沈砚清本想一走了之，但脚却像被钉住了一样，站在原地没动。
三楼的声音越来越大了，女子的争吵声尖锐刺耳，夹杂着茶杯摔碎的声音和桌椅挪动的声响。掌柜急得满头大汗，一边往楼上跑一边喊：“两位小姐，有话好好说，别动手啊！”
“顾明珠你神气什么！”一个尖锐的女声从三楼传来，“嫁出去的女儿泼出去的水，等你嫁给沈砚清那酸秀才，你就不是顾家三小姐了！而我招婿，还是廖家人！你拿什么跟我比！”
顾明珠的声音紧随其后，又脆又亮：“你招婿，还不是你娘生不出儿子！要不然你以为你凭什么能留在家里？凭你那张脸？还是凭你那点可怜的嫁妆？”
这话戳到了对方的痛处。那女子气得声音都变了调：“顾明珠！你、你欺人太甚！”
沈砚清站在二楼楼梯口，听着上面越来越激烈的争吵，眉头皱了起来。这丫头，嘴上一点都不饶人。那个廖家小姐被她说得毫无还手之力，怕是肺都要气炸了。
果然，上面传来一声尖叫，紧接着是桌椅倒地的巨响。
沈砚清不再犹豫，大步往楼上走。虽然他不想多管闲事，但顾明珠毕竟是他未过门的妻子，真出了什么事，他也脱不了干系。
三楼的场面比他想象的还要混乱。
一个穿着华贵的女子摔在地上，发髻散了，衣裳也被扯得歪歪斜斜，正被丫鬟们七手八脚地扶起来。她脸上挂着一道红印子，眼眶里含着泪，又气又恨地瞪着对面的人。
对面，顾明珠站在栏杆边，衣裳倒还算整齐，只是袖子被扯破了一小道口子。她双手叉腰，下巴微微扬起，脸上带着几分得意，几分不屑，活像一只打赢了架的骄傲的小孔雀。
“呵呵呵，还不赶快扶小姐起来！”那女子的婢女们大惊失色，呼啦啦挤过来，拥护着哎哟喊疼的主子，再也顾不上顾明珠，强行带着自家小姐往楼下走。
那女子被扶着经过沈砚清身边时，狠狠瞪了他一眼：“你就是沈砚清？哼，果然是个穷酸秀才！配顾明珠那个泼妇，正好一对！”
沈砚清没理她，侧身让了让，让她们过去。
楼上终于安静了下来。
顾明珠靠在栏杆上，低头整理自己被扯破的袖子，嘴里还在小声嘟囔：“什么玩意儿，也敢在我面前摆架子……”
“打完了？”沈砚清走上去。
顾明珠抬头看见他，愣了一下，随即脸腾地红了：“你、你怎么在这儿？”
“喝茶。”沈砚清看着她，“然后就听见楼上有人在吵架。吵得整栋楼都听得见。”
顾明珠的脸更红了，别过脸去：“谁吵架了！是那个廖彤萱先找茬的！她说我嫁不出去，说我是泼妇，还说……”
“还说什么？”
“还说你是癞蛤蟆。”顾明珠小声说，“我气不过，就跟她吵起来了。”
沈砚清一愣，心里忽然有些说不清的滋味。这丫头跟人吵架，原来是为了他？
“然后呢？”他问。
“然后她就动手了。”顾明珠理直气壮地说，“她先推的我，我只是还手而已。”
沈砚清看着她那副又凶又理直气壮的样子，忍不住笑了：“你倒是一点亏都不肯吃。”
“那当然！”顾明珠扬起下巴，“我娘说了，谁欺负我，我就打回去。打不过，回来告诉她，她帮我打。”
沈砚清哭笑不得。这林芳华，教女儿的方式也是够特别的。
两人沉默了一会儿。顾明珠低头看着自己被扯破的袖子，忽然开口：“你……你来听雨楼做什么？”
“喝茶，见朋友。”沈砚清说。
“见什么朋友？”
“你不认识。”
顾明珠哼了一声：“肯定不是什么正经朋友。”
沈砚清懒得跟她争，转身往楼下走：“走吧，我送你回去。你一个人在这儿不安全。”
“谁要你送！”顾明珠嘴上这么说，脚却不听使唤地跟了上来。
两人一前一后下了楼。经过二楼时，沈砚清往厢房里看了一眼——宋景明正跟几个人聊天，没注意到他。他也没打招呼，直接带着顾明珠出了听雨楼。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。顾明珠走在前面，步子迈得很大，裙摆甩来甩去，像是在跟谁赌气。
沈砚清跟在后面，也不着急，就那么不紧不慢地走着。
走了一会儿，顾明珠忽然停下来，回头看他：“你跟着我做什么？”
“送你回家。”
“我说了不用！”
“你袖子破了，衣裳也皱了，头发还散了。”沈砚清指了指她的样子，“你这个样子走回去，不怕被人看见笑话？”
顾明珠一愣，低头看了看自己——确实，袖口破了一道口子，裙摆上沾了茶渍，发髻也歪到了一边。她脸一红，赶紧用手拢了拢头发，又扯了扯袖子，试图遮住那道口子。
“都怪那个廖彤萱！”她小声嘟囔。
沈砚清从袖子里掏出一块帕子递给她：“先擦擦脸，脸上有灰。”
顾明珠接过来，胡乱擦了两下，又瞪他一眼：“你不许看！”
沈砚清转过身去，背对着她。身后传来窸窸窣窣的声音，是她在整理衣裳。
过了一会儿，顾明珠的声音从后面传来：“好了。”
沈砚清转回来，看见她已经把头发重新扎好了，虽然还是歪歪扭扭的，但比刚才强多了。袖子上的口子被她用帕子系了个结，遮住了大半。
“还行。”他点点头。
“什么叫还行？”顾明珠不满，“我这样已经很好了！”
沈砚清没接话，抬脚往前走：“走吧，再晚你娘该担心了。”
顾明珠跟上来，走在他旁边，两人并肩走在青石板路上。
走了一会儿，她忽然开口：“沈砚清，你……你真的打算明年考乡试？”
“嗯。”
“你考了十年都没中，明年就能中？”
沈砚清看了她一眼：“你这是在关心我？”
“谁关心你了！”顾明珠别过脸，“我是怕你考不上，到时候连累我丢人！”
沈砚清笑了：“放心，不会让你丢人的。”
顾明珠哼了一声，没再说话。
两人又走了一段路，快到顾宅门口时，她忽然停下来，从袖子里掏出一个小荷包塞进他手里。
“给你。”
沈砚清低头一看，荷包鼓鼓囊囊的，里面装着银子。
“这是……”
“买书的钱。”顾明珠别过脸，耳根红红的，“你不是要考乡试吗？多买点书，好好读。别到时候考不上，赖在我头上。”
沈砚清拿着荷包，愣了一下，忽然笑了。
“笑什么笑！”顾明珠瞪他一眼，“我走了！”
说完，转身就跑。跑了两步，又停下来，回头看了他一眼。
“那个……你今天的衣裳还行。比上次强。”
说完，头也不回地冲进了顾宅大门。
沈砚清站在门口，看着她的背影消失在门后，嘴角的弧度怎么也压不下去。
他低头看了看手里的荷包，上面绣着一朵歪歪扭扭的花，针脚粗糙，一看就是新手绣的。打开荷包，里面装着十几两碎银子，还有一张小纸条。
纸条上写着四个字：“好好读书。”
字迹歪歪扭扭的，跟那朵花一样，一看就是没练过字的人写的。
沈砚清把纸条折好，和银子一起放回荷包里，揣进袖子。
他转身往回走，脚步轻快了不少。
路过一家书肆时，他停下来，想了想，推门走了进去。
“掌柜的，有没有科举的时文选集？”
“有有有！”掌柜殷勤地迎上来，“公子要哪年的？我们这儿什么都有。”
“最新的。还有，有没有大晋律法？”
掌柜一愣：“律法？公子要那个做什么？”
“随便看看。”沈砚清说。
掌柜虽然疑惑，但还是从架子上翻出几本书递给他。
沈砚清翻了翻，挑了两本时文选集和一本《大晋律例疏议》，付了银子，走出书肆。
阳光正好，照在他身上暖洋洋的。
他加快脚步往家走，脑子里已经在盘算接下来该读哪些书了。
科举这条路，他一定要走通。不为别的，就为了——
那个一边骂他是癞蛤蟆，一边偷偷给他塞银子的小作精。
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