京师，太极殿。
原本凝重压抑的朝堂，此刻却像是一锅煮沸的开水，嗡嗡作响。大太监李德全公公站在丹墀之下，双手捧着一份刚刚八百里加急传过来染血捷报：
“……八皇子赵子辰，率屯骑一万，于子午谷设伏。以四百勇士之代价，歼敌五万有余！北狄主力溃不成军，可汗仅以身免，仓皇北窜！”
传令兵一路高喊进入皇城，此刻正跪在朝堂下重复捷报内容。
“嘶——”
倒吸凉气的声音此起彼伏。文武百官面面相觑，眼中满是不可置信。
四百换五万？
这简直比神话话本还要离奇！即便是兵圣在世，恐怕也难以打出如此悬殊的战损比。这哪里是打仗，分明是单方面的屠杀。
镇国将军杨百战站在百官之首，嘴角忍不住微微上扬。他虽然对赵子辰有信心，但也没想到会赢的如此漂亮，如此震撼。这一战，足以载入史册，彻底奠定大乾北方边的十年和平。
“好！好！好！”
龙椅之上，皇帝赵乾连道三个“好”字，猛地站起身来，龙行虎步地走下丹墀，亲自将李公公手中的军报接过。他快速扫视着上面的每一个字，越看越是心潮澎湃，越看越是目光灼灼。
“我儿赵子辰……”皇帝喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒，“这个老八，给朕送了一份天大的厚礼啊。”
就在这举朝欢庆之时，一道不合时宜的声音突兀地响起。
“父皇，且慢高兴。”
大皇子赵元坤脸色铁青地走出队列，他的眼神阴鸷，死死盯着那份军报，仿佛要将其烧出一个洞来。他不能接受，那个他以为已经死透了的赵子辰，不仅没死，还立下了如此泼天大功！这让他之前在朝堂上弹劾赵子辰的举动，显得像个天大的笑话。
“老八这一仗，确实打得漂亮。”大皇子咬着牙，从牙缝里挤出这句话，随即话锋一转，“但是，儿臣以为，此战仍有瑕疵，不可盲目乐观！”
三皇子眉头一皱：“大皇兄这是何意？五万首级就在边关堆着，这难道还有假？”
“首级或许是真的，但战报未必全无水分。”大皇子冷哼一声，转向皇帝，“父皇，据儿臣所知，北狄人素来悍勇，即便中伏，也绝非轻易可溃。赵子辰以四百人之代价，歼敌五万，这本身就不合常理。儿臣怀疑，这其中是否有夸大之词？或者，是否是八弟为了邀功，故意虚报战果？”
此言一出，朝堂上顿时安静下来。所有人都听出了大皇子话里的阴毒。他在质疑战报的真实性，更是在质疑徐江泽和赵子辰的忠诚。
“大皇兄，饭可以乱吃，话不可以乱说。”三皇子冷冷地盯着他，“八弟因内奸出卖身负重伤，这次痛定思痛反败为胜，如何虚报战果？霍老将军身为主将，更是亲历死战。你这是在质疑前线将士的浴血拼杀吗？”
“三弟此言差矣。”大皇子皮笑肉不笑，“本王也是为了大乾江山着想。若是让一个欺君罔上之徒蒙混过关，那才是对将士们的亵渎。父皇，儿臣恳请，再派钦差前往边关，仔细核实战况，查验首级，清点俘获，以免被奸人蒙蔽！”
皇帝赵乾眉头微皱，目光在大皇子和那份军报之间来回扫视。他自然知道大皇子是在借题发挥，打击报复。但他也不得不承认，这战果确实太过惊人，惊人到让他这个久经沙场的老皇帝都有些不敢置信。
“李德全。”皇帝沉声唤道。
“奴才在。”大太监李公公连忙躬身。
“你刚刚从边关回来，这一趟辛苦了。”皇帝看着他，语气意味深长，“朕再给你一道旨意，带上御医署的太医，带上户部军部人员，一同再去一趟天剑关。”
“这……”李公公心中一凛，他听懂了皇帝的意思。这是不放心啊。
“臣领旨！”李公公不敢多言，只能硬着头皮接旨。
“另外，”皇帝目光扫过大皇子，淡淡道，“老大的，你刚才说的也有道理。核实战况是好事。但这朝堂之上，还是少说些丧气话，多想想怎么犒劳前线将士。你以为你与户部沆瀣一气，拖延前线粮草做得天衣无缝吗？”
这番敲打，虽然不算重，却也让大皇子脸色一阵青一阵白。他咬了咬牙，躬身道：“儿臣有罪。”
退朝后，东宫。
大皇子回到自己的寝宫，一脚踢翻了面前的茶几，茶盏碎了一地。
“赵子辰！你就这么厉害，老子的皇位让给你得了！”他面目狰狞，咬牙切齿地低吼着。
他原本以为，借北狄之手除掉赵子辰，再借朝堂之口剥夺他的封号，自己就能稳坐钓鱼台，逐步蚕食三皇子的势力。可现在倒好，赵子辰不仅没死，还成了大英雄！这一战的功劳，足以让他在朝堂上拥有举足轻重的话语权，甚至可能威胁到自己的储君之争，三皇子明显偏帮八皇子，这是要驱虎吞狼，坐山观虎斗啊！
“殿下，息怒。”
一个黑影悄无声息地出现在大皇子身后，声音沙哑低沉。
“息怒？本王怎么息怒！”大皇子怒吼道，“那个废物，怎么就没死在战场上！还有那个霍擎天，明明粮草不济，怎么还能辅佐老八打这么一个天大的胜仗！”
黑影沉默了片刻，缓缓说道：“殿下，八皇子虽然大胜，但并未全歼北狄主力。据探子回报，仍有三万余人马突围逃走。而且，攻打天剑关的两万骑兵也顺利撤退了。这一战，北狄虽元气大伤，但并未伤及根本。”
“这又如何？”大皇子烦躁地挥了挥手，“五万首级摆在那儿，这就是功劳！凭借这份功劳，孤的太子地位不保啊！”
“殿下，”黑影的声音变得更加阴冷，“既然战场上弄不死他，那就换个地方杀。天剑关离京城太远，但赵子辰总要回来复命的。京城……才是我们的主场。”
大皇子眼中精光一闪，随即露出一抹阴狠的笑意：“你是说……”
“斩草，要除根。”黑影淡淡道，“只要他们死在回京的路上，或者……死在京城，这一战的功劳，再大，也不过是一捧黄土。”
大皇子深吸一口气，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是眼底的阴狠。
“好，很好。”他缓缓点头，“传令下去，让‘血刃’动起来。本王要让他们，有来无回！”
窗外，乌云遮月，一场比战场更加凶险的暗斗，已经悄悄开始。
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