巡海夜叉的“护送”队伍在前方分开波浪，破风灵舟不疾不徐地跟随其后。
海面恢复了往日的深蓝，天光云影，与之前风暴之海的末日景象判若两个世界。
然而，这短暂的宁静之下，似乎潜藏着别样的暗流。
夜叉将军毕恭毕敬地跟在灵舟侧后方，保持着恰到好处的距离，既不敢靠得太近惊扰，又不敢离得太远失了礼数。
它身后那些夜叉士兵更是挺直腰板，努力做出威武仪态，只是那青面獠牙的模样配上小心翼翼的眼神，显得有些滑稽。
海心立于船首，湛蓝的眼眸平静地望着远方，公主的威仪自然流露。她本无意显露身份，但既然亮出令牌，便也维持着应有的姿态。
玄灵儿与白薇在她身侧稍后，秦川则负手立于船舷，目光深邃，不知在思索什么。
就在这看似平静的行进中，夜叉队伍里，一名身形略显佝偻、鳞片颜色黯淡、手持一柄老旧钢叉的年老夜叉，在同伴的遮掩下，偷偷地、极其迅速地抬眼看了一下灵舟上的海心。
那黄色的眼瞳中闪过一丝极其复杂的光芒，有激动，有追忆，有犹豫，最终化为一抹深沉的忧虑。
它似乎下定了什么决心，脚下海浪微微涌动，不着痕迹地脱离了队伍，稍稍落后。
然后趁着前方一个浪头翻涌，悄无声息地脱离了队列，潜入水中，又以极快的速度从灵舟另一侧的海面下悄悄靠近，最终在灵舟侧舷下方数丈处，小心翼翼地探出了半个脑袋。
这微小的动静，自然逃不过秦川与海心的感知。
秦川眉头微挑，并未动作。海心则是眸光一转，落在了那年老夜叉身上，眼中闪过一丝疑惑。
这老夜叉的举动，显然并非恶意偷袭。
年老夜叉见海心看来，浑浊的黄眼中掠过一丝激动，它没有出声，而是用一种海族之间古老而隐秘的、类似于精神波动与水纹震动结合的传讯方式，将一段微弱但清晰的意念传递向海心，这方式极为隐蔽，若非同源血脉或神魂敏锐者，极难察觉。
“公主殿下……是您吗？真的是您？小老儿……是阿吉啊！您还记得吗？十多年前，您小时候来碧波王城做客，与我家小主人，波娜小公主一同玩耍，小老儿是波娜小公主的贴身侍卫长……那时候，您还赏过小老儿一枚避水珠……”
意念中带着难以抑制的颤抖和久远记忆带来的恍惚。
海心微微一怔，尘封的记忆被触动。
十多年前，她确实曾随父王访问过碧波王城，与当时碧波龙王最小的女儿，那个叫波娜的小蚌精，有过一段短暂的玩伴情谊。
似乎……确实有个沉默寡言但很尽责的老夜叉侍卫，总是远远跟着，保护着她们。
那枚避水珠，好像是她随手给那老夜叉的，因为它总泡在水里。
“阿吉？”
海心以同样的方式，将一缕意念传递回去，带着确认。
“是！是小的！没想到有生之年，还能再见到公主殿下！殿下风采更胜往昔！”
阿吉的意念激动起来，但随即又被巨大的忧虑覆盖。
“殿下，您怎么会独自来到这边陲海域？还乘坐人族的飞舟？这……太危险了！”
“我有要事在身。阿吉，你冒险靠近，不只是为了叙旧吧？”
海心意念平静，却带着洞察。
阿吉的意念沉默了一瞬，然后变得沉重而急促：
“殿下明鉴。小老儿冒险前来，是有紧要消息禀报！碧波王城……最近不太平！老龙王陛下寿元将尽，已闭关不出，城内政务暂由大祭司代理。
可是……几位王子殿下，为了王位继承，明争暗斗，已到了白热化的地步！”
海心眸光微凝。
碧波王城在无尽海虽算不得顶尖势力，但也是传承悠久的一方诸侯，老碧波龙王更是一位六阶（妖皇）中期的强者，坐镇一方。
它若寿尽，王位更迭，必然引发动荡。
阿吉的意念继续传来，带着愤懑与恐惧：
“这还不是最糟的。小老儿在巡逻时，曾偶然见到……二王子的心腹，在深夜秘密会见几个身披血色斗篷、气息诡异的人族修士！
那些人身上的气息……阴冷、污秽，与传说中的‘血神教’极为相似！
他们似乎达成了什么协议，二王子最近得到的资源和支持，突然多了不少，压过了大王子……”
血神教！
海心心中一沉。
又是他们！
父亲令中，海神岛动荡，似乎也与血神教脱不了干系。
如今，他们的触手，竟然已经伸到了碧波王城这样的海族势力内部，试图干涉王位继承？
“此事你可有确凿证据？禀报过波娜公主或大祭司吗？”海心追问。
阿吉的意念充满苦涩“
“小老儿人微言轻，又曾是波娜公主的旧人，如今波娜公主因不赞同兄长们争斗，已被变相软禁。
大祭司……态度暧昧。小老儿不敢轻举妄动，那夜所见，也无实据，只怕打草惊蛇，反遭灭口。
但此事千真万确！公主殿下，血神教狼子野心，若让他们支持的二王子登上王位，碧波王城恐将永无宁日，甚至可能……沦为血神教侵蚀我无尽海族的前哨！
届时，只怕会危及更多海域，包括……海神岛的权威。”
阿吉的话，像一块巨石投入海心平静的心湖，激起千层浪。
她原本以为，血神教威胁的目标主要在于三大霸主级势力，如今看来，他们的渗透和布局，远比想象中更深、更广。
碧波王城的内部斗争，或许只是无尽海暗流汹涌的一个缩影。
“我知道了，阿吉。你做得对，此事暂时不要声张，保护好自己。”
海心用意念回应，声音虽平静，却带着一丝沉重。
“多谢公主殿下体谅！”
阿吉的意念充满感激。
“殿下，您此行务必小心。如今这片海域也不太平，几位王子殿下为了争夺资源、拉拢势力，对过往船只，尤其是人族船只的盘剥越发严厉。
今日之事……唉。而且，血神教的人神出鬼没，您身份尊贵，千万要当心！”
信息传递完毕，年老夜叉阿吉再次深深“看”了海心一眼，那眼神中有忠诚，有忧虑，也有告别。
随即，它悄无声息地沉入水中，如同从未出现过一般，悄悄回归了前方巡逻的队伍，只是那佝偻的背影，似乎更沉重了几分。
海心站在原地，望着前方看似平静的海面，湛蓝的眼眸中却似有风暴在酝酿。
无尽海的局势，竟已糜烂至此？
王城争权，血神渗透，暗流汹涌。她原本只想着尽快陪秦川找到沧澜宗，治好父亲，稳固海神岛。
如今看来，事情远比她想象的更加复杂、危急。
“海心？”
秦川的声音在耳边响起，温和而带着询问。
他虽未截听具体的意念传讯，但从海心瞬间变化的气息和沉重的眼神，已猜到那老夜叉带来了不寻常的消息。
海心转过头，对上秦川关切的目光，心中一暖，同时也下定了决心。
她将阿吉告知的消息，简明扼要地以传音告知了秦川、玄灵儿和白薇。
三人听完，神色皆是一凝。天星门的悬赏在前，血神教的阴影又无处不在，如今连海族内部也出现了如此变故，真是多事之秋。
“必须尽快将这个消息传回海神岛，让父皇和大祭司有所防备，同时也要提醒与碧波王城交好的势力。”
海心语气坚定，已然恢复了海神岛公主的决断。
她不能眼睁睁看着血神教的阴谋得逞，让无尽海陷入更大的动荡。
她重新看向前方带队的那位夜叉将军，声音恢复了清冷与威严，朗声道：
“前方领队者何在？”
那夜叉将军闻言，浑身一激灵，连忙踏浪靠近几步，躬身应道：
“小人在！公主殿下有何吩咐？”
海心取出一枚略小一些、但同样带着海神岛独特波纹印记的蓝色海螺，这是海神岛用于紧急传讯的法器。
她将海螺与一枚记录了她刚刚以神念刻印的信息的玉简一同用灵力包裹，送到夜叉将军面前。
“此乃本宫手令与急讯。你持此物，以最快速度返回碧波王城，不，直接前往‘怒涛城’！
将此玉简交予怒涛城主，他自会以最快、最稳妥的渠道，将此讯传回海神岛！
此事关乎海族安危，不得有误！若有拖延或泄漏，唯你是问！”
海心语气肃然，带着不容置疑的威仪。
怒涛城是另一座海族大城，与海神岛关系密切，且城主是海心父亲的忠实拥护者，将消息经他手传回，比通过如今暗流汹涌的碧波王城更加稳妥。
夜叉将军双手颤抖地接过海螺和玉简，如同捧着烫手山芋，又感到无比光荣，连忙道：
“谨遵公主殿下谕令！小人必以性命担保，将此讯送到怒涛城！请公主殿下放心！”
“去吧。”海心挥了挥手。
夜叉将军再次躬身行礼，然后转身，对着手下夜叉队伍吼道：
“尔等继续护送公主殿下，直至离开我王城海域！若有差池，提头来见！”
说罢，它周身水光涌动，竟直接化作一道急速的水流，朝着与怒涛城大致的方向，全力遁去，速度之快，远超之前。
剩余的夜叉士兵面面相觑，但不敢多问，只得更加卖力地在前方“开道护送”。
海心望着夜叉将军消失的方向，轻轻舒了口气，但眉宇间的忧色并未散去。将消息传回，只是第一步。
碧波王城的暗流，血神教的阴谋，乃至父亲重伤的真相，都如同重重迷雾，笼罩在前路。
秦川走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，没有多言，但无声的支持已传递过去。玄灵儿和白薇也投来关切的目光。
“我没事。”
海心对秦川露出一丝略显疲惫的微笑。
“只是觉得，这次回去，恐怕不会太平静了。”
“风雨欲来，我自一剑斩之。”
秦川语气平淡，却带着令人心安的坚定。
灵舟继续前行，在夜叉士兵的“护送”下，驶向碧波王城海域的尽头。
……
传讯已出，碧波王城的暗流与血神教的阴影暂且被抛在身后，但那沉甸甸的预感，如同海面上低垂的铅云，始终萦绕在众人心头。
破风灵舟不再有海族“仪仗”护送，恢复了孤舟行海的旅程，只是速度加快了几分，朝着东北方向，坚定不移地驶去。
离开碧波王城海域后，又航行了数日。
海水的颜色从深蓝渐渐转向一种更为复杂、层次分明的青绿与墨蓝交织，海面上开始零星出现大小不一的礁石。
起初只是孤零零的几块，越往前行，礁石便越发密集，形态也愈发奇诡，有的如利剑刺天，有的如巨兽蛰伏，更有大片大片仅在海面下数尺、若隐若现的暗礁群，如同潜伏在海中的獠牙，随时准备撕裂过往船只的船底。
天空也变得不那么通透，常有一种氤氲的水汽弥漫，能见度时好时坏。
远处，影影绰绰开始出现陆地的轮廓，但那并非完整的大陆，而是星罗棋布、大大小小的岛屿。
这些岛屿植被茂密，大多笼罩在淡淡的雾气之中，显得神秘而原始。
海流在此地也变得异常复杂紊乱，暗流涌动，漩涡潜藏，若非经验丰富的航海者或高阶修士，极易迷失方向，甚至触礁沉没。
“我们进入‘万礁海域’了。”
海心手持海图，对比着四周环境，声音中带着一丝确认与凝重。
“按照海图所示，以及从血鲨岛、还有独眼鲸王处得到的情报综合判断，沧澜宗所在的群岛，就位于这片海域的深处。
此地岛屿暗礁无数，航道错综复杂，宛若迷宫，是天然的屏障，但也意味着……危机四伏。”
秦川站在船首，目光如电，扫视着前方迷雾笼罩、礁岛林立的复杂海域。
空气中弥漫着淡淡的海腥味与湿润的水汽，灵气似乎比外海要浓郁一些，但也驳杂了许多，隐隐能感知到一些强弱不一的妖气、蛮荒气息，从那些岛屿和深海中散发出来。这里绝非善地。
“放慢速度，收敛所有灵光波动，低空贴海面飞行。”
秦川沉声下令。
接近宗门故地，他没有近乡情怯的激动，反而愈发冷静与警惕。
天星门的悬赏如芒在背，血神教的阴影无处不在，父亲秦毅留下的信息语焉不详，沧澜宗现状不明。
他不能，也不敢大张旗鼓地直接闯进去。
玄灵儿立刻操控灵舟，淡青色的“御风灵光阵”光华迅速内敛，只维持最低限度的飞行与防御，灵舟的速度也降了下来，如同一条贴着海面滑行的青色大鱼，悄无声息地钻入了一片弥漫的薄雾之中，借助礁石和岛屿的阴影，隐匿着行踪。
同时，秦川心念微动，通过留在独眼鲸王三人神魂中的“锁魂禁”，向百里之外远远跟着的三艘海盗船下达了指令：
“就地寻找隐蔽处下锚潜伏，彻底熄灭所有灯火，收敛气息，无我命令，不得擅动，不得升起任何旗帜，保持最高警戒。”
独眼鲸王三人虽然修为被秦川废了一个，剩下两个也心中恐惧，但对秦川的命令不敢有丝毫违逆，连忙操控着三艘破损的海盗船，费力地在一片礁石林立、海浪相对平缓的隐蔽海湾中藏好，落下破旧的风帆，伪装成搁浅的废弃船只，静静潜伏下来。
这三艘船虽然速度慢，目标大，但此刻作为一支隐藏的后手，或许能在关键时刻起到些作用，比如吸引注意，或者传递错误信息。
灵舟在迷雾与礁岛间小心穿行，秦川将神识缓缓铺开，如同无形的触角，谨慎地探查着周围数十里的情况。
避开了一道隐秘的深海潜流，绕过了几处散发着危险气息的巨大漩涡，躲开了一群在浅海礁石区巡游的凶猛铁齿鲨。
这片万礁海域，果然步步危机，不仅地形险恶，还盘踞着不少厉害的海兽妖物。
按照海图指引，秦川判断，沧澜宗的外围区域应该就在前方那片被更大、更密集的岛屿环绕的迷雾深处。
但具体的入口、阵法、岗哨，一概不知。
不能贸然深入。
秦川停下灵舟，让其隐匿在一块巨大的、长满海苔的礁石阴影之下。
他沉吟片刻，目光落在了缠绕在自己手腕上，如同一个精致黑玉手镯的小黑身上。
“小黑。”秦川轻声呼唤。
手腕上的“黑玉手镯”微微一动，小黑抬起小小的头颅，金色的竖瞳看向秦川，亲昵地蹭了蹭他的手指。
“你身形最小，隐匿能力最强，且与我心神相连。”
秦川抚摸着小黑冰凉的鳞片，传音道。
“前方情况不明，我需要你先行潜入侦察。记住，以安全隐蔽为第一要务，查探是否有人类修士活动的踪迹、阵法的波动、异常的灵气节点，以及任何可能与‘沧澜宗’相关的标识、建筑或气息。若有危险，立刻退回，不可恋战。”
小黑如今实力也已达四阶巅峰，相当于人类武王巅峰，且身为幽冥蛟龙，天赋便是隐匿、控水、速度极快，体型又可大可小，小如指粗，大如巨蟒，在这水汽弥漫、地形复杂的万礁海域，是最佳的侦察人选。
它与秦川有灵魂契约，感知共享，无需担心信息传递问题。
“嘶嘶～”
小黑昂起头，点了点，金色竖瞳中闪烁着灵动的光芒，表示明白。
它身躯轻轻一摆，便从秦川手腕滑落，在半空中化作一道几乎微不可查的淡黑色水线，悄无声息地融入了下方墨绿色的海水中，连一丝涟漪都未惊起，便消失不见。
秦川闭上双目，将一部分心神沉入与小黑共享的感知之中。
顿时，一片奇异的、以声波和水流感知构筑的立体视野出现在他“眼前”。
礁石的轮廓、海草的摆动、鱼群的游动、深水的暗流……一切都清晰可辨。
小黑如同最狡猾的猎手，又似一道没有实体的阴影，贴着海底礁石的缝隙，避开大型海兽的领地，朝着秦川指示的、疑似沧澜宗外围的方向，无声而迅疾地潜行而去。
灵舟上，众人屏息凝神。
玄灵儿维持着灵舟的隐匿阵法，白薇则洒出一些无色无味的药粉，进一步掩盖灵舟可能残留的气息。
海心湛蓝的眸子望向迷雾深处，默默调动着周围的水元之力，感知着更远处水流的细微变化，为小黑提供着辅助。
秦川则如同老僧入定，全部心神都沉浸在与小黑共享的感知世界中，随着那道淡黑色的水线，一步步探向那片被迷雾和未知笼罩的、魂牵梦萦又危机四伏的故地——沧澜宗。
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