公孙度心头一紧，连忙躬身：“臣不敢！臣到任未久，恪尽职守，所谓鱼肉百姓，全是小人诬告，臣一片忠心，天地可鉴！”
“诬告？”灵帝轻笑一声，语气听不出喜怒，“这朝堂之上，诬告的、说实话的，朕见得多了。”
他放下茶盏，身子微微前倾，目光直直射向公孙度：“你那紫火，倒是有趣。”
公孙度心脏猛地一缩。
来了。
他强作镇定：“此乃仙人所赐祥瑞，臣不敢隐瞒。”
“仙人？”灵帝忽然笑了，笑容带着几分玩味，“朕活了这么多年，神仙没见过，你这种装神弄鬼的，倒是见了不少。”
公孙度后背瞬间被冷汗浸透，双腿一软，当即就要跪下。
“站好。”灵帝淡淡开口。
公孙度动作一顿，僵在原地。
“你不用怕。”灵帝靠回榻上，语气轻松，“朕没打算治你的罪。不管是仙人所赐，还是你自己弄出来的把戏，只要能让朕高兴，能让天下人觉得朕是天命所归，那它就是祥瑞。”
他顿了顿，目光锐利起来：“你是个聪明人，不然也不敢在大殿之上，拿性命赌这一场。”
公孙度深吸一口气，知道再装下去毫无意义，索性不再遮掩，躬身低头：“陛下圣明，臣……臣只是想活命。”
“活命？”灵帝笑了，语气慵懒：“昨日，你先见了宋酆，后见了王甫。”
不是疑问，是定论。
公孙度心头剧震，额角瞬间渗出细密冷汗。
他当即俯身叩首，声音微颤：“陛下圣明，臣万死不敢相瞒。昨日臣自宫门返回郡邸途中，先遭宋公半路相邀，待回到郡邸，冠军侯的请柬又紧随而至。”
灵帝轻笑一声，那笑意却未达眼底。
他自然一清二楚。宋酆是他一手抬起来的外戚，王甫是他倚重的内宦，一外一内相互掣肘，本就是他坐稳皇位的权术根基。
两边都要用，两边都要压，谁也不能独大。公孙度撞进这两股势力之间，他冷眼旁观，比谁都清楚。
灵帝指尖轻叩御案，声响在空荡的大殿中格外清晰，目光沉沉：“朕知道。可你擅用祥瑞之兆，暂留洛阳，助朕安定天下、震慑人心，再放你回辽东也不迟。”
公孙度心中早有定计，此刻抬眼，迎着灵帝的目光，语气沉稳如铁，掷地有声：“陛下，臣留在洛阳，仅能献瑞祈福，为陛下添一分虚誉，臣若归幽州，可为陛下开疆拓境，复我大汉旧土，立万世之功。”
灵帝眉锋一挑，显然来了兴致：“哦？你有何话说？”
“臣乞归幽州，并非避祸偷生，而是欲以故土为基，献上五年平辽之策。”公孙度字字铿锵，“汉四郡沦陷日久，边民流离，国威受损。陛下授臣边地权柄，归辽东整军安民，五年之内，必收复汉四郡，重定辽东疆土，扬大汉天威于塞外！”
他顿了顿，直击灵帝心底最深处的渴望，声音愈发坚定：“祥瑞之兆，不过虚誉，开疆拓境、收复旧土，方是陛下千古英明、神武功业，远胜百场祥瑞！”
灵帝双目骤然发亮。
他初掌大权，贪图虚名，渴望比肩列祖列宗，建功立业。
公孙度这句话，恰好戳中了他最迫切的心思，比起虚无缥缈的天意，实实在在的疆土功绩，才是能让他傲视天下的资本。
但帝王的猜忌从未消散，他依旧沉声道：“朕凭什么信你？幽州偏远苦寒，四郡难治，多少名将折戟沉沙，无功而返。你何敢夸下这般海口？”
公孙度毫无退避，当即单膝跪地，带着破釜沉舟的决绝：“臣愿立军令状！若五年之内，不能收复汉四郡，臣提头来见，以死谢罪，绝无半句怨言！”
五年之期，应该可以让他在幽州扎根、蓄力，徐徐图谋。
却不料，灵帝盯着他，沉默片刻，语气骤然一厉，字字如锤，砸在公孙度的心上：“五年太久，朕不想等，朕只给你三年。”
一句话，如惊雷炸响。
公孙度浑身一震，心头猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
三年？
这哪里是期限，分明是催命符！
汉四郡残破如筛，鲜卑、乌桓虎视眈眈，若无三四年休养生息，如何能战？
可此刻若敢再说半个“不”字，怕是压根见不到明天的太阳了。
唯有这把赌上全族性命的孤注一掷，方能换得一线生机！
这一刻，公孙度心中悔意与惊悸交织，可事已至此，箭在弦上，不得不发。
他若此刻退缩，灵帝必会认为他虚言欺君，等待他的，只会是更凄惨的下场。
灵帝见他神色微动，冷冷补了一句，将他所有退路彻底封死：“三年之内，若不能收复汉四郡，复我疆土，你提头不够，朕要夷你三族，以正军法！”
三年之约，重如泰山。
公孙度闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分惊惶，只剩破釜沉舟的狠厉。
他重重叩首，额头触碰到冰冷的石砖，声音沙哑：“臣，遵旨！三年不复汉四郡，甘受夷三族之刑，绝无二话！”
灵帝望着他，似是漫不经心的问道：“宋酆与王甫争斗，你站哪边？”
公孙度伏地叩首：“臣只遵陛下。”
灵帝闻言，面色终于舒展：“好。记住你今日这句话。”
随即拍案而定，语气中带着几分期许：“朕准你北归乐浪，即刻离京赴任。三年之约，朕在洛阳，等你捷报。”
公孙度再次叩首，声音带着一丝未平的颤意，却字字真切：“臣，谢陛下隆恩！定不辱命，拼死以赴！”
“退下吧。”
“臣，告退！”
公孙度躬身倒退，缓慢地退出温室殿。
殿外日光炽烈，洒落一身，却驱不散他心头的寒意。
后背已被冷汗浸透，贴身的内衣黏在身上，格外难受。
他立在殿阶之下，望着洛阳宫城的飞檐斗拱，长长吐出一口浊气。
洛阳的死局，被他以三族为注，彻底破局。
只是幽州的征途，怕是比他想象中，还要艰难百倍。
他只有三年时间。
公孙度攥紧拳头，转身朝着宫门外走去，脚步愈发坚定。
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