禁足解除后的第一天，沈蘅芜做了一件事——她去了一趟浣衣局。
不是去找翠微，也不是去找管事嬷嬷。她去找的是浣衣局的一个老太监，姓孙，负责浣衣局的杂物采买，每隔几天就要出宫一趟。
孙太监在浣衣局待了二十年，是那种最不起眼的人。不高不矮，不胖不瘦，长相普通到丢进人群里就找不着。他平时话很少，见谁都点头哈腰，从不跟人起冲突，也从不多管闲事。在浣衣局这种地方，这种人活得最久。
沈蘅芜找他，是因为她知道一个秘密——孙太监年轻的时候，欠过她父亲一条命。
这件事是管事嬷嬷告诉她的。十年前，孙太监还是御马监的一个小太监，因为得罪了人，差点被打死。是沈太傅一句话救了他。后来沈太傅出事，孙太监被贬到浣衣局，从此沉默寡言，再也不过问任何事。
但他记得这份恩情。
沈蘅芜在后院的柴房里找到了孙太监。他正蹲在地上劈柴，听到脚步声抬起头，看见是她，手上的动作顿了一下。
“孙公公。”沈蘅芜蹲下来，和他平视，“奴婢有一件事想求您帮忙。”
孙太监看了她很久。那双眼睛浑浊而黯淡，像两颗蒙了灰的珠子。但沈蘅芜注意到，他的眼神很稳——一个在宫里活了二十年的人，还能有这样的眼神，说明他心里有底。
“说吧。”他的声音沙哑，像很久没说过话。
“奴婢想请您下次出宫的时候，替奴婢送一封信。”
孙太监没有立刻回答。他低下头，继续劈柴。斧头落下去，“咔嚓”一声，一块木头裂成两半。
“给谁？”
“裕王。”
孙太监的手停了一下。
“你知不知道，送这封信，会掉脑袋？”
“知道。”
“那你还要送？”
“要送。”
孙太监沉默了一会儿。
“你和你父亲一样倔。”他把斧头插在木桩上，站起来，拍了拍膝盖上的木屑，“信呢？”
沈蘅芜从袖子里掏出一封信，递给他。信封上没有署名，封口处用蜡封死了。
“送到裕王手里就行。不要让任何人知道。”
孙太监接过信，塞进袖子里。
“三天后出宫。”他说完，转身走了。
沈蘅芜看着他的背影消失在柴房门口，长长地出了一口气。
信送出去了。现在，她只能等。
信里只有一句话：“梁芳可疑，与冷宫有来往。请王爷暗中查访，但切勿打草惊蛇。”
她没有提遗书的事，没有提三日后见面的事，甚至没有署名。如果信被截了，没有人知道是谁写的，也没有人知道是写给谁的。这是她能想到的最安全的办法。
但她心里清楚，再安全的办法也有风险。孙太监如果出卖她，她就完了。
可她别无选择。
在宫里，想要做成任何一件事，都必须信任别人。而信任，就是把自己的命交到别人手里。
等信的日子里，沈蘅芜做了一件更冒险的事——她开始留意梁芳的动静。
梁芳是御用监的掌印太监，管着宫里的大小器物采购，是个肥差。他每天都要在各宫之间走动，给这个妃子送个花瓶，给那个贵人送匹布料。没人会觉得奇怪，因为这就是他的差事。
但沈蘅芜注意到一个细节——梁芳每次去冷宫附近，都是在傍晚。天快黑的时候，人最少的时候，最容易藏住秘密的时候。
他不是一个人去的。每次都带着一个小太监，就是那天拎着食盒的那个。小太监在冷宫门口守着，梁芳一个人进去。大约一炷香的时间，梁芳出来，小太监跟着他一起离开。
一炷香。足够说很多话了。
沈蘅芜没有跟进去。冷宫那种地方，不是她一个婢女能随便进的。而且她也不知道梁芳进去之后去了哪里——冷宫很大，有好几间废弃的殿宇，吴废后住在最里面的一间。
她需要更多的信息。
谁能在冷宫里替她盯着梁芳？
沈蘅芜想到了一个人——吴废后身边的宫女。
吴废后被废了十年，身边只剩下一个宫女，叫如意。如意是吴废后从皇后时期就带在身边的，跟了她十几年，忠心耿耿。吴废后被废的时候，所有人都走了，只有如意留下来陪她。
如果能收买如意——
不，收买不了。如意跟了吴废后十几年，什么苦都吃过，什么罪都受过，不可能被收买。但如果——不是收买，是合作呢？
吴废后恨万贵妃。这是整个后宫都知道的事。当年万贵妃用手段把她拉下马，让她从皇后变成废后，在冷宫里苟延残喘了十年。这份恨意，比海还深。
而梁芳是万贵妃的人。吴废后不会跟万贵妃的人合作。
除非——梁芳不是万贵妃的人。
沈蘅芜忽然想到了一种可能——梁芳去见吴废后，不是替万贵妃传话，而是替他自己传话。他在拉拢吴废后，想利用吴废后对万贵妃的恨意，达到他自己的目的。
如果是这样，那吴废后就是梁芳的棋子。她不知道梁芳的真实身份，以为他只是万贵妃的一个手下，来找她是有什么阴谋。
沈蘅芜需要告诉吴废后——梁芳不是万贵妃的人，他是一个双面间谍，他在利用你。
但怎么告诉她？
沈蘅芜不能去冷宫。她一个安喜宫的婢女，去冷宫见废后，被人发现了就是死罪。
她需要一个中间人。
谁能在冷宫和外面之间传递消息？
沈蘅芜想了很久，想到了一个人——孙太监。
孙太监负责杂物采买，冷宫的日常用品也是他负责的。他每隔几天就要去冷宫送一次东西，能名正言顺地见到如意。
但孙太监已经帮她送了一封信，再让他做第二件事，会不会太冒险？
沈蘅芜犹豫了一整天。
最后，她还是去找了孙太监。
“孙公公，奴婢还有一件事想求您。”
孙太监正在院子里晒被子，听到她的话，头也没抬。
“你的事还真多。”
“奴婢知道。但这件事实在是找不到别人了。”
孙太监把被子翻了个面，拍了拍，才转过身看着她。
“说吧。”
“奴婢想请您下次去冷宫送东西的时候，帮奴婢带一句话给如意。”
孙太监的手顿了一下。
“如意？吴废后身边的那个？”
“是。”
“你要跟她说什么？”
“告诉她——梁芳不是万贵妃的人，他在利用吴废后。让她小心。”
孙太监沉默了很久。
“你知不知道，你让我做的这两件事，随便哪一件被发现了，都是死罪？”
“知道。”
“那你知不知道，我凭什么要替你做这些事？”
沈蘅芜看着他，一字一句地说：“因为我父亲当年救过您的命。”
孙太监的眼神变了一下。那种变化很快，快得像风吹过湖面，只泛起一圈细小的涟漪。但沈蘅芜看到了——那是痛。
“你父亲救过我的命。”孙太监的声音很低，“但我已经还了。我替你送了信，这恩情已经清了。”
沈蘅芜沉默了。
她知道孙太监说的是对的。在宫里，没有人会无缘无故帮你。恩情这种东西，用一次就少一次。
“那奴婢求您再帮一次。”她跪下来，“不是为了还恩情，是为了——”
她顿了一下，抬起头，看着孙太监的眼睛。
“为了那些被冤枉的人。为了我父亲。为了裕王的生母。为了所有被太后、被梁芳、被那些藏在暗处的人害死的人。”
孙太监看着她，沉默了很久。
“你起来。”他伸出手，把她拉起来，“我帮你。”
“孙公公——”
“不是为了你父亲。”孙太监打断她，声音沙哑，“是为了那些死了的人。我欠他们的。”
他转过身，继续晒被子。
“三天后去冷宫。你把要带的话写好，塞在柴房第三个木桩的裂缝里。我去拿。”
沈蘅芜站在那里，看着他的背影，眼眶有些发酸。
她忽然觉得，在这个冰冷的后宫里，还有一些人，心里是有温度的。他们不说话，不争抢，不表露，但他们心里有一团火，烧了几十年，从来没有灭过。
“谢谢您，孙公公。”
孙太监没有回头，只是摆了摆手。
信送出去后的第三天，沈蘅芜在柴房的木桩裂缝里，发现了一张纸条。
不是如意写的——如意不会写字。是孙太监的口信，他替如意代笔的。
纸条上只有一行字：“梁芳来找过三次。第一次说能帮她出冷宫，条件是帮她对付万贵妃。第二次说万贵妃在查她，让她小心。第三次说——”
后面的字被涂掉了，看不清。
沈蘅芜把纸条翻过来，背面还有一行字，字迹很潦草，像是赶时间写的：
“第三次说，沈太傅的女儿在查太后的事，让她不要掺和。如意说，吴废后听到‘沈太傅’三个字，脸色大变，说了一句——‘他还有后人活着？’”
沈蘅芜的手指开始发抖。
吴废后认识她父亲。而且，吴废后的反应说明——她知道一些事。一些关于她父亲的事。
沈蘅芜把纸条揉成团，塞进嘴里咽了下去。
她必须见吴废后一面。
不是为了梁芳的事，是为了她父亲的事。吴废后知道些什么？她为什么听到“沈太傅”三个字会脸色大变？她和沈太傅是什么关系？
这些问题，只有吴废后自己能回答。
但怎么见？
她一个安喜宫的婢女，去冷宫见废后，被人发现了就是死罪。而且梁芳的人也在盯着冷宫，她去就是自投罗网。
除非——她不是一个人去。
沈蘅芜想到了一个人——万贵妃。
如果万贵妃带她去冷宫，那就名正言顺了。万贵妃是后宫最有权势的女人，她想去哪里就去哪里，没有人敢拦她。
但万贵妃会去冷宫吗？冷宫里有她的死对头吴废后，她躲都来不及，怎么会主动去？
除非——有不得不去的理由。
沈蘅芜想到了一个理由——太后。
如果她告诉万贵妃，梁芳在冷宫密会吴废后，是在替太后做事，万贵妃会不会去？
会。一定会。
万贵妃恨太后，比恨吴废后更甚。如果太后在暗中拉拢吴废后，万贵妃绝不会坐视不管。
但这等于把梁芳的事告诉万贵妃。而她现在还没有足够的证据，万贵妃不一定会信。而且，如果万贵妃信了，她会怎么对付梁芳？杀了？抓了？审了？
不管哪种，梁芳都会知道是有人告的密。而知道他去冷宫的人，只有她。
她不能冒这个险。
沈蘅芜在柴房里站了很久，站到腿发麻，站到天黑。
最后，她做了一个决定。
她不等万贵妃了。
她自己去。
五
当天夜里，沈蘅芜等所有人都睡了，悄悄出了偏殿。
她没有走正门，而是从偏殿的窗户翻出去的。安喜宫的围墙不高，她踩着一个花盆，翻了过去。
外面是御花园。月光很好，把一切都照得亮堂堂的。沈蘅芜贴着墙根，快步往冷宫走。一路上她注意着周围的动静——没有人。至少，她没有发现。
冷宫的门虚掩着。沈蘅芜推门进去，一股霉味扑面而来。院子里长满了荒草，在月光下泛着银白色的光。正殿的门窗都用木板钉死了，只有西边的一间偏殿还亮着灯。
她走到偏殿门口，轻轻敲了两下。
“谁？”里面传来一个女人的声音，沙哑而警觉。
“奴婢沈蘅芜，有事求见吴娘娘。”
里面沉默了一会儿。然后门开了。
一个三十多岁的女人站在门口，穿着一件洗得发白的旧衣裳，头发用一根木簪子挽着。她的脸上有岁月的痕迹，但五官依然精致——可以想见，十年前的她，是何等的美貌。
这就是吴废后。
“你是谁的人？”吴废后的声音很冷。
“奴婢是安喜宫的。”
吴废后的脸色变了。
“万贵妃的人？你来做什么？看我的笑话？”
“不是。”沈蘅芜跪下来，“奴婢是沈太傅的女儿。万贵妃不知道奴婢来这里。”
吴废后愣住了。
“沈太傅的女儿？”她盯着沈蘅芜的脸看了很久，“你……你长得像你父亲。”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“您认识我父亲？”
吴废后沉默了一会儿。
“进来吧。”
沈蘅芜跟着她走进偏殿。里面很小，只有一张床，一张桌子，几把椅子。桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧得很短了，火苗忽明忽暗。
“坐吧。”吴废后指了指椅子，自己坐到床上，“你父亲的事，我听说了。可惜，我帮不了他。”
“娘娘，我父亲当年到底查到了什么？为什么太后一定要杀他？”
吴废后看着她，沉默了很久。
“你父亲查到了太后通敌叛国的证据。这件事，你知道。”
“知道。”
“但你不知道的是——你父亲之所以能查到这些证据，是因为有人给他提供了线索。”
“谁？”
“我。”
沈蘅芜愣住了。
“您？”
“对。”吴废后的声音很平静，“你父亲查太后的事，是我在背后帮的他。我给他提供了太后的行踪，给他提供了太后的亲信名单，给他提供了太后和北元通信的渠道。”
“为什么？”
“因为我恨她。”吴废后的眼神忽然变得很冷，“太后害了我一辈子。我入宫的时候，她看不上我，觉得我出身太低。我当了皇后，她在背后使绊子，让皇帝冷落我。万贵妃害我的时候，她在旁边看着，一句话都不说。她恨不得我死。”
“所以您帮我父亲查太后，是为了报仇。”
“对。但我没想到，你父亲会被发现。”吴废后的声音低了下去，“我以为他能成功。他那么聪明，那么谨慎，那么有把握。但他还是失败了。”
“因为有人出卖了他。”
吴废后看着她，眼神里有一种沈蘅芜看不懂的东西。
“你知道是谁？”
“不知道。但我在查。”
吴废后沉默了一会儿。
“不用查了。”她站起来，走到窗前，背对着沈蘅芜，“那个人，我知道是谁。”
“谁？”
“端妃。”
沈蘅芜的脑子里“嗡”的一声。
“端妃？”
“对。你父亲查到最后，发现端妃是太后和北元的中间人。他去找端妃对质，想让她出面作证。端妃答应了。但你父亲不知道的是——端妃转身就把这件事告诉了太后。”
“所以——”
“所以太后提前动了手。你父亲还没来得及把证据递上去，就被抓了。”
沈蘅芜的手指开始发抖。
端妃。又是端妃。
她害死了裕王的生母，害死了她的父亲，害死了那么多人。她每天念佛，每天赎罪，但她从来没有停止作恶。
“娘娘，端妃为什么要帮太后做这些事？”
“因为她有把柄在太后手里。”吴废后转过身，看着她，“端妃年轻的时候，害死了裕王的生母。这件事如果被裕王知道了，端妃就什么都没有了。太后就是拿着这个把柄，让她做了几十年的傀儡。”
“那端妃恨太后吗？”
“恨。恨得要死。”吴废后冷笑了一声，“但她不敢反抗。她只能在佛堂里念佛，求佛祖原谅她。但她心里清楚，佛祖不会原谅一个不敢反抗的人。”
沈蘅芜沉默了。
她忽然觉得，端妃比太后更可恨。太后至少是明着坏，端妃是暗着坏。她一边念佛，一边杀人。她一边赎罪，一边作恶。她是这后宫里最虚伪的人。
“娘娘，梁芳来找您，说了什么？”
吴废后的脸色变了一下。
“你怎么知道梁芳来找过我？”
“奴婢在查他。”
吴废后盯着她看了很久。
“你和你父亲一样，什么都敢查。”她叹了口气，“梁芳来找我，说能帮我出冷宫。条件是我帮他扳倒万贵妃。”
“您答应了？”
“没有。”吴废后摇了摇头，“我不信他。他是万贵妃的人，怎么可能帮我扳倒万贵妃？他一定在打什么别的主意。”
“娘娘，梁芳不是万贵妃的人。”
吴废后愣住了。
“什么意思？”
“梁芳是双面间谍。他在万贵妃和刘瑾之间左右逢源。他来见您，既不是替万贵妃传话，也不是替刘瑾传话，是替他自己传话。他在下一盘自己的棋。”
吴废后沉默了很久。
“你确定？”
“不确定。但奴婢在查。”
吴废后看着她，眼神忽然变得很复杂。
“你比你父亲聪明。”她走回床边坐下，“你父亲太直了，什么事都摆在明面上。你不一样，你懂得藏。”
“娘娘——”
“我会帮你。”吴废后打断她，“不是为了你父亲，是为了我自己。太后不倒，我永远出不了这个冷宫。梁芳不除，我永远不知道他到底在图谋什么。”
“娘娘——”
“梁芳下次来的时候，我会套他的话。问出什么，我会让如意告诉你。”
沈蘅芜跪下来，磕了一个头。
“多谢娘娘。”
“起来吧。”吴废后摆了摆手，“你该走了。再待下去，天就亮了。”
沈蘅芜站起来，走到门口。
“娘娘，还有一件事。”
“什么？”
“您知不知道，我父亲的真遗书在太后手里？”
吴废后的脸色变了一下。
“真遗书？”
“对。我父亲写了三封遗书。一封真的，两封假的。真的在太后手里。假的——”
“假的在谁手里？”
“一封在管事嬷嬷手里，一封在刘安手里。”
吴废后沉默了很久。
“刘安……”她念着这个名字，眉头皱了起来，“刘安是太后的人。你父亲怎么会把遗书交给她？”
“不是交给她。是故意让她拿到假的。”沈蘅芜说，“我父亲知道，真的遗书一旦被发现，他必死无疑。所以他写了两封假的，分给两个人保管。这样，太后拿到真的之后，就会以为那是唯一的证据。她会停止追查，管事嬷嬷和刘安才能活下来。”
吴废后看着她，眼神里有一种沈蘅芜从未见过的东西。
“你父亲……”她的声音有些哽咽，“你父亲是个好人。”
“我知道。”
沈蘅芜行了一礼，推门出去。
月光照在荒草丛生的院子里，银白色的一片，像是铺了一层霜。她沿着来时的路往回走，翻过安喜宫的围墙，从窗户爬回偏殿。
躺在铺位上，她睁着眼睛看着头顶的横梁。
今天她得到了两个重要的信息：第一，出卖她父亲的人是端妃。第二，吴废后会帮她盯着梁芳。
但她也失去了一个重要的东西——她欠吴废后一个人情。
在宫里，人情是最贵的东西。因为你永远不知道，对方什么时候会让你还。
沈蘅芜闭上眼睛。
不想了。先活过今天再说。
明天，还有明天的仗要打。
【第十五章完】
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