天刚亮透，清雅道长就站在了九霄宫山门前。
他没穿平日那件绣云纹的掌教道袍，换了一身素净灰袍，腰带系得紧，像要出远门的人。其实他是不出门的，几十年来，下山次数两只手都数得过来。可今天他站在这儿，像是早就算准了这日子，风一吹，松枝晃了晃，几粒雪渣子从檐角滚落，砸在石阶上，啪地碎了。
孙孝义已经到了。
他背着个粗布包袱，里面只装了两件换洗衣裳、一本画废的符纸册子、还有娘留下的那块蓝布片。包袱不大，背在身上却沉得慌。他低头看了看自己的脚，草鞋是新打的，鞋底还沾着昨夜露水，踩在青石板上留下浅浅印子。
他知道清雅在等他。
他也知道，不能再拖。
他走上前，整了整衣领，双膝一弯，跪在石阶第三级。额头触地，三叩首，动作干脆，没半点迟疑。
“弟子孙孝义，奉师命下山，必不负所托。”
声音不高，但字字清楚。
清雅没让他起身，也没说话。他就那么站着，看着这个在雪地里跪了三天三夜的孩子，如今终于要走了。当年那孩子眼里全是恨，现在眼里还是恨，可多了点别的——压得住火，沉得下气，像一块烧红后又淬了水的铁。
过了好一会儿，清雅才动。
他转身回殿，不多时捧出一只紫檀木匣。匣子不大，边角包铜，锁扣是枚小玉环。他打开，取出一枚玉符，递过去。
玉符通体青白，一面刻“安”字，一面无文，拿在手里凉，却不刺骨。
“拿着。”清雅说，“这不是护身符，是你最后一条命。不到绝境，别用。”
孙孝义双手接过，指尖碰到那玉面时，心里咯噔了一下——不是冷，是那玉像是会吸气，轻轻往里拽人似的。
他没问为什么，只点头：“弟子明白。”
清雅盯着他看了两息，忽然道：“你恨姚德邦，我晓得。可你要记住，道不是用来报仇的刀，它是灯。照你自己，也照别人。你若只为杀人点灯，那灯迟早灭。”
孙孝义喉咙动了动，没反驳，也没应承。他知道师父说的是理，可理归理，血归血。他能走到今天，靠的不是理，是夜里睁着眼不睡，是拿针扎手指画符，是梦见妹妹哭着喊他却醒不过来。
但他还是磕了个头：“弟子记住了。”
清雅叹了口气，摆摆手：“走吧。”
话音落，他自己先转身，一步步回了大殿。门吱呀关上，再没回头。
孙孝义站起身，把玉符贴身收进内衣袖口，用麻绳缠了两圈，扎紧。他抬头看了眼山门匾额——“九霄万福宫”五个大字，漆色未褪，风刮了十年也不掉。他记下了这模样，然后转身，朝山道走去。
林清轩已经在岔路口等着了。
她背着剑，外罩一件深青色斗篷，头发用一根铜簪挽起，脸上没什么表情，看见孙孝义过来，只点了点头。
“等你半天了。”她说。
“师父多说了两句。”
“说得再多，你也得走。”她把背上一个布包解下来，递过去，“给你的。”
孙孝义接住，打开一看，是柄短剑，剑鞘旧，铜吞口有些发绿，像是传了几代的物件。
“师父说你擅符不擅刃，路上多防万一。”林清轩语气平淡，像在说今天天气不错，“别嫌丑，能砍人就行。”
孙孝义抽出剑，刃口泛青光，薄而利，挥了两下，风声很轻。
“谢了。”他说。
“别谢我，是师父让给的。”她扭头看向山路另一边，“人还没来？”
话音刚落，孟瑶橙就从松林那边转了出来。
她穿了件月白色道袍，外头罩了件浅灰短袄，脚上是双厚底布鞋，手里拎着个小竹篮，篮子里放着三个馒头、一包盐菜、还有半壶凉茶。
“我起晚了。”她喘了口气，把篮子提起来晃了晃，“给你们带了点路上吃的。”
林清轩瞥了一眼：“你还真当是去赶集？”
“总不能饿着肚子除鬼吧。”孟瑶橙笑了笑，眼角微微弯起，像春水初漾。
三人站定，彼此看了看，没人再说什么。
他们都知道，这一走，就不是练功、画符、听讲经的日子了。山上清净，山下浑浊；山上讲规矩，山下看拳头。他们学的那些东西，到底管不管用，得靠自己去试。
孙孝义把短剑插进腰带，包袱重新背好，走在前头。林清轩居中，手一直搭在剑柄上，眼睛扫着四周。孟瑶橙落在最后，脚步轻，走得慢，像是在听风里的动静。
山道蜿蜒，石阶渐渐被土路取代。路两旁的松树少了，野草高了，远处传来狗叫，还有车轮碾过碎石的声音。再往前，隐约能看到一片屋檐，炊烟袅袅，是个小镇的模样。
风从谷口吹上来，带着点尘土味、柴火味，还有人味。
林清轩皱了皱眉：“山下真吵。”
“习惯就好。”孙孝义说，“以后听得更多。”
“不只是吵。”孟瑶橙忽然开口，声音轻，却让前头两人停了步。
她站在一块青石上，望着东南方向，眉头微蹙。
“我昨夜入定，没睡实，神识飘出去了一阵。”她说，“东南方……有黑气盘着，不散，像团烂棉絮裹着死水。不是一两个孤魂，是积年怨气，压在地里出不来。”
林清轩侧头看她：“你能看清？”
“看不清形，但感得到。”她摇头，“不是善地，咱们路过，怕是不会太平。”
孙孝义沉默片刻，问：“离这儿多远？”
“两天脚程，或许更近。”她抬手指了指前方岔路，“走左边那条，过荒岭，穿野村，就是那片气最重的地方。”
林清轩冷笑一声：“还真是往鬼窝里钻。”
“不是我们去找它。”孙孝义把包袱往上提了提，“是它挡了我们的路。”
三人对视一眼，没再多言。
他们继续走，脚步没停。太阳升到头顶，影子缩成一团，山路越走越宽，人声渐近。远处镇口有挑担的小贩吆喝，小孩追着狗跑，一个老汉蹲在路边补鞋，锤子敲得叮当响。
这一切都陌生又熟悉。
他们曾在这类地方长大，也曾为一口饭求人，可如今再看，已不再是局中人。
孙孝义摸了摸袖中的玉符，冰凉依旧。
他知道，师父给他的不是保命符，是一道底线——什么时候该拼命，什么时候该忍。他不怕死，但他不能死在半路。
林清轩走在中间，手始终没离开剑柄。她不像孙孝义背负血仇，也不像孟瑶橙天生异能，她只是信一个“理”字——恶就是恶，该斩就得斩。她不怕乱，只怕自己心乱。
孟瑶橙走在最后，脚步轻，呼吸匀。她知道自己的慧眼是福也是祸，看得太清，有时反累心神。可她没得选。既然能看见，就不能装瞎。
风又起了，吹得道袍猎猎作响。
他们走下最后一段坡路，来到岔口。左边是条窄道，通往荒岭野村，右边是官道，直通市镇。
孙孝义停下，看向左边。
林清轩问：“真走这条？”
“走这边快。”他说，“而且……”他顿了顿，“我想早点开始。”
孟瑶橙走到他身边，望着那条小路，枯草掩径，乌鸦在远处树上叫了一声。
“那就走吧。”她说。
三人迈步，踏上左路。
土路坑洼，杂草丛生，每一步都扬起尘土。太阳偏西，影子拉长，他们的背影渐渐融入山野之间。
远处，一座孤村静静卧在山谷尽头，屋顶破败，墙皮剥落，一只黑猫蹲在断墙上，盯着他们看了很久，然后悄无声息地跳下，消失在残垣之后。
孙孝义没回头。
他知道，从这一刻起，茅山已是身后事。
江湖，就在眼前。
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