待到皮侯离去，陈时安从被褥下取出了一把刀。
不是他惯用的横刀，而是流石城寨的厚背阔刃刀。
依照猎妖队的规矩，缴获的兵器，是要全部上交的。
不过，陈时安悄悄地藏起了这把刀。
藏刀不为拔刀，而是为了杀人。
…………
接下来的日子，西山坳的战斗持续着。
只不过，三处战场，有两处都是雷声大雨点小，只有城卫营那边是真正的激烈。
郑清爽也猜到了顾青瑶的意图，一心想着突破刘阳的封锁，想要探测到玄铁矿的位置。
而且，在正面突破的同时，他也趁着夜色悄悄派人潜出大营。
只不过，刘阳早有防备，将城卫营的大营围了个水泄不通，郑清爽派出去的人，都没能突破防守，羽铩而归，死伤不小。
郑清爽自己也尝试过，但却被刘阳给盯得死死的，没有机会。
风起城寨和流石城寨陷入了僵持当中，双方攻伐不断，互有损伤，但仍旧维持着一个均势，谁也奈何不了谁。
陈时安趁着这个难得的机会，大把大把地捞取军功。
同时，一有闲暇，他拔刀不停。
圣道碑上的拔刀次数，正在快速地向着六十万次进发。
战斗进行到第三日，风起城寨的增援，终于赶到。
只不过，还不等他们投入战斗，流石城寨的增援也到了。
顾青瑶在发动袭击之前，便已经向流石城寨发去了求援。
玄铁矿的位置得到确认，顾啸天自然全力支持，第一时间派出了精锐部属，火急驰援西山坳。
故而，流石城寨虽然离着西山坳更远，却是和风起城寨的支援几乎同时赶到。
于是，就在西山坳的坳口位置，为了能抢先一步进入西山坳，更大规模的战斗打响，流石城寨和风起城寨的增援部队打在了一起。
双方投入的人马近万，战况激烈、惨烈。
震天的喊杀声清晰地传到了十里开外的猎妖队营地和城卫营营地，这使得付清扬、顾青瑶以及郑清爽，俱是紧张不已。
坳口的大战，它的胜负，将决定西山坳的归属。
于是，坳口的战斗一打响，顾青瑶、付清扬和郑清爽，都立马行动了起来。
郑清爽想要打破封锁，前去支援坳口，但却被刘阳死死拖住。
顾青瑶打算分出部分兵力，与坳口的援军里应外合。
付清扬虽然想要保存实力，但这个时候，却也不得不全力出击，将顾青瑶的力量拉扯住。
于是，西山坳内外，四处战场同时开打，喊杀声震天，直冲云霄，血腥味迅速浓郁，笼罩着整座西山坳。
战场之上，人命如草芥。
从早晨打到黄昏，从黄昏打到黎明。
四处战场终于停歇了下来。
坳口的大战，风起城寨和流石城寨势均力敌，谁也没能够得到坳口的控制权。
付出了巨大的伤亡代价之后，双方很是默契地退到了坳口左右两侧，各自休整，为接下来的战斗做准备。
坳口的战斗停了下来，西山坳内的三处战场也先后停歇。
争斗的双方，俱是死伤惨重。
猎妖队近两百人，昨夜一战，五十多人倒在了血泊当中，过半数受伤。
战死的这四十多人，几乎全部是新兵，有的新什甚至全军覆没。
包括陈时安这一什，也有一人战死。
九个新什，半数被打残，好几位什长战死。
于是，付清扬对这些什进行重新编队。
把九个什缩减到了四个。
什长分别为陈时安、宋玉明、许芸，外加一个朱能。
经历了生死战火的洗礼，这些猎妖队的新兵，已经成长起来，身上有了杀气。
一百一十位猎妖队新兵，这一战之后，只剩下五十一人。
陈时安的这一什折损了一人，付清扬给他补充了七个人进来，包括他自己，人数达到十八人。
而宋玉明、许芸和朱能三人，他们的麾下人都只有十人，维持着原来的规模。
对于如此安排，付清扬做出了解释，陈时安这一什的折损率最低，战功最大，证明了陈时安的能力最强。
能力强的人，自然能够带领更多的兵。
于是，尽管同是什长，但陈时安在猎妖队的地位已经跃居到了宋玉明、许芸和朱能之上，和其他老什的什长平起平坐。
宋玉明虽然千个不服万个不忿，但功劳和战损摆在眼前，他无话可说。
对于新成员的到来，陈时安带着皮侯、杜刚等人表示了热烈的欢迎。
七位新加入的下属，先前所在的什，什长身死，战友们所剩无几，心情和士气都极其低落。
为了让他们快速走出低谷，保持战斗力。
陈时安咬了咬牙，找到付清扬和叶西城，将这些日子积累下来的部分战功，换来了六套软猬甲，再加上战死同袍留下来的战甲，一共七套，送给了这七位新成员。
七位新成员自然是感激涕零。
战场之上，身上能有一套软猬甲，就相当于多出了一条命。
陈时安这一什之所以战损如此之低，除开陈时安对下属的拼死救护之外，软猬甲功不可没。
安抚完新成员。
陈时安还要做另一外一件更重要的事情，那就是对于战死同胞的安置。
此刻，在陈时安的营帐之外，一个高高的柴垛已经准备好，张小山的尸体就停放在柴垛的顶端。
陈时安站在张小山的身前，缓缓低下头颅，默默哀悼。
皮侯、杜刚等人也先后低下脑袋，静默不语。
片刻之后，陈时安抬起头来，“西山坳的战事还在继续，小山的尸体无法运回城寨。
我们只得将其焚化，将他的骨灰带给他的亲人。
我在此承诺，小山这些日子所立功勋赚取到的银子，我会一分不少地亲手交到他的家人手中。
同时，我个人还会拿出三十两，抚恤他的家人。”
随着他的话音落下，皮侯低声道：“老大，给我捎带上二两。”
杜刚也接着出声：“我也出二两。”
经由他们的带动，其他汉子们跟着出声。
要么是出二两，要么是出一两，都想着为张小山的家人尽一份心力。
一支军队要想爆发出战斗力，团结极其重要。
陈时安现在做的，就是要将人心凝聚起来。
他挥了挥手，“你们有如此心意，小山若是在天有灵，肯定会欣慰万分。
这样吧，以后咱们什，但凡有人战死，我个人都会掏三十两银子作为抚恤，你们其他人一人出一两。
这，将成为我们什的传统。
所有兄弟们都放心，到了我陈时安这一什，大家便是心连心的兄弟，你们的家人就是我的家人！”
闻言，有感性的汉字们，热泪盈眶，纷纷表示，愿意一直跟随着陈时安，鞍前马后，赴汤蹈火。
随后，十八人，一人举起一支火把，将柴垛点燃。
很快，熊熊火光在陈时安的营地当中燃起，张小三的尸体淹没在火舌当中。
十八人一直默默站立在旁边，等到火焰熄去，再将骨灰装入坛中，封存起来。
陈时安早早在营帐的一角布置上了一个神龛，将骨灰坛摆了上去。
看到陈时安的这一番动作，他属下的十七位汉子们俱是眼神闪亮，心潮澎湃。
要知道，在猎妖队其他什，同袍战死，都是把尸体拖回来，挖一个坑，就地掩埋了事。
跟着这么一位什长，何其之幸！
…………
正午的时候，铁牛过来了，说是付清扬有请。
去到付清扬的大帐，发现，里面只有付清扬和叶西城。
付清扬开门见山，“陈什长，有一件事情，我得告诉你。
此番领兵过来增援的，乃是城卫营都统王天野。”
陈时安眉头顿时紧皱起来，面现忧色。
付清扬微微一笑，“你无需担心，你现在是我猎妖队的什长，王天野不敢拿你怎么样。”
叶西城跟了一句，“莫说是王天野，就算是城主无故找你麻烦，我们也能替你主持公道…………”
不等他把话说完，付清扬把脸一板，“不可胡说八道！”
“是，义父，我一时口快，知错了。”叶西城连忙拱手赔罪。
付清扬清了清嗓子，“陈什长，我之所以把这个消息告诉你，就是要告诉你，只要有本统领在，你完全无需担心王天野。”
陈时安面现大喜之色，朝着付清扬恭敬拱手，“多谢统领，我陈时安必定为统领效死力！”
付清扬拍了拍陈时安的肩膀，“你这段时间的表现不错，已经完全压过了宋玉明，再接再厉！”
陈时安自然是接着大表忠心。
付清扬稍作思虑，沉声道：“我接下来要告诉你的事情，原本不应该告诉你。
但是，我没有把你当外人。
其实，猎妖队这次扩招，城主有意，要新添一位副统领。
为了让猎妖队注入新鲜的力量，城主的想法，是要在新人当中，选拔出最优秀的人担任副统领。
而我，最看好的便是你。”
闻言，陈时安面前狂喜之色，连双手都微微有些颤抖起来。
看到陈时安的反应，付清扬和叶西城隐秘地对视了一眼。
付清扬眼神闪动，叶西城嘴角微翘。
激动了足足三十息的时间，陈时安才冷静地下来，微皱着眉头说道：“统领，我听说，想要成为猎妖队的副统领，必须武道入品。
我今生能不能武道入品，都很难说呢。”
付清扬摇了摇头，“你听到的，并没有错，只不过，规矩是人制定的。
城主有意提拔新人，而我也看好你，即便你武道不能入品，只要功劳足够，也对本统领足够的忠心，自然就能当这个副统领。”
陈时安弯腰拱手，激动不已，“统领，我陈时安绝对以你马首是瞻！”
叶西城说话了，“最近虽然战事频繁，但你也切不可懈怠了流火刀法的修炼。
流火刀法在淬炼体魄方面有着极佳的效果，只要你勤修不辍，再成功洗髓一次，武道入品希望极大。”
陈时安连忙回应，“回禀叶统领，我一直在修炼流火刀法，不敢有半分的懈怠。”
付清扬满意地点了点头，“以你的资质，洗髓应该没有太大的问题。”
陈时安面带苦涩，“我听说，一个人最多只能服用三十枚洗髓丹，若是超过了这个数还未能够洗髓，终生便洗髓无望。
我相信，三十枚洗髓丹应该能够让我洗髓成功。
只可惜，洗髓丹太过珍贵，想要弄到三十枚洗髓丹，对我而言，太过艰难。”
付清扬拍了拍陈时安的肩膀，“对自己要有信心，以你的资质，何须服用三十枚洗髓丹。
我判断，估摸只要枚洗髓丹，你就能够成功洗髓。”
“借统领吉言。”
陈时安微微一拱手，继而又面露苦色，“可即便是二十枚洗髓丹，对我而言，也是天文数字。
不知道要凑多久的军功，才能够换到二十枚洗髓丹。”
说完，他一脸希冀地看着付清扬。
付清扬哪里不知道陈时安的意思，摇头一笑，“我的洗髓丹若是足够富裕，肯定会给你。
我手中掌握的洗髓丹来自城寨的配给，数量有限，而且记录在案，猎妖队这么多人都盯着呢。
我若是给你开了这么一个后门，人心就要散了。
你要想拿到，只能用军功来换。”
闻言，陈时安的脸上现出了失望之色，心中也在暗骂：
什么记录在案，在猎妖队，你一手遮天，要偷偷地给我几枚洗髓丹，能是多难的事情？不过是想吊着小爷而已。
叶西城清了清嗓子，“你不用沮丧，咱们和流石城寨激战正酣，大把的战功就在眼前。
而且，眼下有一个获取功勋的大好机会。”
陈时安眼睛一亮，“是什么机会？”
叶西城清了清嗓子，“我收到消息，流石城寨之所以如此想要拿下西山坳，是因为，西山坳之中有玄铁矿。”
“玄铁矿！”陈时安惊呼出声。
叶西城点了点头，“不错，就是玄铁矿。
顾青瑶把我们猎妖队、城卫营以及采矿区都围困起来，实际上就是为了方便他们采挖玄铁矿。
既然是挖矿，动静自然小不了。
若是有人能够偷偷地潜出营寨，到西山坳中观察一番，便有很大的机会找寻到玄铁矿的位置。”
陈时安咽了咽口水，“叶统领，你是想让我去执行这个任务？”
叶西城面含浅笑，“这些天，我有关注过你，你现在应该已经是后天八阶的实力了吧？
再加上，你胆大心细，执行这个任务最合适不过。”
他没有说假话，在这些日子里，他时常会去到陈时安负责的区域，或是明面上巡视，或是暗地里偷偷观察。
陈时安的耳目能力远超常人，一旦发现叶西城靠近，便立马收敛实力。
“叶统领，我这点微末实力，跟铁牛铁亲卫等比较，差了不止十万八千里。
他们去执行这个任务，成功的可能性比我高多了。”
付清扬摇了摇头，“铁牛等人的实力的确比你强，只不过，他们在流石城寨的眼里，都是一些老面孔。
他们有什么异常举动，肯定会被流石城寨的人发现，想要偷偷地溜出大营，难度极大。
而你，现在对他们而言，还算是一个新面孔，关注度还不高。
执行这个任务，你是最佳人选！”
陈时安面现犹豫之色，没有立马做出回应。
叶西城跟了一句，“你放心，我们会在今晚对流石城寨的人发起大规模进攻，给你制造出足够好的机会。
明天晚上，我们会再度发起大规模的进攻，你可以趁乱返回。”
说完，他用一双眼睛直勾勾地盯着陈时安。
“付统领，叶统领，不是我不愿意去，我是担心把事情给搞砸了…………”陈时安苦着脸出声。
他当然不是担心把事情搞砸了，即便不出大营，他也知道玄铁矿所在。
之所以不愿意去，他用武道之心发过誓，不会将玄铁矿的位置卖给流石城寨之外的任何人。
虽然不是卖，而是去侦查，但仍旧有些担心，毕竟都和玄铁矿有关。
武道之心发誓的时候，可是有天地异象相伴，大意不得。
万一遭了誓言的反噬，麻烦就大了。
只不过，不等他把话说完，付清扬冷哼一声，“有人方才还说，愿意为我赴汤蹈火，现在稍稍有点危险，便是推三阻四！
如此态度，还如何做副统领？”
闻言，陈时安脸色一变，连忙惶恐回应，“既然付统领和叶统领信得过我，今天晚上，我就走一趟。”
“好！”
叶西城哈哈大笑，“算我没有看错你！”
付清扬的脸上也是露出了笑容，“若是你能够找到玄铁矿的位置，本统领直接赏赐你三枚洗髓丹！”
陈时安当即面现狂喜之色，“统领放心，我一定会将玄铁矿的位置找到。”
………………
待到陈时安离去，叶西城面露担忧之色，“义父，如果陈时安是项楚雄的人，我们将玄铁矿的事情告诉他，他会不会立马透露给项楚雄？”
付清扬微微摇头，“无需担心，玄铁矿的事情马上就是一张明牌，项楚雄早晚都得知道。”
叶西城稍作沉默，脸上露出了不屑之色，“陈时安毕竟是小家小户出身，一听到副统领三字，都激动得打哆嗦。
如此心性，不堪大用，只能暂时利用。”
付清扬眼皮微抬，“你说的没有错，但却忽略了一个更重要的问题。
我方才说副统领之事的时候，特意观察过陈时安。
他的激动和兴奋不似伪装，证明，他也是刚刚才知道副统领的事情。
这也在一定的程度上说明，他有一定的可能不是项楚雄的人。”
叶西城思索了约莫七息的时间，“义父，我倒是有不同意见。”
“说说看。”付清扬面含浅笑。
叶西城微微一拱手，“若是说得不对的地方，还请义父见谅。
宋玉明，肯定是项楚雄的人。
如果陈时安也是，他在项楚雄的心目中的地位，肯定不如宋玉明。
副统领的位置只有一个，项楚雄肯定不会给到陈时安，自然也就不会向他透露副统领的事情。”
付清扬点了点头，“你能想到这一点，已经是大进步。
只不过，你还得考虑项楚雄的性子。
此人生性多疑，对身边的人都有提防之心。
宋远掌握着城寨内务府，已然是位高权重，若是他的儿子又当了猎妖队的副统领，宋家的势力是不是有些太大了些？
这就等于按下葫芦浮起了瓢，项楚雄不会干这样的事情。”
叶西城皱起了眉头，“陈时安如果不是项楚雄的人，项楚雄又不希望宋玉明当副统领，那他为何又极力推动猎妖队新设副统领的事情？”
付清扬微微一笑，“你难道以为，猎妖队的扩招，只是这么一次么？
西山坳战事如此吃紧，王天野几乎将城卫营的精锐都带了过来，战局仍旧僵持不下。
我判断，项楚雄立马就会进行第二次猎妖队的扩招，届时，他真正希望当猎妖队副统领的人，一定会在这第二次扩招当中。”
叶西城眨了眨眼睛，“你、我还有千山雪，都在西山坳，没有一位统领主持，他如何进行扩招？”
付清扬把嘴一撇，“正是因为我们都不在，他才能够进行扩招，才能够将他希望的人安插进猎妖队。
或许，西山坳的战事越激烈，我们越分身乏术，项楚雄越是乐见。”
叶西城双目微眯，“项楚雄成天到晚只想着排除异己，稳固自己的权势，忽视西山坳的战事。
这样的人，他不配当城主。
风起城寨落在他的手中，只能是每况愈下。”
说到这里，他朝着付清扬恭敬地行了一礼，提高音量，“只有义父来做这个城主，才能够带领风起城寨异军突起，将流石城寨和黑水城寨都狠狠压下去，甚至吞并！”
付清扬微微一笑，“这样的话先不要说得太早，咱们现在要做的，就是先将玄铁矿拿到手。”
“义父放心，陈时安虽然不堪大用，但以他的身手和机灵劲儿，要探查到玄铁矿的位置，应该不成问题。”
叶西城语气肯定，“只要掌握了具体位置，咱们就掌握了主动权，只等一个时机，就能轻易将玄铁矿控制在手中。”
付清扬点了点头，“晚间的事情，你去安排，动静越大越好，给陈时安创造潜出去的机会。”
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