北洋钦差王铁珊被吓得连夜逃回洛阳的消息，成了西安城里街头巷尾最津津乐道的谈资。老百姓看到那趾高气昂的中央特使，走的时候像火烧眉毛一样连滚带爬，对这位李督军的敬畏便又深了一层。
然而，李枭并没有沉浸在恐吓成功的沾沾自喜中。
他很清楚，吴佩孚也是个吃软不吃硬的主儿。西苑的炮火虽然打碎了吴大帅的削藩梦，让其心生忌惮；但如果不赶紧给个台阶下，真把直系逼急了，惹得几十万大军压境，那就是搬起石头砸自己的脚了。
“打了一棒子，就得塞个甜枣。”
这是李枭在王铁珊走后，定下的基调。
李枭穿着一件普通的白棉布短袖衬衫，领口敞开，手里拿着一把大蒲扇，正在面粉厂的巨大库房里视察。
他今天来，就是为了盘点那颗准备送给洛阳的甜枣。
他的身后，跟着大管家宋哲武，以及面粉厂的厂长。
“督军，您看。”
厂长是个四十多岁的精干汉子，他指着库房里那一座座堆积如山的白色面粉袋，语气里满是抑制不住的骄傲。
“咱们这六条从保定和汉口新引进的蒸汽研磨生产线，现在是三班倒连轴转。一天就能吞进去几万斤的小麦！今年关中夏粮大丰收，麦子源源不断地运过来，咱们的仓库都快堆不下了。”
李枭走上前，随手解开一个麻袋的封口，抓起一把面粉。
雪白、细腻，在指尖揉搓，甚至能感觉到一种滑腻的质感。这绝不是那种掺了沙子和麸皮的劣质军粮，而是真正的高等级精面。
“好东西。这要是放在灾年，这一把面粉就能换一条人命。”
李枭拍了拍手上的白粉，满意地点了点头。
“咱们现在的总库存有多少？”
宋哲武立刻翻开随身携带的账本，精准地报出了数字：
“回师长，仅西安和兴平两地的甲级战备仓库里，目前囤积的一等精面就有五百万斤。除此之外，毛纺厂那边新赶制出来的夏装和秋季常服，也有将近十万套在库。这还不算咱们每天正在生产的数字。”
“五百万斤……”
李枭喃喃自语地重复了一遍这个数字。
“宋先生。”
李枭一边摇着蒲扇，一边往库房外走去。
“吴佩孚这个人，我太了解了。他虽然是个军阀，但自诩为儒将，骨子里傲得很。他打赢了直皖战争和直奉战争。咱们把他的特使吓跑了，这等于是当着全天下的面，狠狠地抽了他一个耳光。”
“他王铁珊回去一告状，吴佩孚就算心里再忌惮咱们的新式武器，为了他那张脸面，为了直系的威严，他可能会硬着头皮集结大军来讨伐咱们。”
宋哲武跟在李枭身侧，眉头紧锁地分析道：
“师长所言极极是。咱们虽然有飞机有战车，但真要跟直系那几十万身经百战的精锐打起全面战争，就算咱们能赢，这好不容易建设起来的关中工业区，也得被打成一片废墟。到时候，得利的只能是关外的张作霖或者是南方的孙中山。”
李枭停下脚步，转头看向宋哲武，眼神中闪烁着一种精明。
“面子，咱们已经落了他的了。现在，得把这个面子给他补回来，而且还得让他补得舒舒服服，甚至舍不得打咱们。”
“立刻去拟一份给洛阳吴大帅的通电！不，不要通电，要用最高级别的加密专电，直接发到他的大帅府机要室！”
李枭一边思索，一边开始口述电报的内容：
“就说：卑职李枭，镇守西北，感念玉帅栽培之恩，时刻不敢忘怀。然西北地广人稀，匪患猖獗，卑职大军，皆被牵制于边陲，日夜防范，实难抽调兵力入豫换防。”
“特使王专员日前莅临西安，卑职本欲以最高军礼相迎，奈何恰逢我军进行新式武器防爆演练，炮火无眼，惊扰了专员车驾，卑职在此向大帅遥叩请罪！”
听到这里，宋哲武忍不住在心里暗笑。
但李枭的话还没完，接下来的内容，才是真正的重头戏。
“电报的下半段，给我这么写。”
李枭的脸色变得严肃起来，伸出三根手指。
“虽然卑职兵力无法调动，但为表对大帅武力统一全国之大业的支持，卑职愿倾尽西北之财力，以充大帅之军需！”
“即日起，陕西第一师自筹物资，向中央无偿捐输：上等精白面粉，一百万斤！崭新细布军装，两万套！”
“此外，卑职感念大帅平定直奉之辛劳，特再进献汉阳造步枪三千支，子弹五十万发！”
“望大帅笑纳。卑职在西北，永远做大帅最坚实的后盾，愿为直系赴汤蹈火！”
宋哲武记录的笔尖猛地一顿，抬起头，满脸的震惊与肉疼。
“师长！一百万斤面粉！两万套军装！还有三千条枪？！这……这可是一笔天文数字的巨款啊！咱们这就白白送给吴佩孚了？”
李枭一巴掌拍在宋哲武的肩膀上。
“面粉和军装，咱们厂子里机器一开，有的是！至于那三千条汉阳造，那是咱们淘汰下来的旧货！咱们的主力早就换装了三八大盖和自造的新枪，那些老掉牙的汉阳造留在库房里也是占地方生锈，不如拿去送人情！”
“吴佩孚现在在疯狂扩军！他要防备张作霖，他要镇压南方的护法军，他手底下几十万张嘴天天要吃饭，几十万人要穿衣服！他现在最缺的不是名分，是实实在在的物资！”
“咱们把这一百万斤面粉砸过去，就等于砸住了他想要发兵的借口！”
“只要他收了这笔物资，咱们在西北的独立王国地位，就算是彻底被默认了！”
“师长高明！我这就去拟电报！”
宋哲武激动地合上本子，“那物资怎么运？咱们自己派车队送过去？”
“不，那样太慢，也显不出咱们的诚意。”
李枭大手一挥。
“动用陇海铁路！让孙以道把所有的货运车皮都给我腾出来！装满这批物资，直接开到洛阳火车站！”
……
河南洛阳，直系大本营。
西工大营内，气氛压抑得仿佛要滴出水来。
吴佩孚穿着一身没有军衔的灰布军服，正站在书房的巨大书案前，手里握着一支狼毫毛笔，在一张宣纸上奋笔疾书。
他试图用练字来平复自己内心的狂怒，但那力透纸背、甚至有些凌乱的笔画，却暴露了他此刻并不平静的心情。
“啪！”
吴佩孚猛地将毛笔掷在桌上，墨汁溅在了旁边的青花瓷笔洗上。
“反了！简直是反了天了！”
吴佩孚双手撑着桌面，胸膛剧烈地起伏着，怒视着跪在堂下的特使王铁珊。
此时的王铁珊，哪里还有半点作为中央特使出京时的趾高气昂。他衣衫不整，脸色惨白。
“大帅……卑职无能……卑职给大帅丢脸了啊！”
王铁珊的声音带着哭腔，甚至不敢抬头看吴佩孚的眼睛。
“你还知道丢脸？！”
吴佩孚绕过书案，指着王铁珊的鼻子大骂。
“我派你去西安，是去传达中央的军令！你倒好，去了不到三天，就让人家像赶要饭的一样给赶回来了？！”
“大帅！您是没看见啊！”
王铁珊猛地抬起头，眼神中充满了那种深深刻进骨髓里的恐惧。
“那个李枭，他根本就不是什么土包子！他是个疯子！是个怪物！”
“他请我去西苑校场看什么反恐演习。大帅，您知道我看到了什么吗？”
王铁珊咽了一口干沫，声音都在劈叉。
“飞机！成群结队的飞机！他们不是在天上扔手榴弹，他们扔的是一种能把地皮都烧穿的火油弹！咱们的模拟阵地，一眨眼的功夫就成了一片火海啊！”
“还有战车！不是那种装着轮子的铁皮卡车，是没有轮子、在烂泥地里履带滚滚的铁王八！连那么宽的战壕都能直接压过去！咱们步兵的枪打在上面，连个白印子都留不下！”
“更别提他们那个什么摩托化步兵了，上百辆跨斗摩托车，端着轻机枪，在平原上跑得比马还快，直接就能绕到咱们阵地的后方！”
王铁珊越说越激动，几乎是瘫坐在地上。
“大帅！李枭现在的实力，根本不是咱们以前以为的那种地方杂牌！他的火力，他的机动性，比咱们最精锐的第三师还要恐怖啊！”
“如果咱们现在强行下令削藩，逼得李枭造反，他那支钢铁怪物只要一出潼关，咱们在河南的防线根本挡不住啊！”
整个书房死一般的寂静。
站在一旁的几个直系核心将领，听到王铁珊的描述，一个个面面相觑，都从对方的眼中看到了一丝骇然。
飞机？履带式战车？摩托化步兵？
这些东西，别说是李枭那个西北偏远之地，就算是他们这些控制了中央、有着大量洋人顾问的直系精锐，也只是刚刚触碰到皮毛而已啊！
“你……你说的都是真的？”
吴佩孚倒吸了一口凉气，原本的狂怒渐渐冷却，取而代之的是一种深深的忌惮。
他是一个优秀的军事家，他太清楚这些技术兵器在平原作战中意味着什么。如果王铁珊没有夸大其词，那么李枭现在的实力，确实已经具备了掀翻棋盘的资格。
“大帅，卑职若有半句假话，天打五雷轰啊！”王铁珊指天发誓。
吴佩孚沉默了。
他走到窗前，看着外面炎热的天空，大脑在飞速地运转。
打？
肯定能打。他吴佩孚手握几十万大军，就算用人命堆，也能把李枭的那些铁疙瘩给堆死。
但是，代价呢？
现在奉系的张作霖虽然退回了关外，但正在疯狂地招兵买马、购买军火，随时准备卷土重来。南方的孙中山也在整军经武，北伐之心不死。
如果他现在集中主力去攻打潼关，去跟李枭这个难啃的骨头死磕，那么直系的主力必然会深陷西北的泥潭。一旦奉系或南方趁虚而入，他吴佩孚就会面临腹背受敌的绝境。
“这个李枭，真是养虎为患啊。”
吴佩孚闭上眼睛，长长地叹了一口气。
他现在有些后悔，当初为什么要在灵宝之战时默许李枭坐大，为什么要为了牵制赵倜而养出了这么一头不可控制的西北狼。
“大帅，那咱们现在怎么办？难道就由着他在陕西称王称霸？”一名嫡系师长有些不甘心地问道。
“传令下去……”
吴佩孚刚要下达命令，就在这时。
“报——！”
机要秘书手里拿着一份红色的电报，急匆匆地跑了进来。
“大帅！西安方面，李枭的十万火急加密专电！”
“念！”吴佩孚眉头一皱，心想难道李枭这小子敢主动宣战了？
机要秘书展开电报，大声朗读了起来：
“……卑职李枭，镇守西北，感念玉帅栽培之恩……奈何大军皆被牵制于边陲，日夜防范，实难抽调兵力入豫换防……”
听到前半段，吴佩孚冷哼了一声，这分明就是抗命的借口。
然而，当秘书念到下半段时。
“……卑职愿倾尽西北之财力，以充大帅之军需！即日起，向中央无偿捐输：上等精白面粉一百万斤！崭新细布军装两万套！汉阳造步枪三千支，子弹五十万发！”
“……望大帅笑纳。卑职在西北，永远做大帅最坚实的后盾，愿为直系赴汤蹈火！”
电报念完。
书房里再次陷入了诡异的寂静。
刚才还气得要杀人的吴佩孚，此刻脸上的表情变幻莫测。
一百万斤面粉！两万套军装！三千条枪！
这对于正在疯狂扩军、急需物资粮草的直系大军来说，简直就是一场及时雨！
要知道，现在中原地区连年征战，粮价飞涨。这一百万斤面粉，足够他吴佩孚的嫡系部队吃上好几个月的！更别提那两万套能让士兵体面过冬的军装了。
“大帅，还有一件事……”
机要秘书咽了口唾沫，补充道，“刚才洛阳火车站那边打来电话，说……说从长安方向开来了整整五列重载货车，车上挂着红绸子，全都是李枭送来的物资，已经在站台开始卸货了！”
“动作这么快？”
吴佩孚彻底愣住了。
他快步走到书案前，拿起那份电报，反复看了两遍。
李枭这是在告诉他：我不想反，但我也不想受制于人。我给你物资，给你面子，咱们井水不犯河水。
“好一个李枭。”
吴佩孚放下电报，突然哈哈大笑起来，笑声中带着一种复杂的无奈。
“刚柔并济，有勇有谋。此子若是生在乱世之初，这天下，恐怕早就没有咱们这些老家伙什么事了！”
“大帅，那这物资……咱们收是不收？”旁边的师长试探着问道。
“收！为什么不收？”
吴佩孚大手一挥。
“人家李督军大老远送来的孝心，咱们怎么能拒绝？立刻派人去火车站接收物资，马上分发给各部！”
吴佩孚重新走到窗前，看着西北的方向。
作为一个成熟的政治家，他知道怎么做才是对自己最有利的。
“传我的令！”
吴佩孚的声音重新恢复了威严与果断。
“立刻拟一份明码通电，发往全国！”
“就说：陕西督军李枭，戍边有功，治军严明，实乃我直系之栋梁，西北之屏障！其慷慨毁家纾难，捐输军需，忠勇可嘉！”
“自即日起，中央对李督军予以通报嘉奖！陕西军政事务，仍由李督军全权节制，中央不予干涉！”
“另外，给李枭回个私电，就两个字：心照。”
……
西安，督军府。
作战室里，李枭手里拿着吴佩孚发来的那份明码嘉奖通电，忍不住大笑起来。
“宋先生，你看看。这吴佩孚骂人的时候不带脏字，夸人的时候也是花团锦簇啊。”
李枭把电报递给宋哲武。
“和平是买来的，也是打出来的。”
李枭站起身，走到那幅巨大的沙盘前。
他的目光在上面巡视着，从兵工厂，到纺织厂，再到遥远的延长油矿。
这些，都是他安身立命的本钱。
“虎子。”李枭喊道。
“在！”
“传令下去。各部队结束一级战备，恢复正常训练。”
“但是，不能松懈。”
李枭的眼神渐渐变得深邃，他的目光顺着沙盘，慢慢地向南移动，最终停留在了一片被群山环抱的盆地上。
汉中。
“东边虽然稳了，但咱们的屁股底下，还有一根刺没有拔干净。”
李枭用指挥棒指着汉中的位置。
“现在，咱们的后方安稳了。机器也转起来了。”
“是时候腾出手来，把这秦岭以南的最后一块拼图，给补齐了。”
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