交易的这一摊东西基本归置完毕，李察还有两个问题没问。
他把双手在桌沿上头并拢。
「请问关於多眼黑藓和静默蕨，各位有没有什麽可靠的获取渠道。」
普罗米修斯先反应过来。
「多眼黑藓，近岸过渡区就采得到。」
赤金面具底下的声音不急不缓。
「曼城北侧有一处『自然样本调拨站』，挂在皇家植物学会下面。
它名义上是给做博物学的学者供标本的，外行业人士也能买，过一道登记就行。」
「多眼黑藓在那边归在『苔藓门·异常组』，价钱不算贵。」
李察把这一条在脑子里头记下。
「静默蕨呢？」
普罗米修斯没有立刻报渠道。
赤金面具往主座那一头偏了偏，先确认了赫卡忒并不打算插话，才重新转回来。
「这一味，我直接给你建议……你短期内不要去找它。」
李察等着下文。
「静默蕨已经摸到深界边缘了。」
「它在地面上头能买到的几条线，背後是几条不同的、各有立场的网。
有正经行会的，有半黑不白的中间商的，也有……更下面那一层的。」
「邪教徒们用静默蕨用得最凶。
封禁活人、改写真名、做那种把代价往别人身上转的仪式，都离不开它。」
李察皱起眉。
代价往别人身上转。
这一句话，正好踩在他这阵子反覆推过、却从来不敢落到纸面上头的那道推演上。
「一个人去跑去暗面渠道打听静默蕨……」
普罗米修斯没再说下去。
打听静默蕨多半会被几条网里头的某一条记住，被记住之後会发生什麽，桌上几位都心知肚明。
「明白了。」李察把原本备好的後续问题咽了回去。
涅墨西斯接过了这个话题。
「如果你必须用静默蕨，可以找替代。」
「替代？」
「猎月传统里头有一味草，叫雾铃。」
「雾铃长在高地的旧战场边上，性质和静默蕨相似，可在大多数封禁类、屏障类的术式里头，能顶一阵子。」
「静默蕨走的是『让目标听不见、被隔开』这条路。
雾铃走的是『把声音吞掉』这条路。」
涅墨西斯解释得很简短。
「两条路殊途同归，凑合用差不太多，就是封禁效果会差一些。」
她补了一句最要紧的。
「这东西价格不算便宜，但本身没有静默蕨这麽珍惜，所以民间有很多流动。」
李察郑重道了声谢。
噤声术式原版用的是多眼黑藓配静默蕨。
多眼黑藓他眼下就有了正经买处，静默蕨这一头先用雾铃顶着。
虽说效果要打折扣，可总好过把自己名字递到那几张网跟前去。
「还有最後一个问题。」
他抬眼扫过整桌。
「正经的奇物流通渠道，各位手上头有没有可以介绍的。」
阿瑞斯仅剩的右手摊了摊，红铜面具底下漏出来一声短促的气音，算是笑。
「奇物这种东西……赫尔墨斯，你问错对象了。」
「怎麽说？」
「真正的奇物是硬通货，市面上一出现就被人抢光了。」
男人把那只装着索维林的钱袋拎了拎，金币在里头闷闷地撞了一下。
「我们这几个人手里头能稳定攒下奇物的法子，只有一条。
自己出外勤，从邪物窝、祭坛、或者死掉的同行手里顺出来。」
他抬了抬那条空荡荡的左肩。
「代价你也看见了。」
普罗米修斯说出了一条更广泛的渠道。
「除了出外勤，就是去各大奇物市场跟人抢。
帝都偶尔会有一些内部拍卖，挂在几家老拍卖行名下。
能进场的得有门路，进了场也得烧真金白银，一件中等奇物，起拍价都得三位数。」
李察有些不甘心的问了一句：「没有捡漏的机会吗？」
普罗米修斯点点头：
「捡漏的机会……有，但极少。
一般是某件东西被错鉴成了普通古物，落到不识货的人手里头，这种事一年到头听不到几回。」
李察默默点头。
这些信息，和他自己这半年摸出来的门道基本对得上。
他想起最开始在花月街唐纳那间古物店，十镑买到铜币和香炉两件东西。
如果没有外祖父杰拉德那封介绍信，唐纳那间後室他连门都进不去。
奇物这条路，说到底拚的是出身、运气，或者来一手富贵险中求。
「多谢各位指点。」他把话收住，没在这一头继续纠缠。
赫卡忒在主座上头终於动了一下。
三相女神面具底下，那两层叠合的眼睛一同落到桌面中央已经分割完毕的战利品上。
「交易到此为止。」
三股声音叠在一处，听久了让人脊背发凉。
「接下来，按老规矩分享情报。」
阿瑞斯没等别人开口，仅剩的右手往桌面上头一压。
「那我就分享一下我这次的经历，给诸位提个醒。」
他去灰烬带一趟，丢了一条胳膊，得到的情报也不少。
「外部公示的那份资料，把灰烬带威胁笼统归成『高危邪物群』。」
「但我这次实地见到的，事情已经开始悄然变化。」
「那些邪物，它们越来越组织化了。」
赫卡忒的指节在主座扶手上头停住了。
「有等级、指挥结构，有专门负责防守的、专门负责追击的，分得清清楚楚。」
阿瑞斯把那条空荡荡的左肩晃悠了一下。
「最让我现在回想都後背发凉的是……它们对我们手里头的常规术式，有一整套对抗的法子。」
「我用附魔刀砍第一只的时候管用，砍第二只第三只，它们就慢慢摸熟我的出手节奏了。」
「到後来我才反应过来，第一只是来试招的。」
他说到这里，话音再次沉闷起来。
「我那两个兄弟……是被一支分队伏击打死的。
它们先放了几只弱的耗我们的以太和附魔弹，等我们打空了，真正那一队才从背後包上来。」
桌上没有人接话。
就连赫卡忒也露出一点意外。
「按我手上头的资料，灰烬带只是一处范围比较大的『高浓度以太区』。」
她说：「浓度高，所以邪物密度大，孵化得快，仅此而已。」
「如果真有组织化的、带智能的存在……」
三相音色里头，老妪那一截的声音有点阴沉。
「那说明我们对那片地方的认知，有重大缺失。」
普罗米修斯说起了自己的情报。
「新大陆过去这一年有三处殖民地，以『非战争、非瘟疫』的形式，人口断崖式下降。」
「三处都在内陆边上，是那种刚立起来没几年的小镇。
官方报告写的是『人口外流』，说是活不下去往沿海城市迁了。」
「按我能拿到的内部数据……是消失，人就这麽不见了。」
「房子还在，家具摆得整整齐齐，衣物叠在箱子里头。
灶台上头的锅，里头还有没吃完的、已经长毛的炖菜。」
「人没了。」
李察想起在图书馆报刊栏看到的那几条新闻。
失联的远征军，猝死在旅馆里头的格洛斯特号船长，海军部一拖再拖的接应队伍招募。
每一条单独看都是寻常的坏消息，串起来看是一张正在合拢的网。
涅墨西斯也共享了一段相关情报。
「盖尔高地北部，过去半年行会内部统计的『流动』邪物数量，涨了三成左右。」
「流动?」阿瑞斯问。
「它们没有正常的领地行为。」涅墨西斯答。
「正常的下级邪物，会守着一处薄弱点，轻易不挪窝。
这一批不一样，它们不固定栖息，一路往南。」
「好像是被什麽东西，从更北边的方向赶下来的。」
「赶下来後它们没有自然消散，顺着旧的薄弱点带，一段一段地往南挪。」
「往工业带的方向挪。」
普罗米修斯的眼睛眯了起来。
「南面工业带的薄弱点在长大，北面的被某种力量驱赶下来，往南填。」
赤金面具缓缓抬起，朝向涅墨西斯那一边。
「这两件事，接上了。」
轮到李察了。
西郊矿区的事不能讲。
可他手里头攒了一整个冬天的推演，正好有一块既不沾不应坑，又能接上方才这几段。
「我说一个推论。」他开口。
「工业城市本身，可能正在重塑帷幕的薄弱点。」
桌上几位的目光都转了过来。
「传统的薄弱点，森林、河流、山顶、孤岛、古代祭祀地……这些是天然形成的，是几百上千年的死亡和仪式一点一点沤出来的。」
李察在桌面上头比划了一个范围。
「可这百年来，很多新东西冒出来了。」
「大规模工厂的烟囱，一天到晚往天上头排霾。
工人聚集死亡的工业事故密集区，塌方的矿井、起火的纺织厂、锅炉炸膛的车间。
城市底下那一整套四通八达的下水道，还有矿区里头那些废弃了、却没人去填的旧巷道。」
他每报一项，在场者脑中都构建出了具体画面。
「这些地方，都在以一种从前没有过的速度积累死亡、恐惧、以太污染。」
「如果我这个推论站得住，那麽未来的封印工作同样需要更新。
我们手上头那套维护手册，全是冲着天然薄弱点写的。
森林怎麽封，河流怎麽封，山顶怎麽封，没有一页教你怎麽封一座还在运转的工厂。」
赫卡忒在主座听完，安静了好一会儿。
「赫尔墨斯，你讲到点子上了。」
她抬起手，在主座扶手上头轻轻叩了一下。
「时代在变，地表的工厂、矿井、铁路、轮船……一年一年往人世里头堆。
死亡的样子在变，恐惧的样子在变，人聚在一起的方式也在变。」
「帷幕这一侧的#039薄处#039，归根结底是被人沤出来的影子。」
老妪那一截的脸慢慢阴沉下来。
「人变了，影子自然也跟着变。」
「几十年前，就已经有学者在内部刊物上头提过类似论断了。」
「……不过那些文章大部分被压住了，没有进过主流学界。」
「原因很简单，按这个推论走下去，整套以天然薄弱点为根基立起来的封印体系，从地基上就要推倒重做。」
「代价太大，没有哪一派愿意主动捅出来。」
三相女神面具缓缓转了一圈，挨个扫过桌上几人。
「可今天在座的各位，都在各自身边看出了异样。」
在赫卡忒嘴里，四件事自动连成了一条线。
从灰烬带到新大陆，从盖尔高地到帝国本土工业带。
几乎覆盖了众人能够接触到的所有层面。
赫卡忒把双手交叠在桌面上头。
「我再说一件事，各位也好心里头有个数。」
「……旧大陆要打仗了。」
这一句话出口的时候，所有人表情都变了。
战争，这是影响表世界无数人头顶上头那片天的事。
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