天剑关，将军府密室。
烛火摇曳，将霍擎天的身影拉得忽长忽短，如同他此刻阴晴不定的心绪。他背负双手，在狭小的密室里来回踱步，脚步沉重，每一步都像是踩在在场所有人的心尖上。
密室中央，八皇子赵子辰躺在临时搭建的病榻上，面色惨白如纸，呼吸微弱得如同游丝。军医刚刚换过药，掀开被褥的一角，露出那触目惊心的伤口——那是狼骑特制的狼牙棒留下的，皮肉翻卷，深可见骨，若非他身穿内甲，又恰巧被一块巨石缓冲，此刻早已是一具尸体。
“老将军，”军医擦了擦额头的冷汗，声音颤抖，“八皇子……怕是撑不过今晚了。就算……就算侥幸活下来，这一生……恐怕也废了。”
霍擎天的脚步猛地一顿，闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛要将这密室里令人窒息的空气全部吸入肺腑。他当然知道后果。一个残废的皇子，还是一个刚愎自用、葬送了三千轻骑的罪魁祸首，若是就这么死了，或者废了，朝廷里的那些政敌，会像闻到血腥味的鲨鱼一样，瞬间将他霍家连皮带骨吞得渣都不剩。天剑关十万将士，乃至他霍家满门数百口，都将在这场政治风暴中化为齑粉。
“不能让他死。”霍擎天睁开眼，眸子里是一片令人心悸的死寂。
“可是……”军医面露难色，“老朽已尽力了。”
“用最好的药，人参、鹿茸、续命汤，不管什么代价，给我吊住他的命，哪怕只吊三天，五天！”霍擎天的声音不大，却透着不容置疑的威严，“他要是死了，你也别想活。”
军医浑身一颤，连忙磕头：“老朽……老朽遵命！”
霍擎天不再看他，转过身，目光投向站在阴影里的谋士，也是他的心腹——徐半山。
“半山，依你之计，如何？”霍擎天的声音沙哑。
徐半山从阴影中走出，他面容清癯，眼神却锐利如鹰隼。他看了一眼病榻上的赵子辰，又看了一眼霍擎天，缓缓开口，声音低沉而冷静，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“瞒天过海，欺君罔上。”
这八个字，字字诛心，足以诛九族。
“说下去。”霍擎天面无表情。
“八皇子此去，本是为国分忧，主动请缨。然则，敌军势大，有备而来。八皇子虽初战不利，却能身先士卒，浴血奋战，最终在老将军接应下，杀出重围，虽有折损，却也重创了敌军锐气。”徐半山缓缓道来，语气平静得可怕，“这一战，是八皇子的功劳，而非过错。”
“荒唐！”霍擎天身旁的一名副将忍不住低吼出声，“三千轻骑，全军覆没！这等惨败，如何能说成是功劳？”
“荒唐？”徐半山冷冷地瞥了他一眼，“若如实上报，说八皇子不听劝阻，刚愎自用，导致三千精骑覆灭，八皇子重伤垂死。你猜，朝廷会如何处置？老将军你，是‘救援不力’，还是‘见死不救’？天剑关的将士们，是‘畏敌怯战’，还是‘拥兵自重’？霍家满门，是‘流放三千里’还是‘株连九族’？”
霍擎天老将军将哑口无言，脸色惨白。
“成王败寇，历史是由胜利者书写的。”徐半山继续说道，“八皇子是皇子，他永远不会有错。错的，只能是天不时，地不利，或者是……某些人的掣肘。我们要做的，就是把这场惨败，包装成一场虽败犹荣的苦战，一场八皇子英勇无畏的证明。”
霍擎天沉默良久，拳头捏得咯咯作响。他戎马一生，忠肝义胆，从未想过自己有朝一日，竟要为一个败军之将粉饰太平，甚至要颠倒黑白，欺瞒天下。这比让他在战场上战死，还要让他痛苦百倍。
但为了天剑关的将士，为了霍家的血脉，他别无选择。
“好。”霍擎天终于开口，声音仿佛从牙缝里挤出来一般，“就依你之计。拟折子，为八皇子请功。就说他……深入敌后，探得敌军虚实，虽遭伏击，却也重创敌军前锋，为我军后续防御争取了时间。”
“是。”徐半山点头，“但这折子里的‘功劳’，需要活生生的人证，和真真切切的‘战绩’来支撑。”
霍擎天眼神一凛：“你是指……”
“八皇子的亲卫。”徐半山的声音冷得像冰，“那些活着回来的亲卫，他们知道真相。他们知道八皇子是如何被吓得尿裤子，是如何像个无头苍蝇一样乱撞，是如何导致了这场惨败。他们，不能留。”
密室里的空气仿佛瞬间凝固了。
那些亲卫，虽然只有几十人，但他们都是八皇子的家生子，是他的心腹，他们对八皇子的忠诚，远胜过对霍擎天的畏惧。一旦他们回到京城，或者在某个时刻清醒过来，说出真相，那么霍擎天所做的一切，都将化为泡影。
“杀。”霍擎天没有丝毫犹豫。在战场上，他杀敌无数，在政治斗争中，他同样心狠手辣。为了大局，牺牲少数人，是他早已习惯的抉择。
“除了那个亲卫队长。”徐半山补充道，“他伤得重，暂时还不能死。把他秘密关押起来，严加看管。他是我们手里的一张牌，必要时，可以用来‘证实’八皇子的‘英勇’，也可以用来‘证实’某些人的‘背叛’。”
“嗯。”霍擎天点了点头，“此事由你去办，做得干净些。就说他们在突围时，为了保护八皇子，全部壮烈殉国。”
“是。”
“还有，”徐半山话锋一转，“八皇子的亲卫队，不能就这么空着。朝廷随时可能派人来慰问，甚至调查。我们需要一支新的亲卫队，一支由我们的人组成的亲卫队。”
霍擎天明白了。他需要一支能够统一口径，能够演戏，能够将这场“虽败犹荣”的戏码演到底的亲卫队。
“从玄甲军里，挑选五十名最精锐、最忠诚、口风最紧的弟兄。”霍擎天沉声道，“即刻起，他们不再是玄甲军，他们是八皇子的剩余亲卫。给他们换上最好的装备，教他们如何说话，如何行事。告诉他们，这是为了天剑关，为了大乾，为了霍家，也是为了他们自己。”
“是。我会亲自挑选，亲自训练。”徐半山躬身领命。
“去吧。”霍擎天挥了挥手，仿佛耗尽了全身的力气，“记住，此事绝密。若有泄露，杀无赦。”
徐半山和副将悄无声息地退了出去，密室里只剩下霍擎天和病榻上的赵子辰。
霍擎天走到病榻前，看着这个曾经意气风发，如今却如同死狗一般的年轻人。他伸出手，想要摸一摸赵子辰的额头，却在半空中停住了。
“殿下啊殿下，”霍擎天低声喃喃，声音里充满了复杂的情绪，“老夫为你粉饰太平，为你背负骂名，为你……杀人灭口。你若能活下来，便好好做人吧。这战争，比你想象的要复杂得多，也冷血得多。”
他转过身，不再看八皇子，大步走出了密室。
密室外，夜色如墨，寒风呼啸。霍擎天抬头望向漆黑的夜空，仿佛看到了无数双眼睛在暗中窥视。他知道，从这一刻起，他和天剑关，都已经踏上了一条不归路。一条由谎言、鲜血和权谋铺就的，通往未知命运的道路。
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