卜到读石法。」
「嗯。」麦克尼尔夫人颔首：「他能教的，到这一层就到顶了。」
「……」
老比格在另一边的桌子上头不敢吱声。
「别在那边假装看不见我。」麦克尼尔夫人头也不回。
「你过来。」
老比格挪过来。
「你这两个月教李察的东西，里头有几处需要纠偏，我等会儿跟你单独讲。」
「你先回到那边。」
老比格灰溜溜挪回去。
「你先别看着他笑。」
麦克尼尔夫人的视线转回李察身上：
「你这『灵视没半点遮掩』的问题，比他更严重。」
李察把腰板挺直。
「你这两个月功课，我大致都了解了。」
「老比格的部分到此为止，我接下来教你的部分，从塔罗牌占卜开始。」
「……塔罗牌？」
「惠特康姆那一夜，我用塔罗牌做过一次。」
「『渡桥』牌阵。」李察接上：「您当时翻过桥（爱德蒙）、起点（玛姬）、过桥（我）、终点（西奥多），最後还翻过『阻』。」
「嗯，记性很好。」
麦克尼尔夫人朝旁边那只皮箱里头取出一只盒子。
「我老师传给我的牌，你也见过的。」
她把盒盖揭开。
盒子里头铺着深蓝绒布，绒布上头码着一遝塔罗牌。
「别试图用灵视去固它。」麦克尼尔夫人直接点明：「看见了你也读不出来。」
「今天，我先教你识牌。」
麦克尼尔夫人朝那一遝牌里头抽出二十二张大阿尔卡纳。
「你先认这二十二张。」
她把二十二张牌一张一张摆在桌面上。
对於李察来说，二十二张大阿尔卡纳的名字不算陌生。
「这二十二张牌。」麦克尼尔夫人把每张牌的牌面朝上摆好：「每一张都对应一个原型。」
「原型？」
「人类心灵深处反覆出现的图像。」
她伸手在「愚者」那一张点了下：
「无知无畏的旅人。」
又在「魔术师」上头点了一下：
「有足够意志、能调动元素的人。」
「女祭司：被隐藏的智慧。」
「女皇：丰饶。」
「皇帝：秩序。」
……
她一张一张过下去，给每张牌一个最简化的描述。
「你读石那一套，」麦克尼尔夫人说：「符号一共多少个？」
「老比格教过我九种。」
「嗯，塔罗牌大阿尔卡纳有二十二张，加上小阿尔卡纳一共五十六张，整副牌七十八张。」
「塔罗牌能拚出来的组合，远远比读石复杂得多。」
「今天的话，我先教你单牌占卜。」
灵媒伸手抽出一张牌，在指尖随意转动着。
「单牌占卜？」李察有些好奇。
「是的，塔罗里面最简单的占卜方式。」
她把二十二张牌收回到一起，洗了一遍。
李察能看到牌堆里头那层以太在运转。
麦克尼尔夫人洗完後，把牌堆重新搁在桌面正中。
「心里默问一个问题，然後抽牌。」
「什麽问题都行？」
「对。」
李察在心里默问了一句，伸手抽了一张。
他把牌翻过来。
【星·正位】
麦克尼尔夫人看了一眼：「问的什麽？」
「……我问的是『我下一份稿子能不能顺利登出来』。」
「嗯，正位的『星』，对应希望、净化、灵感、被指引。」
「按字面意思，你这一份稿子能登出来，而且效果会很不错。」
她话锋一转：
「可是『星』这张里头还有一层含义，这一张画的是女子半跪在水边，把手里水倒回河里。」
「她倒水的那一刻，水回到了河里，可她手里也空了。」
「所以……」李察皱起眉。
「你这一份稿子能登出来，可你登出来後，会付出些什麽。」
「……具体是什麽？」他有些不安。
「我不知道。」麦克尼尔夫人把牌翻回去：
「塔罗和其它占卜一样，只能读出来大致方向。
而且这次读的事件我自己没参与其中，让我占卜效果大打折扣。」
李察坐在凳子上头，半天没说话。
他想起夏洛特合上稿子的时候说的那一句话：
「你这一篇里有股凉气，我说不上来。」
「想清楚了？」麦克尼尔夫人问。
「……还在想。」
「想不清楚也没关系。」
她把那一张「星」重新洗回牌堆：
「塔罗读出来的方向，是给你做决策用的。」
「你这一份稿子要不要发出来，是你自己定。」
「我自己定。」
李察吸了一口气。
「今天的识牌课就到这里，你回去把这二十二张大阿尔卡纳的正位逆位都背一遍。」
「下周三下午，我带你去出诊。」
「……出诊？」李察想到这位灵媒一直在做的事情，这是带自己去通灵？
「民间行会的私活儿。」
麦克尼尔夫人把那一副牌收回到木盒里去：
「光说不练可不行，到时候赚到钱给你分两成。」
「周三下午两点准时到分驻办门口，别迟到，应该没别的什麽事吧？」
李察站起来：
「学校那边给了我弹性学习，到时候提前请半天假就好了。」
「早点回去吧。」灵媒向他摆摆手。
李察临出门前，转头看了一眼老比格。
这家伙还在和自己的「作业」奋战，整个人皱巴巴地缩成一团。
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