温特沃斯看着那把黑檀。
「这枪，名字是它原先主人取的。」
「那是我刚当督察头一个跟我搭班的人，他入行比我早好几年，我叫他老凯。」
李察心里一动，这个名字是不应坑翻转时候对方喊过的。
「他说握柄那截硬木颜色太深，看着像黑檀，就这麽叫了。」
「他牺牲後，我领回来这件遗物。
因为他家里没人再走神秘侧，我就替他一直收着。」
温特沃斯把枪从丝绒里头托出来。
「加工这把枪的，是帝都柯文特街上一位老链金术士。」
他把枪倒过来，掌心朝上，把握柄递给李察。
「你拿一下。」
李察接了过来。
枪比他那把警用型韦伯利重了将近一半。
握柄弧度贴合掌心，重心配得极平衡。
单手举枪的时候，他几乎不用主动去稳枪口。
他打开灵视，扫过整把枪。
弹巢六个弹位边缘的那一圈银线，在灵视底下亮了起来。
枪管内壁也走着同样一层极细的铭文，从枪膛一直延伸到枪口。
握柄末端那颗小银钉，李察用了一点时间才确认它的功用。
那颗银钉，是以太进入这把枪的入口。
「基础附魔。」温特沃斯解释着。
他指了一下握柄末端那颗小银钉。
「使用者把以太从这里推进去，在转轮里头存住。」
「充能完毕後，铭文会把驱魔效果附在弹头上。」
「效果有多强？」李察问。
「和单环附魔弹差不多。」
温特沃斯笑了笑：
「打不动中阶和以上的邪物，应付昨天那种规模的雾影，够用了。」
李察心里头默默换算了一下。
附魔弹是消耗品，每一发都是真金白银烧出去的；
而黑檀的银弹打完了可以再装，附魔效果可以再充。
温特沃斯继续说着。
「枪转给你是私人转让，不用走任何报备流程，省得档案上头多一笔不必要的痕迹。」
李察看着那把枪，没有假惺惺推辞。
链金术士手工加工的附魔转轮，光工艺费就要几十镑。
但这一把枪背後所承载的意义，早就不能用金钱算了。
「我会好好使用它的。」
他把木匣抱在怀里。
走到办公室门口的时候，温特沃斯又叫了他一声。
「李察。」
「怎麽了？」
温特沃斯坐回办公桌後头。
他垂着头，看起来很疲惫。
「那把枪，在老凯手里没出过任何差错，最後出差错的是我。」
「……也别让它在你手里出差错。」
「嗯。」
温特沃斯点了点头。
他没再说别的，把头低下去看桌面上那几份还没批的文书。
………………
回家的时候，已经到了下午。
公交车在矿渣巷东头那一站靠站，他从车上下来。
早春时节的太阳很淡，街上有几个邻居家的孩子在玩雪球。
走到自家门口，他先在门口踩了踩鞋底的雪，再把外套整理了一下。
推开门，玛格丽特正在厨房里头。
「回来了？」她从厨房里头探出头。
「……回来了。」
李察把外套挂在门口衣帽架上，又把单肩包搁到楼梯边。
母亲从来不会主动问。
她只会等自己愿意说的时候才听。
伊芙琳听到响动，从二楼噔噔噔跑下来。
「哥！」
她一把抱住李察的胳膊。
「你跑哪儿去了？昨晚没回家睡觉，我和妈等了你好久。」
「跟着老师做了一个学术调研。」
李察照着早就准备好的说辞答：
「在矿业博物馆那边走了一圈，研究老矿井的工业史。」
「工业史？」伊芙琳瘪了瘪嘴：「你肯定又在骗我。」
「没骗你，你看……」
李察从外套口袋里头摸出一张被他在分驻办里头随手捡的的老票据：「这就是我们记录的。」
「……」
伊芙琳把那张票据接过去翻来覆去看了两眼，发现确实是一张极其无聊的工业记录票据。
她有点失望地把票据还给他。
「你这种研学也太无聊了。」
「是挺无聊的。」李察认真点头：「但去之前老师说会发研学补贴，我就跟着去了。」
「补贴多少？」
「三镑。」
伊芙琳的眼睛一下子亮了。
「三镑！」
午饭很简单，玛格丽特做了一锅牛肉土豆炖菜，配着面包。
李察吃了很大一份，【吃饭】在昨晚那场消耗之後，正在飞速补充各种营养信号。
伊芙琳一边吃，一边给他讲了昨天学校里头发生的事。
她们班那个总爱说话的女生，当着全班的面被点名背诵国王顺位。
结果背着背着背倒了，老师哭笑不得的罚她抄写。
还有楼下面包房老板娘最近怀孕了。
今天还在店里头亲自揉面，把客人都吓得不敢说话，生怕震着她。
李察听着这些，胃里头那块从昨晚就一直堵着的东西，慢慢松了开来。
晚饭後，他陪母亲在客厅里头喝了一会儿茶。
伊芙琳跑去厨房里头继续忙她的新点心。
李察凑近母亲，压低了声音。
「……西郊矿区那边出了点事。」
玛格丽特没抬头，茶杯端在嘴边吹了吹。
「不用说细节，你能从里头活着回来，这就够了。」
李察点了点头，没再继续往下讲。
母亲抿了一口茶。
「下次再有这种规模的外勤，你能不去就别去。」
「……知道了。」
「我知道你不肯。」母亲叹了口气：「所以你自己多注意，别让我们事後才知道。」
「是。」
………………
早上，李察走进了教室。
沃伦正坐在他平时位置上，看到他进门，眼睛立刻亮了。
「李察！你昨天和赫顿先生去哪了？」
「去了矿业博物馆那一带。」李察答得轻描淡写：「老矿井工业史，挺无聊的。」
「那种地方有什麽好研学的。」沃伦撇撇嘴：「我说你最近怎麽神出鬼没的。」
休则在桌上趴着画他那本写生集，最新一页画的是食堂某种李察从没见过的禽类烤法。
「你要不要看？」休把本子推过来：「我昨天用想像画的，『炭炉烤布里斯顿冬鸽』。」
「你想像出来的？」李察接过本子。
「嗯。」休严肃地点头：「我打算明年开春去市场上头买一只，看看真鸽子是不是这个样子。」
李察忍不住笑了出来。
「你画得也太详细了。」
「画家就是要严谨。」休一本正经。
梅森从隔壁过道凑过来。
「李察，你听说没有，西郊那边昨天罢工死了十几个人。」
「……我听说了。」
「真的假的？」沃伦凑过来。
「真的，工人和监工对着干，又出动了民兵。」
梅森压低声音：
「我爹昨晚回来满肚子火，他在城南那个面粉厂，工人也想跟着闹一闹，被他和车间主任一起压下来了。」
「……」
李察没插话。
格蕾这时候从教室後门进来。
「早。」
她朝几个人点头，把书包搁到自己的位置上。
「李察，今天午饭我给你做了杏仁酥。」
「多谢。」
「你最近又瘦了。」格蕾的眼睛扫了一下他的脸。
李察心里头是知道的，自己应该是这几天都没休息好显得憔悴，并不是单纯瘦了。
上午的课，李察听得心不在焉。
【思辨】启动以来，他听课方式已经不一样了。
老师讲一段小故事，他的脑子会自动去挑那段小故事的引文承重梁是什麽、薄弱点是什麽、隐含立场是什麽。
整堂课下来，他的脑子里头比脑子外头还要热闹得多。
下午放学。
李察从教室走出来，去了图书馆三楼。
赫顿先生今天没回来，估计还在处理矿坑那档子事的收尾。
李察在三楼那一角的私人阅览室里头，把单肩包放在桌上。
他先把昨天总结会上头分到的那块中浓度以太凝结物取出来，搁在桌面。
灵视扫过去，能看到凝结物表面那种均匀的、半透明的以太层。
他想了想，把凝结物收回单肩包夹层。
这种东西暂时还用不上，留着以後温养奇物用。
接下来他取出笔记本。
整个寒假到现在，神谱沙龙下一次聚会的素材，已经攒得差不多了。
他重新审视了一下自己手里现在能拿出来的东西。
不应坑相关的情报，绝对不能动。
那是分驻办内部要封锁的信息之一，他知道得越深，就越不能在外头讲。
他能拿出来的，也就是手里现有几个术式的反转化论文半成品模型，还有一些正常术式的改良方案。
这次分到的几个战利品也能拿出来，看看能不能换到点东西。
李察把笔记本合上。
整理完毕後，已经接近傍晚六点。
校园里头的学生大多走了。
路灯亮起来，把雪地照成一片淡黄。
李察从图书馆走出来，沿着主道朝校门走。
刚走到校门口，他停下了脚步。
校门外的街角蹲着一只鹿，似乎等很久了。
李察的视线立刻被它吸引住。
一只浅褐色小鹿，体型大概只有一般马的三分之一。
鹿角是小小的两叉，刚长出来不久，分叉处还带着一层未褪乾净的浅绒。
小鹿一看见他出来就站起了身，那双琥珀色大眼睛直直盯着李察看。
李察扫了一下整条街的行人。
一位牵着孩子的母亲正从鹿身旁经过。
孩子顺着妈妈的手指方向看了对街糖果铺，连一眼都没去瞥鹿。
一位推着自行车的工人从鹿身後绕了过去，自行车轮胎几乎要擦到鹿的尾巴，工人完全没察觉。
整条街上，好像只有李察能看见它。
灵视给他的反馈是，这只鹿也是灵界信使。
可它的气质，和那只扑棱蛾子，以及那个礼貌的灰袍人形都不一样。
蛾子是机械的，灰袍人偶是阴冷的。
鹿身上有一种林间野性混着灵性的纯真味道。
小鹿看着李察，转过身朝巷子里头走。
走了几步，回头看了李察一眼。
李察跟上去。
巷子两侧高墙挡住了街灯，地上的雪被踩成了灰泥。
鹿从颈部某处低头一抹，一封信笺被搁在地上。
李察弯腰把信笺捡起来。
封面上的图案，是一根赫尔墨斯双蛇杖。
他抬起头。
鹿就在他面前不到三步远，但它没有走开。
它抬起头，轻轻蹭了一下李察胸口。
李察感觉到一团温暖的以太流动。
它在确认自己身上挂着的某样东西。
李察低头一看。
被它蹭到的，是那只玛丽夫人留下过「吻」的银戒指。
这段时间他一直贴身戴着。
鹿「嗅」完了银戒指，轻轻晃了晃鹿角，似乎很怀念。
然後，便转头往巷子外走去。
等李察反应过来，鹿已经完全消失了。
巷子里头空荡荡的，只有他自己鞋印踩在灰泥上头的脚印。
李察站在原地，缓了缓神。
这头信使鹿，很有可能认识玛丽夫人。
再结合之前自己对於赫卡忒身份的推测，这条推论的可能性已经到了九成以上。
李察没再继续想下去，低头把信笺打开。
里头是赫卡忒熟悉的笔迹，告诉他後天老时间参加聚会。
落款依旧是火炬和钥匙。
看完信，他从那条小巷里头走出来。
街口路灯还亮着，几个晚归学生从他身旁跑过去，朝公交车站方向走去。
李察跟在他们後头，朝公交车站走。
公交车的车灯从街口拐过来。
车在他面前靠站，门「哐」地一声打开。
他上了车。
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