阳光斜斜地刺进巷口，将凌辰的影子拉得细长而扭曲。
他扶着粗糙的土墙，每一步都像踩在棉花上。体内那丝暖流还在缓慢运转，修复着最致命的伤势，却无法填补胃里火烧火燎的空洞。饥饿感像无数细小的虫蚁，啃噬着他刚刚凝聚起来的一点力气和清醒。
破庙已被远远甩在身后。
他扯下破烂衣襟上稍干净些的布条，胡乱缠在脸上，遮住大半面容，又尽量将沾满泥污和血痂的袖口往下拽了拽。这动作近乎徒劳，他身上散发出的、混合了血污、汗水和长久未清洗的酸腐气味，隔着几步远都能闻到。但他还是做了，仿佛这层薄薄的遮掩，能隔开一点那些可能投来的、刀子般的目光。
记忆中，城西有个不大的集市，清晨和黄昏时，会有附近乡农来售卖些粗陋的菜蔬、山货，也会有摊贩丢弃些烂菜叶、坏果子。
那是他目前唯一能想到的、可能找到食物的去处。
穿过几条更窄、更脏的巷子，隐约的人声和牲畜的叫声混杂着飘来。空气里的味道也变得复杂：泥土的腥气、牲畜粪便的臊臭、还有一丝若有若无的、食物腐败后特有的甜腻。
凌辰的喉咙不自觉地滚动了一下。
他贴着墙根，像一道影子，缓慢地挪向那片嘈杂的边缘。越靠近，他的心就提得越高。视线里开始出现晃动的人影，穿着粗布短打的汉子，挎着篮子的妇人，偶尔还有跑过的、拖着鼻涕的孩童。
没人注意他。或者说，注意到了，也迅速移开了目光。
一个浑身污秽、散发着臭气的乞丐，在城西这种地方并不算稀罕。人们避开他，如同避开路边的垃圾。
凌辰垂下眼，避开那些可能交汇的视线，将注意力集中在鼻子和眼睛上。医道基础赋予的那点微弱感知，此刻被他全力调动起来，努力从混杂的气味中，分辨出可食之物的气息。
他绕到了集市外围，一处堆满烂菜叶、稻草和各类垃圾的角落。苍蝇嗡嗡地聚成一团，盘旋飞舞。
就是这里。
凌辰的目光迅速扫过那堆散发着浓重腐臭的垃圾。几片边缘发黑卷曲的菜叶，半埋在泥里；几个被啃得干干净净、只剩下核的野果，滚在一边；还有小半块不知被什么踩得稀烂、沾满泥污的饼状物。
他的胃部猛地抽搐了一下，传来更尖锐的绞痛。
就是这些东西，在几天前，他连看一眼都会嫌脏。可现在，它们却散发着一种致命的诱惑。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，左右看了看。附近暂时没人。几个摊贩正在不远处忙着摆弄货物，大声吆喝，没人朝这个臭气熏天的角落多看一眼。
机会。
凌辰不再犹豫，他蹲下身——这个简单的动作让他眼前黑了一瞬，差点栽倒。他撑住地面，手指深深抠进冰冷的泥土里，稳住身形，然后迅速伸出手，抓向那几片相对完整的烂菜叶。
指尖刚触到湿滑冰冷的叶片边缘。
“哟呵！瞧瞧，这哪儿来的野狗，跑这儿刨食儿来了？”
一个粗嘎沙哑、带着明显戏谑和恶意的声音，突然在他头顶响起。
凌辰的动作僵住了。他缓缓抬起头。
一个穿着邋遢短褂、敞着怀露出瘦骨嶙峋胸膛的汉子，正抱着胳膊，斜睨着他。汉子脸上挂着不怀好意的笑，嘴里叼着根草茎，一抖一抖的。他身后还跟着两个同样流里流气的跟班，一个歪着嘴笑，另一个正用脚尖无聊地踢着地上的石子。
是这一带常见的地痞无赖。
凌辰的心沉了下去。他慢慢收回手，身体保持着蹲姿，没有立刻站起来。站起来需要时间，而他现在最缺的就是反应和逃跑的力气。他垂下眼睑，将脸埋得更低，希望对方只是路过，嘲讽两句就离开。
“哑巴了？”那地痞头子见他不吭声，反而来了劲，往前凑了两步，那股混合着劣质酒气和汗臭的味道扑面而来。“爷问你话呢！这地界儿，是老子的地盘，懂不懂？在这儿捡东西，问过老子没有？”
凌辰依旧沉默。他能感觉到对方的目光像刷子一样，在他身上来回扫视，带着毫不掩饰的鄙夷和一种猫捉老鼠般的玩弄意味。
“大哥，跟个臭要饭的废什么话？”后面一个跟班嬉笑道，“瞧他这怂样，怕是饿得连屁都放不响了！”
“就是，赶紧滚！别在这儿碍眼，熏着爷了！”另一个跟班捏着鼻子，夸张地扇了扇风。
地痞头子却似乎并不打算轻易放过他。他蹲下身，和凌辰几乎平视，那张带着痞笑的脸凑得很近。“让爷看看，捡着什么好东西了？”他伸手，不是去拿那些烂菜叶，而是直接去扯凌辰脸上缠着的破布。
凌辰猛地偏头躲开。
这个抗拒的动作，似乎激怒了对方。
“嘿！还敢躲？”地痞头子脸色一沉，伸手就揪向凌辰的衣领。“给脸不要脸！”
凌辰下意识地抬手格挡。动作因为虚弱而迟缓，力道也轻飘飘的。地痞的手轻易拨开了他的胳膊，粗糙的手指抓住了他破烂的衣襟，猛地一拽！
“刺啦——”
本就脆弱的布料应声撕裂，露出更多污秽不堪的皮肤，以及皮肤下，那几道尚未完全愈合、泛着暗红血痂的狰狞伤口——那是疤脸汉子和他手下留下的棍棒痕迹。
地痞和两个跟班都愣了一下。
“嗬！还是个带伤的？”地痞头子眼中的戏谑更浓，还夹杂了一丝残忍的好奇。“怎么，偷东西被人打了？还是欠了赌债还不上？”
凌辰咬紧了牙关，指甲深深掐进掌心。屈辱感像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。不是因为对方的辱骂，而是因为这种毫无反抗之力、如同砧板上鱼肉般任人宰割的处境。
他想起了疤脸汉子踩碎他手指时那嚣张的脸。
和眼前这张脸，何其相似。
只是，现在的他，比那时更加虚弱，更加不堪一击。
不能动手。体内那点暖流是修复生机的根本，不能浪费在无谓的争斗上。而且，一旦引起更大动静，暴露在更多人眼前，风险会成倍增加。
他必须忍。
地痞见他又没了反应，觉得无趣，松开了手，却顺势一脚踢在旁边的垃圾堆上。
“呸！真他妈晦气！”他啐了一口，烂菜叶和泥点溅了凌辰一身。“赶紧给老子滚！再让老子在这片看见你，打断你的狗腿！”
两个跟班也狐假虎威地吆喝起来，做出驱赶的手势。
凌辰缓缓地、极其缓慢地站起身。膝盖因为久蹲和虚弱而微微发抖。他低着头，不看那三人，慢慢转过身，朝着来时的方向挪动脚步。
每一步，都踩在冰冷的屈辱和更冰冷的理智上。
身后传来地痞们肆无忌惮的哄笑声和污言秽语。
凌辰充耳不闻。他的目光低垂，扫过地面，扫过墙角，扫过一切可能被忽略的角落。就在他即将完全离开这片垃圾区域，拐进旁边一条更暗窄的小巷时，他的眼角余光，忽然瞥见墙角泥土里，露出一个不起眼的、小小的凸起。
那不是石头，也不是普通的瓦砾。
颜色是暗沉的青灰色，边缘似乎有些弧度，上面沾着泥，但隐约能看到，泥污之下，似乎刻着极其细微的、扭曲的纹路。
那纹路……不像寻常瓷器或陶器的花纹。倒更像是一种……扭曲的、令人莫名感到不适的符号，哪怕只是惊鸿一瞥。
凌辰的脚步没有丝毫停顿，甚至没有朝那个方向多看一眼。
但他记住了。
记住那个位置，记住那暗青的色泽，记住那惊鸿一瞥间、纹路带来的极其微弱的、阴冷的不适感。
就像他记住破庙外那道爪痕的腥气一样。
他佝偻着背，慢慢挪进小巷的阴影里，将身后的哄笑声和集市隐约的嘈杂隔绝开来。
巷子里很安静，只有他自己的、略显粗重的呼吸声，和心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。
饥饿感依旧灼烧着胃壁。
食物没拿到，反而耗尽了刚刚积攒起的一点力气，还平白遭受了一番羞辱。
凌辰靠在冰冷的土墙上，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
任务倒计时，无声地在他意识中流淌。
【当前能量储备：濒危（消耗大于补充）】
【生存任务计时：10时辰31分。】
他睁开眼，眼底那点因为饥饿和虚弱而产生的恍惚，被一种更深的、冰封般的沉静取代。
棚户区，必须去。
但下次，得更小心。
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