第一章 考城隍
一
宋焘觉得自己大概是死了。
这个念头来得并不突然。他已经病了小半个月，起初只是风寒，后来越来越重，请了几位郎中都摇头。母亲每日守在床前，煎药喂药，眼看着他一天比一天瘦下去。他心里着急，却连说话的力气都没有。
这天午后，他迷迷糊糊地伏在书案上，忽然觉得身子一轻，像是有什么东西从躯壳里抽了出来。他低头一看，自己还趴在桌上，笔掉在地上，墨汁洇了一摊。
他伸出手去捡笔，手却穿过了笔杆。
果然死了。他想。
奇怪的是，他心里并不怎么害怕。只是有些遗憾——母亲还在，他若死了，谁来奉养？
正在这时，一匹白马从虚空中走出来，通体雪白，没有一丝杂色。马上坐着一个公差，穿着古旧的官服，脸看不清楚，像隔着一层水雾。
“宋焘，跟我走。”公差的声音很平，没有催促，也没有安慰，像是在说一件再寻常不过的事。
“去哪？”
“考试。”
宋焘还想问，人已经被拉上了马。白马腾空而起，向着一片光亮奔去。风从耳边呼啸而过，他下意识闭上眼睛，再睁开时，已经到了一座宫殿前。
台阶是白色的，汉白玉的质地，却比任何汉白玉都要温润，像是用月光砌成的。台阶向上延伸，看不到尽头，越往上越亮，到最后几乎融进了光里。
公差递给他一块牌子，上面写着一个字：“孝”。
“进去吧。考完了就知道了。”
宋焘握紧牌子，开始往上走。
二
他走了十几步，忽然发现台阶两侧有东西。不是雕刻，也不是画，而是像水面倒影一样的画面，随着他的步伐一帧一帧地浮现。
第一幅画面里，母亲坐在油灯下缝衣服，他在旁边读书。母亲的眼睛不好，凑得很近，针脚却还是歪歪斜斜的。她叹了口气，把那片衣料拆了重新缝。
第二幅画面里，母亲端着一碗药走进来。他的脸烧得通红，母亲把药吹凉了，一勺一勺喂他。喂完之后，她用手背试了试他的额头，又试了试自己的，眉头皱得很深。
第三幅画面里，母亲跪在佛像前。她没有哭，只是一遍一遍地磕头，额头磕在地上，发出沉闷的声响。佛前的香灰落下来，落在她的白发上。
宋焘的脚步慢了下来。
第四幅画面里，母亲坐在门槛上，望着村口的路。她的背佝偻了，手不停地搓着一块布，搓了又展开，展开了又搓。那是他小时候的一件衣服，早就不能穿了，她却一直留着。
第五幅画面里，母亲躺在床上。不是睡着的姿势，是病着的姿势。她脸色蜡黄，嘴唇干裂，却还是撑着想坐起来。邻居大婶按着她，说你别动了，焘儿去给你抓药了，一会儿就回来。她点点头，眼睛却一直望着门口。
宋焘站住了。
他站在台阶中间，上也不是，下也不是。那些画面还在继续，一帧一帧地往后翻，像是有人故意让他看的。他知道后面是什么——母亲病重那三个月，他日夜守在床前，端汤喂药，擦身换衣，没有一夜合过眼。母亲临终前拉着他的手，已经没有力气说话了，嘴唇动了动，他知道她说的是“焘儿，你要好好活着”。
宋焘闭上眼睛，深吸一口气，继续往上走。
到了最后一阶，那些画面都消失了。面前是一座大殿，殿门开着，里面空荡荡的，只有两张桌子。一张桌子前已经坐了一个人，三十来岁，面色苍白，穿着洗得发白的青衫，正襟危坐，面前摆着一张试卷。
宋焘走过去，在另一张桌前坐下。桌上也有一张试卷，上面只有一个题目：
“一人二人，有心无心。”
三
他看着这八个字，一时不知道从哪里下笔。
殿里很安静，安静得能听见自己的心跳。那个书生已经在写了，笔尖落在纸上，沙沙的声响像秋夜的虫鸣。宋焘没有急着动笔，他盯着那八个字，脑子里翻来覆去地想着一些事情。
母亲活着的时候，他每日问安，是“有心”还是“无心”？如果问安成了习惯，成了每天必须做的事，那心里还剩多少真心？母亲病重时，他求神拜佛，许愿折寿，是“有心”还是“无心”？那些话他说得很急，很用力，像是要证明什么。可证明给谁看呢？
他想起母亲临终前的那个眼神。不是责备，不是不舍，而是一种很深很深的安心。她在那一刻知道，她的儿子会好好活着。不是因为她要求他这么做，而是因为她看见他已经是那样的人了。
宋焘提笔，在试卷上写下一行字：
“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
笔落下的瞬间，试卷自己亮了。不是发光，而是像被阳光照透了纸张，字迹从纸背透出来，一个一个浮到空中。
旁边的书生抬起头，看了他一眼，又低头继续写自己的。
四
试卷飞向殿上。宋焘这才注意到，殿上有一张空椅子，椅子上没有坐人，却放着一团光。那团光像是活的，里面有无数文字在流动，密密麻麻，看得人眼花。宋焘恍惚间看见，那团光里有一个名字——是他的名字。名字旁边有一行小字，数字在不停地跳动，像算盘珠子一样噼里啪啦地响。
“功德加多少，业障减多少……”他喃喃自语。
他还没看清，那行字就变了。旁边的书生也交了卷，宋焘瞥了一眼，看见那书生写的是“善恶有报，天道无私”。两团光飞到殿上，那本“光书”翻了一页，两个名字被并排写在一起。
然后，一个声音响起来。
不是人声，不是从某个方向传来的，而是直接出现在脑子里，像是一个念头自己冒了出来：
“河南城隍缺任。宋焘，正选。张某，副选。五日后赴任。”
宋焘愣住了。
旁边的书生站起来，向他拱手：“恭喜。”
宋焘没动。他看着那张空椅子，看着那团沉默的光，过了很久，才开口。
“我还能活多久？”
沉默。
那个声音再次响起，这一次似乎有了一丝犹豫：
“阳寿已尽。”
宋焘低下头。他的手攥着衣角，攥得指节发白。
“我有老母，年七十三。”他的声音很平，平得不像是在跟一个决定生死的东西说话，“若我去，无人奉养。能否……等我为母亲送终后，再来赴任？”
大殿里安静了。
那团光停止了流动，文字凝固在半空中，像是时间被按下了暂停。宋焘不知道自己这句话会带来什么后果，他只是觉得应该说。如果不说，他会后悔。
旁边的书生忽然站了起来。
“我替他去。”
宋焘转过头，看着那个素不相识的人。书生面色平静，像在说一件微不足道的小事。
“我父母早亡，无牵无挂。”他对着那团光说，语气恭敬但坦然，“宋焘有孝心，应成全。我代他赴任，等他母亲百年之后，他再来接替。”
那团光又开始流动了。这一次流得很快，文字像瀑布一样倾泻下来，翻了一页又一页。宋焘看见自己的名字旁边，功德数字在飞速增长；那个书生的名字旁边，功德也在增长，但慢一些，像是在小心翼翼地攀升。
最后，所有的文字都停了下来。那团光缓缓合拢，像一本书被合上了。
那个声音再次响起，这一次没有任何情绪，只是陈述：
“准。张生，即日赴任。宋焘，延寿九年，母终后再任。”
书生向宋焘一揖：“九年后再见。”
然后他转身，走向殿后的一扇门。门不知什么时候打开的，里面是一片金光。书生走进去的瞬间，宋焘看见他背上有什么东西——一道金色的光和一道黑色的光，缠绕在一起，像两条蛇在互相撕咬。金色很亮，黑色很淡，但确实存在，像墨汁滴进了清水里，散开了一些，却没有完全消失。
“你身上也有业障？”宋焘脱口而出。
书生回头，笑了。
“谁没有呢？”
门关上了。
五
金光消失了，大殿恢复了原来的空旷。那团光还在椅子上，安安静静地悬浮着，像什么都没发生过。宋焘站在那里，忽然觉得一阵倦意涌上来。
他闭上眼睛。
再睁开时，他还趴在书案上。笔掉在地上，墨汁洇了一摊。和刚才一样。
窗外有鸟叫。
他动了动手指，指尖碰到桌面，是实的。他慢慢坐起来，低头看自己的手——骨节分明，青筋凸起，是活人的手。
桌上有一张纸，上面写着他刚才写的那行字：
“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
墨迹还没干。
他站起来，腿有些软，扶着桌沿站了一会儿，慢慢走到隔壁房间。母亲正坐在窗边做针线活，听见脚步声抬起头，笑了。
“醒了？饿不饿？”
她的头发全白了，手上有老年斑，针脚歪歪斜斜的，和记忆里一模一样。
宋焘跪下，给她磕了个头。
“怎么了？”母亲放下针线，伸手摸了摸他的额头，“烧还没退？脸色这么差。”
“没什么。”他说，“娘，我给您熬粥去。”
他站起来，往灶房走。走了两步，又回头看了一眼。母亲已经低下头继续做针线了，阳光照在她花白的头发上，像镀了一层金。
他没有告诉母亲那个梦。
六
九年后，母亲无疾而终。宋焘办完丧事，沐浴更衣，在书房里坐了一夜。第二天清晨，邻居来敲门，没人应。推门进去，宋焘端坐在书案前，已经没了气息，面色如生。
桌上压着一张纸，写着那行字。
邻居们都说，那天夜里看见一队车马从宋家门前经过，宋焘穿着官服坐在车上，往南边去了。
而云层之上，那本只有天道能看见的书，又翻过了一页。
在宋焘的名字旁边，又多了一行小字。至于写的是什么，没有人知道，也没有人能看见。
除了天道自己。
第一章 完
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