常昀辞别东宫，一路纵马归府。
秋风拂过应天长街，两旁百姓见是新封的镇北侯仪仗，纷纷驻足侧目，敬畏中带着几分好奇。这位少年侯爷十年戍边，力挽北疆狂澜，如今归来便封侯赐婚，已是大明朝堂最耀眼的新星。
马蹄轻响，不多时便至开平王府门前。
朱红大门高悬，府内张灯结彩，喜庆之气扑面而来。府中下人见常昀归来，齐齐躬身行礼，声音恭敬而欢喜。
“恭迎侯爷回府！”
常昀微微颔首，翻身下马，将马鞭递给身旁侍卫，步履从容步入府中。
前厅之内，常遇春正端坐主位，与王妃商议下聘细节。见儿子归来，常遇春紧绷的面容稍缓，王妃则立刻起身，快步上前，上下打量着他，眼中疼爱几乎溢出来。
“阿昀，你可回来了。”
王妃拉着他的手，将他引至席前坐下，喜不自胜。
“方才圣旨已到，陛下不仅封你为镇北侯，世袭罔替，还亲自指婚，将胡丞相嫡女许配于你，这可是天大的恩宠！”
常遇春轻咳一声，沉声道。
“胡惟庸此人，心思深沉，野心勃勃，与他结亲，未必是福。只是皇命难违，此事已成定局，无从更改。”
他虽对这门亲事心存芥蒂，却也明白，以常家如今的地位，再加上常昀天人境的实力，陛下这道赐婚，既是恩宠，亦是制衡，将开平王府与胡惟庸绑在一处，平衡朝局。
常昀神色淡然，并无半分波澜。
“父亲放心，孩儿心中有数。婚事不过是遵旨而行，无需太过放在心上。”
于他而言，这桩婚事本就是皇权与权臣的交易，无关情爱，自然也谈不上欢喜抵触。左右不过是多一位侯夫人，只要安分守己，他自会以礼相待，若是心思不正，便也别怪他无情。
王妃见他神色平静，不似抵触，心中松了口气，连忙笑道。
“你能这般想便好。胡家小姐乃是京中有名的才女，知书达理，容貌秀丽，与你正是良配。”
她顿了顿，又道。
“方才我与你父亲商议，三日后，便是良辰吉日，你随你父亲一同前往胡府下聘。咱们开平王府的礼数，一定要周全，既不能委屈了胡家姑娘，也不能失了咱们常家的体面。”
常昀轻轻点头，语气从容。
“全凭父亲母亲安排，孩儿无异议。”
他这般淡然应下，反倒让常遇春微微一怔。
本以为少年心性，或是对这桩强加的婚事心存不满，却不想儿子竟如此沉稳通透，举重若轻。常遇春心中暗叹，十年边关磨砺，早已将当年的稚子，锻造成了如今沉稳内敛、深不可测的镇北侯。
“好。”
常遇春沉声道，“三日后，我带你一同前往胡府。你如今身份不同往日，一言一行，皆代表镇北侯府，不可有半分疏忽。”
“孩儿谨记。”
一家人又说了几句家常，王妃絮絮叨叨，叮嘱着婚事的诸多细节，常昀耐心听着，偶尔应声，府内一派和睦喜庆。
次日一早，开平王府外，车水马龙，人声鼎沸。
天光大亮，便有无数官员武将，络绎不绝登门道贺。
常昀少年封侯，手握北疆重兵，又是天人境强者，背后有开平王常遇春，如今再与丞相胡惟庸结亲，权势之盛，堪称当朝第一新贵。这般人物，满朝文武，谁不想早早结交？
前厅之内，常遇春端坐主位，常昀立于一侧，从容待客。
前来道贺的，多是大明军中武勋，一个个身披铠甲，气势雄浑，皆是当年随太祖打天下的老臣。
“恭喜开平王！贺喜镇北侯！侯爷少年英雄，功盖北疆，如今封侯赐婚，真是双喜临门！”
“是啊，常氏一门，忠勇无双，开平王有此佳儿，真是我大明之福！”
喧闹的道贺声中，一道爽朗大笑声由远及近，气势磅礴，震得人耳膜微嗡。
“哈哈哈，好侄儿，你可算回来了！十年不见，竟已是天人境强者，少年封侯，连我这做舅舅的，都自愧不如！”
众人闻声，纷纷侧目，自动让开一条道路。
只见一魁梧大汉大步走入，面容刚毅，眼神锐利，一身蟒袍加身，气势凛然，正是当朝大将军，凉国公——蓝玉。
蓝玉乃是常遇春的妻弟，论辈分，正是常昀的亲舅舅。此人骁勇善战，用兵如神，乃是大明军中仅次于徐达、常遇春的顶尖猛将，手握重兵，权倾朝野。
常昀见蓝玉到来，神色微暖，上前一步，拱手行礼：“舅舅。”
蓝玉上前，一把扶住他，上下打量，眼中满是欣赏与疼爱。
“好，好！壮哉我常家儿郎！当年你远赴边关，我还担心你吃不了苦，如今看来，是我多虑了！”
他拍了拍常昀的肩膀，力道极大，蓝玉可是宗师级武者，换做寻常武将，怕是早已承受不住，可常昀却是纹丝不动，神色淡然。
蓝玉见状，更是满意。
“天人境，好本事！从今往后，我大明军中，你便是当之无愧的第一人！谁若敢欺辱你，尽管告诉舅舅，舅舅替你撑腰！”
蓝玉性情刚烈，向来护短，如今见亲外甥如此出息，心中得意非凡。
常昀微微一笑。
“多谢舅舅。”
蓝玉转头看向常遇春，大笑道。
“姐夫，你生了个好儿子啊！我常家，日后必定更加兴盛！”
常遇春嘴角微扬，难得露出几分笑意。
“都是他自己争气。”
众人正寒暄间，门外又是一阵安静。
只见一道身影缓步走入，此人面容儒雅，气质沉稳，虽无凌厉气势，却自有一股威慑人心的力量，仿佛山岳般厚重。
正是大明开国第一功臣，魏国公——徐达。
徐达与常遇春乃是生死之交，情同手足，见徐达到来，常遇春立刻起身。
“老徐！”
满厅武勋，也纷纷躬身行礼。
“见过魏国公！”
徐达微微颔首，目光落在常昀身上，眼中满是赞许。
“镇北侯，十年戍边，保我大明北疆安宁，功不可没。如今少年封侯，实至名归。”
“魏国公过奖了。”
常昀拱手行礼，态度恭敬。
徐达乃是大明军神，为人谦逊，治军严明，深得军心与民心，常昀对其，亦是十分敬重。
“日后，我大明边防，还要多仰仗侯爷。”
徐达轻声道，话语之中，满是认可。
有徐达与蓝玉亲自登门道贺，满厅武勋更是心中了然——镇北侯常昀，已然得到了军中最顶尖力量的认可，日后在朝堂之上，更是无人敢轻易招惹。
一时间，开平王府内，贺喜之声不绝于耳，酒香四溢，热闹非凡。
常昀从容应对，谈吐得体，气度沉稳，既无少年得志的骄狂，也无身居高位的傲慢，引得一众老臣频频点头，心中越发敬畏。
而与此同时，左丞相胡府，亦是宾客盈门。
只是与开平王府的武勋齐聚、气势雄浑不同，胡府之内，多是文官清流，或是依附胡惟庸的官员，一个个衣着儒雅，谈吐斯文，却也带着几分刻意的奉承。
胡惟庸端坐前厅，接受众人道贺，脸上笑容满面，意气风发。
陛下赐婚，胡家与开平王府结亲，再加上他左丞相的权势，胡家如今的地位，已是如日中天。他心中得意，只觉大事可成，将来这大明朝堂，无人能与之抗衡。
府内女眷，则由胡夫人接待，齐聚后院。
一众官员夫人家眷，围着胡夫人，极尽奉承，言语间皆是夸赞胡若曦好福气，能嫁给镇北侯这样的盖世英雄。
可闺房之中，胡若曦却闭门不出，满心委屈与不甘。
她独坐窗前，看着镜中娇美的容颜，泪水无声滑落。
她心中憧憬的良人，是白衣翩翩、诗词歌赋样样精通的文雅公子，是能与她琴瑟和鸣、吟诗作对的知己，而不是一个在边关厮杀多年、满身血腥的粗鄙武夫。
一想到自己日后要嫁给这样一个不懂风雅、只懂舞刀弄枪的莽夫，胡若曦便心如刀绞，只觉一生幸福，尽数毁于一旦。
“小姐，夫人让您出去见见各位夫人小姐呢。”
贴身侍女轻声劝道。
“我不去！”
胡若曦哽咽道。
“我谁也不想见！”
她此刻心乱如麻，哪里有半分心思应酬？
就在此时，房门被轻轻推开，一道娇俏的身影走了进来。
来人一身华贵衣裙，容貌秀丽，眉眼间带着几分精明与刻薄，正是胡惟庸的侄女，早年嫁给了韩国公李善长之子李佑的胡氏。
胡氏一进门，便见胡若曦泪眼婆娑，坐在窗前垂泪，立刻故作关切地走上前，柔声问道。
“表妹，这是怎么了？可是有什么委屈？”
胡若曦见是她，心中委屈更甚，却也不愿多说，只是摇了摇头，抹了抹眼泪。
胡氏心中暗自冷笑，脸上却满是同情。
她素来嫉妒胡若曦，身为胡惟庸嫡女，出身比她高贵，容貌才情也胜过她，心中早已不满。如今见胡若曦对这门天赐良缘满心抵触，她心中暗自高兴，只觉终于有了压过胡若曦的地方。
当下，她压低声音，故作贴心地叹道。
“表妹，我知道你心中不快。那镇北侯常昀，我也听说过，不过是个在边关厮杀多年的武夫罢了。”
“听说他常年在北疆苦寒之地，与蛮夷厮杀，满身血腥，粗鄙不堪，哪里懂得什么风花雪月？更别说诗词书画、琴棋书画了。让你嫁给这样一个人，真是委屈了你这般才情绝世的女子。”
胡若曦本就心中不满，被她这般一说，更是戳中了痛处，泪水再次涌了上来。
胡氏见状，心中越发得意，口中却继续煽风点火。
“想表妹你乃是京中有名的才女，多少名门世家的翩翩公子对你倾心，本可嫁入书香门第，一生风雅快活。如今却被一道圣旨，许配给一个武夫，日后夫妻之间，连共同话语都没有，岂不是要憋屈一辈子？”
“那常昀不过是仗着几分武力，浴血搏来的爵位，说白了，就是个粗人。哪里配得上表妹你？依我看，这哪里是良缘，分明是糟蹋了你！”
她一句句，极尽贬低常昀，将其说成是粗鄙不堪、不懂风雅的莽夫，字字句句，都戳在胡若曦的心口上。
胡若曦本就对常昀充满偏见，被她这般挑唆，心中对常昀的厌恶、抵触、不满，如同潮水般疯狂暴涨。
她紧咬着唇，泪水簌簌落下，心中满是绝望与不甘。
“为何……为何偏偏是我……”
胡氏轻轻拍着她的背，眼中闪过一丝不易察觉的得意，口中却柔声安慰。
“表妹莫哭，事已至此，也只能认命了。只是日后，怕是要委屈你了。”
她嘴上安慰，心中却是幸灾乐祸。
胡若曦越是痛苦，她心中便越是痛快。
胡若曦趴在桌上，哭得浑身颤抖。
心中那点对美好姻缘的憧憬，彻底破碎。
在她心中，那位威震天下、少年封侯的镇北侯，已然成了一个毁掉她一生幸福、粗鄙不堪的莽夫。
恨意与委屈，在她心底深深埋下。
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