洪武十三年，十月初七。
午后，胡府绣楼。
胡若曦独坐窗前，手中捧着一卷诗集，目光却落在窗外那株桂花树上，久久未曾翻页。
这几日，她总是走神。
脑海中时不时浮现出那个人的身影——抱着徐妙锦时嘴角微微上扬的弧度，那双杀伐果断的眼眸里难得一见的柔和。还有春杏打听到的那些事：雪地追敌，身中三箭不退；把披风裹在陌生孩子身上，抱了一整夜；为两个亲卫灭人满门，替他们赡养爹娘……
她从未想过，那个被她视为魔鬼、莽夫、杀人魔头的人，竟也会这般温柔。
“小姐。”春杏端着茶盏进来，轻声道，“表小姐来了，说是来看您的。”
胡若曦眉头微微一蹙。
表小姐——胡氏，她那位嫁入李家的堂姐。素日里与她并不算亲近，每次来却总要拉着她说些家长里短，话里话外透着几分说不清道不明的意味。
“请她进来吧。”胡若曦放下书卷。
片刻后，一道身影袅袅婷婷走了进来。胡氏一身华贵衣裙，珠翠满头，眉眼间带着几分精明，脸上堆着恰到好处的关切笑容。
“表妹，好些日子没来看你，可想姐姐了。”胡氏上前拉住她的手，上下打量，“怎么瘦了？可是没好好吃饭？”
胡若曦淡淡道：“劳姐姐挂心，我很好。”
胡氏在她身边坐下，目光扫过房中陈设，落在窗台上那卷摊开的诗集上，笑道：“表妹还是这般爱读书。咱们这样的人家，读书识字是好事，可也别太费神了。”
胡若曦没有接话。
胡氏也不在意，自顾自地继续说：“前几日慈宁宫的宴会，表妹也去了吧？我听说了，那镇北侯也去了，排场大得很，连皇后娘娘都对他另眼相看。”
胡若曦神色微微一变，随即恢复平静。
胡氏何等精明，那一闪而过的变化，被她尽收眼底。她心中暗喜，面上却不动声色，只是叹了口气。
“表妹，姐姐知道你心里苦。那镇北侯是什么人？杀人如麻，满手血腥，整个江湖都怕他。你一个书香门第的大家闺秀，嫁给他，岂不是……”
她没有说下去，只是摇了摇头，一脸惋惜。
胡若曦沉默片刻，轻声道：“姐姐，他……真的只是那样的人吗？”
胡氏一怔：“什么？”
胡若曦犹豫了一下，低声道：“我听说，他在边关对将士很好，对百姓也好。还听说，他为了救一个被北蛮掳走的孩子，追了上百里，身中三箭都不退……”
胡氏脸色微微一变，随即笑道：“表妹，你从哪儿听来的这些？”
“随便问问。”胡若曦垂下眼帘。
胡氏心中警铃大作。她太了解这个表妹了——心高气傲，倔强固执，可一旦起了好奇心，便很难再拉回来。
她原以为，胡若曦对常昀的厌恶根深蒂固，只要再煽风点火几句，便能让她更加抵触。却没想到，这才几日，她竟已经开始打听常昀的事了。
这可不是好兆头。
胡氏心思急转，脸上却笑得更加温和。
“表妹，你年纪小，不知人心险恶。那些事，谁知道是真是假？外头传的话，十句有八句是假的。那镇北侯是什么人？他手下那些人，哪个不是对他忠心耿耿？自然是往好了说。”
胡若曦抬起头，看着胡氏：“姐姐是说，那些事是假的？”
胡氏没有正面回答，只是叹道：“表妹，你想想，一个在边关杀了十年人的人，手上沾了多少血？心里该有多冷硬？这样的人，会对一个素不相识的孩子好？会为了两个亲卫灭人满门？”
她顿了顿，压低声音：“要我说，那些都是他故意让人传出来的，为的就是让你这样的人听了心软。他一个武夫，能娶到你这样才貌双全的大家闺秀，那是几辈子修来的福气，自然要费尽心思哄你。”
胡若曦咬了咬唇，没有说话。
胡氏见状，又加了一把火：“表妹可还记得，当初他在魏国公府，是怎么对付那位静玄师太的？听说那位师太被他重伤，狼狈逃窜，一路吐血。后来他还派人追杀，硬生生追到人家山门前，把人家的山门都找了出来。”
她摇了摇头：“这样的人，说翻脸就翻脸，说杀人就杀人。今日能对别人狠，他日就能对你狠。表妹，你可要想清楚了。”
胡若曦脸色微微一白。
那些事，她当然听说过。静玄师太重伤逃窜，萧战千里追踪，两位亲卫喋血江南……后来常昀一怒发兵，踏平慈航静斋，满门七百余人，无一活口。
她曾因此夜夜噩梦，觉得他是魔鬼，是修罗。
可此刻，再想起这些事，她心中却多了一丝不一样的念头——他为魏国公府出手，是为保护徐妙锦；他发兵灭慈航静斋，是为给死去的亲卫报仇。他杀人，不是滥杀，是为了护住身边的人。
“姐姐。”胡若曦忽然开口。
胡氏一怔：“嗯？”
“那位静玄师太，是先动手伤人的吧？”胡若曦声音很轻，“她强闯魏国公府，要抢走徐家三岁的小姐。镇北侯出手阻拦，是见义勇为。”
胡氏脸色一变：“表妹，你……”
胡若曦继续道：“后来静玄师太打伤萧战，杀了两位亲卫。镇北侯发兵，是为部下报仇。他杀的人，都是该杀之人。”
胡氏愣住了。
她万万没想到，那个素日里说起常昀便咬牙切齿、宁死不嫁的表妹，竟会说出这样的话。
“表妹，你这是什么意思？”胡氏声音微沉，“你该不会……对那镇北侯改主意了吧？”
胡若曦低下头，沉默片刻，轻声道：“我不知道。”
“不知道？”胡氏急了，“表妹，你可不能犯糊涂！那镇北侯是什么人？粗鄙武夫，满手血腥，他配不上你！你忘了你以前说过什么？你说你要嫁的是白衣胜雪、才情绝世的公子，是能与你吟诗作对、琴瑟和鸣的知己！那镇北侯，他懂什么诗词歌赋？他懂什么风花雪月？”
胡若曦抬起头，看着胡氏，目光平静却带着一丝从未有过的坚定。
“姐姐，你说他粗鄙。可我在慈宁宫见他，他举止沉稳，进退有度，比许多世家公子还要得体。你说他不懂诗词歌赋，可他能在雁门关十年，从一个小兵杀到镇北侯，靠的不只是蛮力，还有谋略和胆识。”
她顿了顿，声音更轻了：“一个真正粗鄙的人，不会在雪地里追敌百里救一个素不相识的孩子，不会把自己的披风裹在陌生孩子身上抱一整夜，不会为两个亲卫灭人满门、替他们赡养爹娘。”
胡氏脸色铁青，张了张嘴，却找不到反驳的话。
她心中又惊又怒——这才几日，胡若曦怎就变了这么多？她花了多少心思，费了多少口舌，才让胡若曦对常昀恨之入骨。可如今，不过见了一面，听了几句闲话，她便开始替常昀说话了？
“表妹。”胡氏深吸一口气，压下心中怒火，换了一副语重心长的口吻，“姐姐是为了你好。你想想，那镇北侯再好，他也是个武将，是个杀人不眨眼的人。你嫁过去，日日对着那样一个人，你能受得了吗？”
胡若曦沉默。
胡氏又道：“你从小在书香门第长大，读的是圣贤书，习的是琴棋书画。他呢？他从小在军营长大，学的是杀人技，练的是战场刀。你们俩，根本就不是一路人。嫁过去，你能跟他说什么？说诗词，他听不懂；说琴棋，他看不懂；说风月，他只觉得无聊。”
她叹了口气：“表妹，你是个聪明人，该知道什么叫‘道不同不相为谋’。”
胡若曦低下头，良久不语。
胡氏以为她听进去了，心中一松，正要再添几句，却听胡若曦忽然开口：
“姐姐，你见过他吗？”
胡氏一怔：“谁？”
“镇北侯。”
胡氏愣了一下，随即道：“远远见过一面。”
“那你跟他说过话吗？”
胡氏不说话了。
胡若曦抬起头，看着她，目光平静：“姐姐没见过他，没跟他说过话，甚至不了解他。可你从一开始，就一直在说他不好。”
胡氏脸色一变：“表妹，你这是什么话？姐姐是为了你好——”
“我知道姐姐是为了我好。”胡若曦打断她，声音依旧很轻，“可姐姐说的那些，都是听来的。真正见过他、跟他说过话的人，却说他好。”
胡氏张了张嘴，一时语塞。
胡若曦站起身，走到窗前，望着院中那株桂花树，轻声道：“父亲说他好，母亲也说他好。开平王妃说他好，魏国公也说他好。就连皇后娘娘，也对他另眼相看。”
她转过身，看着胡氏：“姐姐，这么多人都说他好，难道他们都是错的吗？”
胡氏脸色青一阵白一阵，半晌说不出话来。
她当然知道，那些人说的都是真的。可她不能让胡若曦相信这些——她好不容易才让这个傻表妹对常昀恨之入骨，若她真的改主意，心甘情愿嫁过去，那她的好戏还怎么唱？
她要看的是胡若曦嫁入侯府后日夜怨怼、与常昀离心离德，是胡若曦在侯府受尽冷落、生不如死。她要看的是那个从小压她一头、才貌双全的嫡女，在泥潭里挣扎的模样。
可这些话，她不能说。
胡氏强压心中翻腾的嫉恨与不甘，挤出一个笑容。
“表妹说得对，是姐姐多嘴了。”她叹了口气，一副推心置腹的模样，“姐姐也是担心你。既然表妹想清楚了，那姐姐就放心了。”
胡若曦点点头，没有说话。
胡氏站起身，笑道：“好了，不打扰表妹歇息了。改日再来看你。”
“姐姐慢走。”
胡氏转身离去，走到门口时，脚步一顿，回头看了胡若曦一眼。
那个素日里清冷孤傲的表妹，此刻正站在窗前，阳光洒在她身上，镀上一层淡淡的金色。她的眉眼间，少了几分从前的冷硬，多了几分柔和。
胡氏心中一沉，面上却不动声色，笑着掩门而去。
走出绣楼，她的脸色瞬间沉了下来。
“来人。”
“夫人。”贴身丫鬟连忙上前。
“去打听打听，这几日都有谁来过小姐的绣楼，说了什么，做了什么。”胡氏声音冰冷，“还有，春杏那丫头这几日去了哪里，见了什么人，统统给我查清楚。”
“是。”
丫鬟匆匆离去。
胡氏站在廊下，望着绣楼的方向，眼中闪过一丝阴鸷。
好一个常昀，好一个镇北侯。
她花了多少心思，才让胡若曦对他恨之入骨。如今不过见了一面，听了几句闲话，便开始替他说话了。
若再这样下去，胡若曦迟早会心甘情愿嫁入侯府。到那时，她还有什么戏可唱？
不行，绝不能让事情这样发展下去。
胡氏咬了咬牙，转身离去。
她需要好好想想，下一步该怎么走。
绣楼之内，胡若曦独坐窗前。
胡氏走后，她心中并不平静。堂姐那些话，句句都戳在她心上——粗鄙武夫，满手血腥，道不同不相为谋。
这些，她以前也是这样想的。
可现在，她不确定了。
那个人，真的粗鄙吗？她在慈宁宫见他，举止沉稳，进退有度，比许多世家公子还要得体。那个人，真的只懂杀人吗？他能在雁门关十年，从一个小兵杀到镇北侯，靠的不只是蛮力，还有谋略和胆识。
那个人，真的与她不是一路人吗？
她不知道。
她只知道，她开始想了解他了。想了解他在雁门关的日子，想了解他为何对徐妙锦那样温柔，想了解他究竟是个怎样的人。
“春杏。”她轻声唤道。
“小姐。”春杏推门进来。
“再去打听打听。”胡若曦顿了顿，“打听他在雁门关的事，越多越好。”
春杏一怔，随即点头：“奴婢省得。”
她转身要走，又被叫住。
“还有……”胡若曦犹豫了一下，声音很轻，“打听他喜欢什么，不喜欢什么。平日里除了练武，还做什么。”
春杏忍不住看了小姐一眼——那个素日里提起镇北侯便咬牙切齿的小姐，此刻脸颊微红，眼中带着几分说不清道不明的光芒。
她心中暗笑，面上却一本正经：“奴婢知道了。”
房门轻轻关上。
胡若曦重新坐回窗前，望着院中那株桂花树，轻轻叹了口气。
她不知道自己在做什么，也不知道自己想做什么。她只知道，那个人，好像不是她以为的那种人。而她，好像也没那么讨厌他了。
窗外，桂花依旧，甜香阵阵。
少女心事，如那花香一般，悄然弥漫，却不知飘向何方。
胡府书房，胡惟庸正翻阅各地送来的公文。
门外传来轻轻的叩门声。
“老爷。”管家的声音响起，“表小姐求见。”
胡惟庸眉头微微一挑：“让她进来。”
片刻后，胡氏推门而入，恭恭敬敬行了一礼：“侄女见过伯父。”
胡惟庸放下手中公文，淡淡道：“何事？”
胡氏犹豫了一下，低声道：“伯父，侄女今日去看望若曦表妹，发现她……她好像对镇北侯改主意了。”
胡惟庸神色不变：“哦？”
胡氏将今日在绣楼的对话一五一十说了，添油加醋，将胡若曦替常昀说话的情形描绘得格外详细。说完，她小心翼翼观察胡惟庸的脸色。
胡惟庸沉默片刻，淡淡道：“知道了。”
胡氏一怔：“伯父，您不担心吗？若曦表妹她——”
“她改主意，是好事。”胡惟庸打断她，“镇北侯是她未来的夫君，她若能心甘情愿嫁过去，比整日哭闹强得多。”
胡氏张了张嘴，说不出话来。
胡惟庸看了她一眼，目光平淡，却带着一丝说不清的意味。
“你有心了。下去吧。”
胡氏心中一凛，连忙行礼告退。走出书房的那一刻，她脸色阴沉得可怕。
胡惟庸竟然不阻止？他难道不怕胡若曦真的对常昀死心塌地？
不，她绝不能让这种事发生。
胡氏咬了咬牙，快步离去。
书房内，胡惟庸重新拿起公文，嘴角却勾起一丝意味深长的弧度。
那丫头，终于开窍了。
他放下公文，走到窗前，望着远处开平王府的方向，低声自语：
“常昀啊常昀，你究竟是个怎样的人？能让那丫头——也动了心。”
窗外，夕阳西斜，将整个应天府镀上一层金色。
而那座刚刚竣工的镇北侯府，在夕阳下熠熠生辉，静静等待着它的主人。
以及，那位即将入主的女主人。
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