2月4日，洛阳，西工大营。
这座吴佩孚苦心经营多年的大本营，此刻戒备森严到了极点。三步一岗，五步一哨，全副武装的宪兵在街道上巡逻，眼神警惕地注视着每一个过往的行人。
巨大的作战会议室里，气氛热烈。
这里聚集了直系军阀几乎所有的头面人物。湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元、河南督军赵倜，以及各路师长、旅长，足足有几十号人。
烟雾缭绕，人声鼎沸。
李枭坐在长条桌的末端，手里端着一杯热茶，神情淡然。他没穿那件惹眼的黑貂大衣，而是换上了一身规矩的灰呢子将官服，看起来就像个老实巴交的客军。
坐在他对面的赵倜，眼神闪烁，时不时偷偷瞄李枭一眼。
“大帅到——！”
随着副官的一声高喝，全场瞬间安静下来。
吴佩孚穿着一身洗得发白的布衣军装，脚蹬千层底布鞋，大步流星地走了进来。他虽然个子不高，但那种久经沙场的威严和儒将的傲气，让在座的所有骄兵悍将都下意识地挺直了腰杆。
“诸位！”
吴佩孚走到巨大的作战地图前，拿起指挥棒，甚至没有寒暄，直接切入正题。
“张作霖欺人太甚！奉军二十万主力已经出关，前锋直逼军粮城！他们这是要干什么？是要问鼎中原！是要把咱们直系连根拔起！”
吴佩孚的指挥棒重重地敲在地图上。
“这一仗，避无可避！唯有死战！”
“死战！死战！”
台下的将领们齐声怒吼，表着忠心。
“好！”
吴佩孚满意地点点头，目光扫过众人。
“现在，我命令！”
“第三师为主力，沿京汉铁路北上，直取长辛店！那里是北京的南大门，只要拿下了长辛店，张作霖就得退回关外！”
“谁敢当此先锋？”
话音未落，几个直系的嫡系将领同时跳了起来。
“大帅！第三师六旅愿打头阵！”
“大帅！让我们旅上！保证三天拿下长辛店！”
这帮人争得面红耳赤。大家都知道，长辛店是主战场，虽然硬骨头，但也是立大功的地方。打赢了，那就是从龙之功，升官发财不在话下。
李枭坐在角落里，看着这群争抢肉骨头的饿狼，嘴角微微上扬，却没有说话。
虎子站在他身后，有些沉不住气，低声嘟囔道：“师长，咱们不抢吗？”
“抢个屁。”
李枭压低声音，端起茶杯挡住嘴型。
“长辛店那是绞肉机。奉军在那儿修了半年的工事，重炮、机枪密密麻麻。谁去打头阵谁就是去填坑的。咱们的兵金贵，不能死在这种硬碰硬的消耗战里。”
“那咱们来干啥？”虎子不解。
“咱们要唱一出暗度陈仓。”
此时，吴佩孚已经定下了主攻的人选，是他的心腹爱将张福来。
“中路有了，东路（津浦线）由王承斌负责。现在，还剩下一个西路。”
吴佩孚的指挥棒指向了京汉铁路的西侧，也就是固安、琉璃河一带。
“这一路，虽然不是主攻方向，但也至关重要。它关系到咱们的侧翼安全。如果奉军从西边包抄，咱们的主力就会腹背受敌。”
“而且，这里地形复杂，多山地丘陵，还需要防备奉军的骑兵穿插。”
吴佩孚环视四周。
“哪位将军，愿意担此重任，为我军看护左膀右臂？”
大厅里一下子安静了不少。
侧翼掩护？这可是个苦差事。打赢了没多大功劳，打输了就是千古罪人，还要面对奉军精锐骑兵的骚扰，谁也不愿意去啃这块鸡肋。
几个刚才还喊打喊杀的将领，此刻都低下了头，假装在看地图或者喝茶。
“怎么？没人吗？”吴佩孚的脸色沉了下来。
“大帅！”
就在这时，一个洪亮的声音响起。
椅子响动的声音中，李枭站了起来。他整理了一下军装，迈步走到地图前，啪的一个立正。
“陕西第一师，愿担此任！”
全场的目光瞬间集中到了李枭身上。
有惊讶，有嘲讽，也有幸灾乐祸。
“这西北佬，傻了吧？放着主攻不打，去打侧翼？”
“嘿嘿，估计是怕了。毕竟是地方杂牌，怕在长辛店被奉军给吞了。”
赵倜更是缩在椅子里冷笑，心里暗骂：傻帽，去西边喝西北风吧！
吴佩孚看着李枭，眼中闪过一丝讶异，随即变成了赞赏。
“李老弟，你确定？”吴佩孚问道，“西路虽然偏，但责任重大。一旦有失，咱们全军都要动摇。”
“卑职明白。”
李枭一脸的诚恳，甚至带着几分忠厚。
“大帅，我部多为新兵，虽然装备还凑合，但毕竟没打过这种几十万人的大仗。若是放在中路，怕耽误了大帅的战机。”
“但是，我部有装甲列车，有摩托化部队，机动性强。在西路这种宽大正面、地形复杂的区域，正好能发挥长处。”
“我李枭向大帅保证：只要我第一师还有一个人在，奉军就别想从西边跨过一步！我会像钉子一样，死死钉在直隶的西大门！”
“好！好一个钉子！”
吴佩孚大喜过望。
他正愁找不到放心的人去守侧翼。直系的嫡系都要用在刀刃上，杂牌军他又信不过。李枭这支部队，装备好，李枭本人又忠心耿耿，正是最佳人选。
“李老弟，你这是顾全大局啊！比某些只知道抢功的人强多了！”
吴佩孚意有所指地看了一眼那些低头的将领。
“既然如此，西路就交给你了！我给你临机决断之权！不需要事事请示，只要能护住侧翼，怎么打你说了算！”
“谢大帅信任！”
李枭敬礼，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
临机决断之权？
这才是他最想要的东西。
……
会议结束后，吴佩孚在洛阳最好的酒楼设宴，款待各路将领。
洛阳水席，那是名满天下的。
一道道汤汤水水的菜肴端上来，牡丹燕菜、焦炸丸子、连汤肉片……热气腾腾，酸辣开胃。
李枭这一桌，坐的都是些杂牌军的旅长、师长。
“李督军，您这回可是接了个苦差事啊。”一个安徽来的旅长端着酒杯，似笑非笑地说道，“西边那是穷乡僻壤，连个油水都没有。您这几万大军过去，怕是连草料都得自己带。”
“是啊。”李枭叹了口气，夹了一块丸子放进嘴里，“没办法，谁让咱们是后娘养的呢？能有仗打就不错了，哪敢挑肥拣瘦？”
“来来来，喝酒喝酒！咱们这些杂牌，就得抱团取暖！”
李枭装出一副受气包的样子，跟这帮人推杯换盏，喝得面红耳赤。
赵倜坐在隔壁桌，看着李枭那副窝囊样，心里别提多舒坦了。
“哼，什么西北狼，我看就是条看门狗。让他去西边守山沟，正好省得他在我眼前晃悠。”赵倜对钱得功说道。
……
深夜，洛阳城外，陕西军大营。
这里戒备森严，探照灯将来回巡逻的哨兵影子拉得很长。
中军大帐里，却是一片清醒。
李枭并没有醉，他正拿着湿毛巾擦脸，眼神清亮。
“宋先生，地图。”
宋哲武立刻将一张巨大的直隶、河南地图铺在桌子上。
“师长，您今天在会上那一出，演得真像。”宋哲武笑道，“那些人都以为咱们是去西边喝风的。”
“喝风？”
李枭把毛巾扔给虎子，拿起指挥棒，重重地敲在地图上的一个点上。
保定。
“他们以为西路是穷乡僻壤，那是他们眼瞎。”
李枭的手指沿着京汉铁路西侧的一条虚线，一路向北划去。
“西路确实难走，山多，路窄。但是，只要穿过了这片丘陵，往东一拐，就是一马平川的直隶平原。”
“更重要的是……”
李枭的指挥棒在保定、天津几个位置点了点。
“这里是直隶的工业心脏。保定有兵工厂分厂，有陆军军官学校，有纺织厂；天津就更不用说了，那是洋行遍地的地方。”
“吴佩孚盯着长辛店，那是为了那个北京城，为了那个总统的虚名。”
“而咱们盯着的，是这些实实在在的机器，是那些能下蛋的母鸡！”
李枭转过身，看着帐内的核心军官们。
“弟兄们，咱们这次出来，名义上是侧翼掩护，实际上，咱们是要去搞采购！”
“一旦前线打起来，奉军主力被牵制在长辛店，他们的后方必然空虚。”
“到时候，咱们的摩托化旅，就是一把尖刀。咱们不跟他们纠缠，直接穿插过去！直扑保定！”
“抢钱是下策，抢地盘是中策，抢机器、抢人才，那才是上上策！”
“听明白了吗？”
“明白了！”
众将领齐声低吼，眼中闪烁着跟李枭一样的贪婪光芒。
“虎子。”
“在！”
“你的快反旅，这几天给我好好检查车辆。特别是轮胎和减震，西路不好走，别给我趴窝在半道上。”
“还有油料，把咱们带来的柴油都给我集中起来，优先供给快反旅和装甲列车。”
“是！保证完成任务！”虎子拍着胸脯，“只要路还在，我就能把车开到保定城下去！”
“周工呢？”
“在车间里修车呢。”宋哲武答道，“他说有几辆装甲车的传动轴有点异响，不放心，正在连夜排查。”
“好。”
李枭满意地点点头。
……
第二天清晨。
就在直系主力依然在洛阳集结喧嚣的时候，李枭的第一师已经悄无声息地拔营了。
秦岭号装甲列车喷吐着黑烟，率先驶出了洛阳车站，向着西边的支线铁路驶去。
而在公路上，庞大的摩托化车队卷起漫天尘土，消失在晨雾之中。
赵倜站在洛阳城楼上，看着李枭远去的背影，啐了一口唾沫。
“滚吧！最好死在山沟里别回来！”
……
车队行进在豫西的丘陵地带。
路况确实不好，坑坑洼洼，有些地方甚至还得工兵现搭桥。
李枭坐在颠簸的吉普车里，身体随着车身摇晃，但他的心情却格外平静。
“师长，咱们这么走，真的能绕过去吗？”警卫员小张有些担心地问道，“我看地图上全是山啊。”
“山是死的，人是活的。”
李枭点了一根烟，看着窗外枯黄的野草。
“当年韩信暗度陈仓，走的就是没人敢走的路。咱们现在有车，有炮，比韩信强多了。”
“而且……”
李枭看着前方，仿佛穿透了群山，看到了那片富饶的华北平原。
“只有走这条路，咱们才能避开吴佩孚的眼线，才能在关键时刻，把那块最大的肥肉一口吞下去。”
“等着吧，好戏还在后头呢。”
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