中秋节的夜宴，周家没有放烟花。
太子还是不喜烟火。
不过灯笼璀璨，戏文热闹；饭菜可口，临时加的素菜也精致用心。节日气氛浓郁。
只是人都挺紧张的。
不管是族人还是国公府众人，无人不是提着心。
皇帝和太子坐在那里，谁又敢闹事？
素斋专门给皇帝和太夫人两个人。
有个试菜的太监，也做随从打扮，一直在旁边为皇帝尝菜、布菜。
桓清棠已经镇定了，她余光会看向皇帝身边试菜的太监。
皇帝好像饿了，今晚的素斋很合他胃口。
“……这是哪里的素斋？竟不输给金安寺的大厨。”桓清棠听到皇帝说。
皇帝没有特意放轻声音，他和太夫人的交谈，桓清棠这个位置都能听到。
太夫人笑着说：“家里也有几个会做素斋的厨子。”
“甚好。岳母茹素，理应有几个好厨子。朕毕生所愿就是岳母能过些好日子。”皇帝说。
“都是陛下的恩典。”太夫人笑道。
皇帝会心一笑。
桓清棠能理解。
孝顺的孩子看到母亲生活优渥，会有种成就感，好像自己很有出息般。
这是肯定他自己。
原来，皇帝也需要从太夫人这里，得到这样的信心。
桓清棠又看一眼。
“……如果素斋里有了荤油，或者其他，布菜的太监肯定吃得出来。”她想。
试菜的太监就是专门干此事的，绝不会出什么差错。
皇帝吃得不多。
直到他吃完了，素斋已经停止上了，都没出问题。
桓清棠心中一顿。
这是秦妈妈的好机会，只需要稍微做点手脚，就可以在这样的日子给程昭添堵。
秦妈妈难道是害怕了吗？
没人知晓皇帝会来。哪怕秦妈妈害怕，计划也做完了，不至于临时补救。
素斋是一定会出问题的，怎么没有？
假如没有任何问题，那程昭中秋节给管事们放假就没有任何纰漏，那么……
桓清棠倏然踩空了一脚，她非常难受。
事情怎么不如她所愿？
她又看一眼皇帝。
皇帝已经瞧了过来。他可能留意到了桓清棠对他的偷窥，微微蹙眉。
太夫人留心到了，便道：“桓氏，你上前。”
桓清棠一惊。
人在走神的时候，最怕突然叫她。她把自己跟前的酒杯碰倒了，酒水洒了一桌。
她慌里慌张起身。
太夫人说：“桓氏，你去看看戏班还有什么戏。换两折。”
她随口点了两出戏，叫桓清棠去更换。
桓清棠应是。
太夫人又给孙妈妈使了个眼色，孙妈妈便和桓清棠一起走了。
走出了依霞阁，孙妈妈沉下脸：“大少夫人，你方才为何一直偷看皇帝？皇帝很是不悦。”
桓清棠腿脚发软：“我、我只是……”
“你怎么沉不住气？”孙妈妈又问，“你这样软弱无力，太夫人往后有什么重担子敢交给你？”
桓清棠口内发苦。
她低声道歉：“是我失态了，孙妈妈。”
“你回房去更衣，别再出来了。”孙妈妈说。
桓清棠一震，脸孔发白。
不再出席？
那今晚缺席中秋家宴的，就她和周元慎的新姨娘？
她这是把自己置于何地？明日管事们肯定要议论此事，她的威望要扫地了。
她哀切看着孙妈妈：“妈妈，我会再三谨慎的。我方才只是怕素斋出什么问题，才看陛下。”
又道，“秦妈妈对弟妹有些不满，我担心她搞鬼。”
孙妈妈听懂了。
桓清棠肯定暗示了秦妈妈，撺掇她闹事。
对太夫人的素斋出手！
这是何等不孝顺。
“你……”孙妈妈气得脸色发僵，“你竟敢联合秦妈妈闹事？你可知……你回房去反省！”
桓清棠停下脚步：“孙妈妈，我到底是周家的大少夫人。我要亲自和祖母说。”
“你想让我派人将你关起来吗？”孙妈妈冷冷问。
桓清棠便知自己今天“在劫难逃”，她只得拿出杀手锏：“那往后谁能压得住程氏，孙妈妈？祖母希望看到她一人独大吗？”
孙妈妈被反将一军。
桓清棠微微扬起脸：“此事我一人承担。妈妈，你去戏班换戏，我去更衣就回依霞阁了。”
她转身走了。
桓清棠回到了自己的院子，匆匆忙忙更衣后，深吸好几口气，想好了如何弥补，回到了依霞阁。
不成想，等她回来时候，皇帝离席了，太夫人也不在；太子倒是还坐着。
穆姜也不见了。
宴席中途去更衣，也是很常见的，桓清棠坐下。
她婆母宋氏看一眼她，她冲婆母笑笑。
旁边休憩更衣的小院明堂内，皇帝静坐，和太夫人聊起了孙家的水渠。
“此事的奏折，朕都留中不发，岳母不必担心。再吵些日子，他们就忘记了。”皇帝说。
“庆安郡主的郡马……”
“大理寺会放他的。打死了一个管事，孙家不深究，关他几日也够了。”皇帝又说。
太夫人似松了口气：“这件事落定，我的心病也解了。”
“元慎向朕提了，说岳母很是苦恼。他也为此出力了。”皇帝说。
太夫人面上笑着、心里发苦：“元慎是个孝顺孩子。”
“可惜他不是朕的儿子。”皇帝道，“岳母器重的人，您教养过的人，朕才能放心把江山给他。”
太夫人想到了穆姜。
穆姜却在此时闯了进来。
她跌跌撞撞，像只小鹿，生怕被人阻拦。
她跪在皇帝和太夫人跟前。
皇帝微愣。
太夫人蹙眉：“阿姜，你成何体统？”
“陛下。”穆姜不看太夫人，含泪望向了皇帝。
皇帝顿时一阵烦躁。
穆姜对太夫人的无视，激起了他内心的无名火。
小小孤女，怎敢不敬太夫人？
“陛下，我近来很想念御膳房的蒸羊羹，去宫里吃过好几次的。您能否恩赐，赏我去吃几顿？”穆姜眼泪滚落，梨花带雨，“陛下……”
尾音颤颤。
有些做作。
太夫人懂了，惊诧看向穆姜，想要阻拦。
“你要朕带你进宫？”皇帝问。
“是，陛下。”
“你算是个什么东西呢？”皇帝还笑了笑，“你可是吃了熊心豹子胆？”
太夫人轻声说：“陛下息怒。”
“岳母，您太惯她了，她才敢这样放纵。当着朕的面，她都敢没规矩。”皇帝说。
又道，“来人，拖下去打二十板子，叫她长长记性。”
有扮做随从的侍卫来拉她，穆姜惊呆。
她倏然放声尖叫：“陛下，我是、我……”
嘴被捂住了。
太夫人求情说：“陛下，叫行刑的人轻些，她年纪小，别落下了残疾。”
“她不中用啊，岳母。”皇帝说，“她眼中没有尊卑，又不争气。朕和您想要如愿，要个太子，怎突然艰难？”
穆姜目眦欲裂。
她这是听到了什么疯话？
皇帝，他想要的，到底是谁给他生的太子？
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