1月23日，除夕夜
今年的年味儿，比往年都要浓。
黑风口的寨门上挂起了两个硕大的红灯笼，把雪地映得通红。营地里杀猪宰羊，肉香味飘出几里地。
聚义厅里，摆了几十桌流水席。
但坐在主桌上的，不是军官，也不是李枭，而是一群穿着粗布棉袄、满脸风霜的老人、妇女和孩子。
他们是这一年来，战死在黑风口的弟兄们的家属。
“大娘，这是铁蛋的抚恤金，五十块大洋，您收好。”
李枭穿着一身崭新的军装，没戴帽子，恭恭敬敬地把一个沉甸甸的红布包放在一个瞎眼老太太手里。
那老太太摸索着那包大洋，手颤抖着，浑浊的泪水顺着满是皱纹的脸往下流：“长官……俺家铁蛋他……他是咋死的？”
“他是为了护着咱们黑风口，跟土匪拼刺刀死的。他是英雄。”
李枭握着老太太的手，声音有些哽咽。铁蛋是前阵子打黑虎寨时冲在最前面的新兵，才十八岁，被滚木砸中牺牲了。
“以后，黑风口就是您的家。只要我李枭有一口饭吃，绝不让您饿着。”
大厅里一片哭声，但也夹杂着感激的喧哗。
在这个人命如草芥的乱世，当兵死了能有口薄皮棺材就不错了，谁见过给五十块大洋抚恤金，还把家属接来过年的长官？
宋哲武站在一旁，看着这一幕，悄悄擦了擦眼角。
他知道，这不仅仅是收买人心。这是在给这支军队注入一种叫归属感的东西。有了这个，这帮兵上了战场才会真的拼命。
“营长，吉时到了。”虎子走过来，低声提醒道。
李枭点了点头，擦了擦手，脸上的温情瞬间收敛，换上了一副官场上的精明。
“备车。去西安。”
“去给咱们的督军大人……拜年。”
……
西安城，督军府。
虽然是除夕，但督军府里依旧灯火通明，戒备森严。来拜年的各路官员、士绅把门槛都踏破了。
偏厅里，陈树藩穿着一身紫红色的团福字棉袍，手里捧着水烟袋，正眯着眼听着心腹崔式卿念礼单。
“蓝田县长送名人字画两幅……” “三原商会送玉如意一对……” “咸阳驻军李营长……送西洋座钟一口。”
“什么？”
陈树藩手里的水烟袋一抖，猛地睁开眼。
“送钟？这李枭是想给老子送终吗？！反了他了！”
“督军息怒！息怒！”崔式卿赶紧解释，“这李营长还带了封信，说是这钟有讲究。”
“念！”
崔式卿拆开信，念道：“卑职李枭，遥祝督军新春大吉。特献西洋自鸣钟一座，寓意卑职对督军之忠心，如此时钟，每分每秒，时刻在心，永不停歇。”
“时刻尽忠？”
陈树藩愣了一下，随即哈哈大笑。
“这小子，是个粗人，但这马屁拍得……倒还有点新意。”
这时候，卫兵进来通报：“督军，李营长在门外候着呢，说是还带了两车土特产。”
“叫他进来吧。”陈树藩心情不错，挥了挥手。
李枭走进偏厅，二话不说，纳头便拜。
“给督军大人磕头！祝督军大人福如东海，寿比南山！”
“行了行了，起来吧。”陈树藩指了指旁边那座半人高的镀金座钟，“你有心了。不过这送钟的忌讳，下次可得注意。”
“是是是！卑职没文化，让督军见笑了。”李枭站起身，一脸憨厚地挠了挠头。
“听说你那个西北通运公司搞得不错？连秦岭的土匪都怕你？”陈树藩看似随意地问道，眼神却像刀子一样在李枭身上刮着。
这是在敲打。一个营长，生意做得太大，上面自然会忌惮。
“那是借了督军大人的虎威！”李枭赶紧欠身，“土匪那是怕您，不是怕我。再说了，那公司虽说是卑职牵头，但大头……”
李枭从怀里掏出一张红纸，双手递上去。
“这是公司年底的分红。卑职不敢独吞，这一半，是孝敬督军大人的。”
崔式卿接过去一看，眼睛都直了。
整整两万大洋的汇票！
这比刚才那一堆字画玉器加起来都要实惠！
陈树藩瞥了一眼数字，脸上的笑容真诚了不少。
“嗯，懂事。”
他吸了一口水烟，语气缓和下来。
“既然你有这个本事，那就好好干。西边的治安，我就交给你了。只要你能把那边的土匪镇住，不给我惹乱子，钱，你可以赚。”
“谢督军！”
李枭心里的一块石头落了地。
两万大洋，买了一张通行证。值。
只要陈树藩肯收钱，说明他还没把自己当成必须要铲除的威胁。这给了黑风口最宝贵的发育时间。
“对了，”陈树藩像是突然想起了什么，“听说你最近还在修铁路？扒了不少钢轨？”
李枭心里一惊。这老狐狸，果然到处都有眼线。
“冤枉啊督军！”李枭立刻叫起了撞天屈，“那是卑职看那铁路荒废了，想给弟兄们修个像样的营房，这才去搬了点废铁。您也知道，那黑风口冬天冷啊，弟兄们都快冻死了……”
“行了行了，别哭穷了。”陈树藩不耐烦地摆摆手，“几根烂铁轨，拿就拿了。不过我可警告你，别太出格。最近南方那边不太平，听说孙文搞什么护法军政府，你给我把西大门看好了，别让什么乱七八糟的人混进来。”
“卑职明白！只要有我在，一只鸟也别想飞进西安！”李枭把胸脯拍得震天响。
……
深夜，回程的马车上。
李枭靠在软垫上，长长地出了一口气，后背全是冷汗。
刚才那是在鬼门关上走了一遭。如果陈树藩刚才翻脸，他在门外埋伏的那几十个敢死队根本冲不进去。
“营长，这一关算是过了？”宋哲武驾着车，低声问道。
“过了。”李枭闭着眼，“两万大洋，加上那口钟，算是把他的嘴堵住了。”
“但是……”
李枭睁开眼，看着车窗外漆黑的夜色。
“陈树藩提到了南方。说明他也感觉到了风声不对。”
“宋先生，回去以后，让周天养把手榴弹的产量提上来。还有，扩军的事，要抓紧了。”
“过了这个年，这陕西的天，恐怕又要变了。”
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