承天门外。
雪如同扯碎的棉絮，疯狂地往下砸。
朱标走了回来。
他的脚步很慢，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，每一步都无比沉重。
郭年还站在那儿。
依然保持着那个姿势，像是一棵枯死在雪地里的老树。
虽摇摇欲坠，却死不倒下。
“郭年。”
朱标走到他面前，声音被风吹得有些破碎。
郭年费力地睁开眼。
睫毛上的冰霜太重，压得眼皮生疼。
“殿下……陛下肯见臣了？”
朱标看着那一双充满希冀的眼睛，心里猛地一酸。
父皇那句死不足惜，像根刺一样卡在他的喉咙里。他是大明的太子，不想对臣子撒谎，可看着眼前这个随时会倒下的人，他又实在说不出口。
“父皇……今日乏了。”
朱标侧过头，避开了郭年的目光，“父皇有旨，命你明日再觐见。”
明日？
郭年愣了一下。
他抬头看了看这漫天的风雪。
现在的天色已经基本黑了，距离明天天亮，至少还有七八个时辰。
在这零下几十度的冰天雪地里，单衣站一晚上？
这是让他见驾吗？
分明是在让他死！
“谢……主隆恩。”
郭年惨笑一声，声音嘶哑得像是破风箱。
他没有抱怨，甚至连一丝愤怒都没有表现。因为他知道，这就是皇权。在朱元璋眼里，贪官的命，比草还贱。
朱标看着郭年那惨白的脸色，终究还是心软了。
他往前凑了一步，压低了声音，指了指郭年身后的那口黑棺材。
“郭年。”
“这雪太大了，夜里更冷。”
“你若想活到明天见驾，就……就睡在棺材里避一避风雪吧。”
说到这儿。
朱标的脸有些发烫。
让他一个太子出这种主意，实在是有些荒唐。
但他没办法，他有些想救这个人。
但他也不想违抗父皇。
“这是……父皇的恩典。”
朱标撒了个谎。
这也是他作为大明储君，能给出的最大的善意了。在他看来，只要能活下来，哪怕是睡棺材，也不丢人。
郭年静静地听着。
他看着朱标那闪烁的眼神，看着这位太子爷脸上那笨拙的掩饰。
他知道，朱标是好意。
在这冷酷无情的皇宫门前，这份善意就像是雪夜里的一点火星。
虽然微弱，却足以烫伤人心。
可是……
睡棺材？
郭年忽然笑了。
他笑得那样惨烈，那样决绝，连眼角的冰霜都被震落了下来。
“殿下。”
郭年摇了摇头，目光灼灼地盯着朱标。
“臣谢殿下恩典。”
“但这棺材……臣睡不得。”
“为何？”朱标急了，“那是唯一的活路！难道你真想冻死在这儿？”
“活路？”
郭年深吸一口气，让冰冷的空气灌满胸腔。
“殿下，您错了。”
“臣若进了这棺材，那就是认了命，服了软！”
“臣若躺下了，这口气就散了！这公道……就再也讨不回来了！”
他伸手拂了拂那口冰冷的棺材盖，拂掉了一些雪。
“这棺材是装死人的。”
“臣还没死透，就不进去了。”
朱标愣住了。
他没想到，这个小小的县丞，骨头竟然这么硬！
宁可站着死，绝不躺着生！
“你……”
朱标张了张嘴，却发现自己竟然无言以对。
他从小受的是儒家教育，学的是仁义礼智信。可眼前这个人，却在用生命给他上一课，什么叫气节！
“殿下请回吧。”
郭年缓缓转过身，不再看朱标，而是重新面向那紧闭的宫门。
他努力地挺直了腰杆，像一杆标枪插在雪地里。
“臣就在这儿站着。”
郭年一字一顿地说道，声音虽轻，却透着不可撼动的伟力。
“站到天亮。”
“站到陛下……肯见臣为止！”
朱标看着那个倔强的背影，眼眶有些发热。
他想再劝几句，想说留得青山在不愁没柴烧，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
在这个人面前，任何劝解都那么苍白无力。
“好。”
朱标深吸一口气，对着郭年的背影，郑重地点了点头。
“那你撑住。”
“孤……替你守着这宫门。”
“明天，叫你！”
朱标转身走了。
他没有回东宫，也没有去向父皇复命。
他就站在承天门的城楼上，隔着漫天的风雪，远远地望着那个黑点。
夜深了。
雪越下越大，风越刮越急。
郭年的身上很快就落满了雪，变成了一个真正的雪人。
但他始终没有动。
甚至连膝盖都没有弯一下。
承天门外的广场边缘。
一阵嘈杂的哭喊声打破了夜的死寂。
“让我们过去！”
“那是我们的父母官啊！”
“郭大人！您吃口热乎的吧！”
刘六带着几十个句容县的老乡赶到了。
他们手里提着热粥，抱着棉被，有的还扛着自家都不舍得用的炭火盆。
听说郭大人为了讨公道，要在皇宫门口冻死，这些老实巴交的百姓疯了一样冲了过来。
可是——
“锵！”
禁军的长枪交叉，冰冷无情地挡住了他们的去路。
这是皇宫禁地，没有旨意，谁也不能靠近那个罪臣。
“退后！再敢往前一步，杀无赦！”
禁军统领厉声喝道。
他也是奉命行事，虽然心里也不忍，但皇命难违。
百姓们过不去。
刘六看着远处那个已经快要被大雪掩埋的身影，眼泪止不住地流。
“大人啊……”
刘六噗通一声跪在雪地里，把头磕得邦邦响。
“您是为了俺们啊！俺们不值当啊！”
虽然他们知道郭年现在是为了给恩师李青山伸冤。
但他们更知道郭年为何沦落于此。
是为了句容县百姓！
郭年是为了保护句容县百姓而被迫贪污的！
否则，郭年大可做个圆滑的庸官，明哲保身，哪怕坐视他们的家人乡亲被决堤的大河淹死，也罪不压身！
呼啦啦。
几十个百姓齐刷刷地跪倒了一片。
他们没有别的办法，只能用这种最笨拙、最无力的方式，陪着他们的好官。
哭声夹杂在风雪中，传得很远，很远。
郭年听到了。
他的意识已经有些模糊了，系统提示音在脑海里疯狂报警。
【警告！生命值濒危！】
【警告！体温过低，即将休克！】
【已开启屹立不倒模式，强制维持意识清醒！】
但他听到了那哭声。
那是他不惜违法也要守护的百姓。
只要还有一个人记得他，还有一个人念着他的好，他这口气，就绝不能断！
郭年死死咬着舌尖，用剧痛刺激自己那即将涣散的意识。
不能倒！
绝对不能倒！
倒了就是向这世道低头！
倒了就是承认自己错了！
他就这么站着。
在漫天的风雪中，在巍峨的皇宫前，在百姓的注视下。
站成了一座碑。
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