燕青蹲在敌营外围的灌木丛中，目光穿透夜色，锁定百步外那座灯火通明的大帐。帐帘掀动时，他瞥见了高顺的身影——那个焦躁踱步的河东军都尉，此刻还不知道死神已经逼近。韩铁山从侧翼摸回来，无声地比了个手势：巡逻队刚过，有半刻钟空隙。燕青点头，手缓缓按上刀柄。二十名死士在他身后屏住呼吸，像二十支即将离弦的箭。远处鹰嘴崖的轮廓融入夜空，崖顶某处，沈墨应该已经就位。时间到了。
“走。”
燕青的声音压得极低，像夜风吹过草叶。二十条黑影从灌木丛中窜出，贴着营地的栅栏阴影快速移动。栅栏是用粗木临时搭建的，缝隙很大，韩铁山在前方用短刀撬开一处连接点，木桩被轻轻挪开，露出仅容一人通过的缺口。
营地里的气味混杂——汗臭、马粪、未完全熄灭的篝火灰烬，还有一股若有若无的腐臭味。那是白天战死者的尸体，还没来得及掩埋，堆在营地西侧的角落里。燕青皱了皱眉，这高顺治军已经松懈到这种地步了。
巡逻队的脚步声从远处传来，又渐渐远去。燕青抬手，队伍停下。他们现在位于营地东侧，距离中军大帐还有六十步。中间隔着三排帐篷，两处篝火堆，以及一队靠在粮车旁打盹的士兵。
“将军，”韩铁山凑到燕青耳边，声音几乎细不可闻，“左边那顶大帐是马厩，右边是辎重，中间这条道直通中军。高顺的亲卫有二十人，分两班，现在当值的应该在帐外十步处。”
燕青点头。他扫视四周，月光被云层遮挡，营地里的光线主要来自几处篝火和帐篷里透出的油灯光。能见度很差，但对他们有利。
“按计划，分两组。”燕青说，“铁山带十人解决外围哨兵和可能惊醒的士兵。我带十人直扑大帐。记住，动作要快，不要发出大的声响。”
韩铁山重重点头，眼中闪过猎户特有的锐利光芒。
燕青深吸一口气，手在刀柄上握紧。铁血卫横刀的刀鞘冰凉，但刀柄处的皮革已经被他的体温捂热。这把刀陪他经历过无数次生死搏杀，今夜，它将再次饮血。
“动手。”
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鹰嘴崖顶，沈墨趴在壁垒后方的观察位上，眼睛紧盯着山下的敌营。
夜风很冷，吹得他脸颊生疼。但他不敢动，生怕错过任何信号。身旁，两个学徒紧张地握着猛火油柜的操作杆，手心里全是汗。
“沈师傅，时辰快到了吧？”一个学徒小声问。
“别说话。”沈墨盯着山下那片黑暗中的点点火光。
他想起三天前，殿下把他叫到郡衙密室，指着那张图纸说：“沈墨，这东西叫猛火油柜，原理是利用手动气泵将火油压出，通过特制喷头雾化，遇到明火就会形成火柱。我要你在三天内造出初号机，运到鹰嘴崖。”
沈墨当时看着那些复杂的铜管、活塞、阀门图纸，手都在抖。但他还是接下了。三天三夜没合眼，带着格物院所有工匠赶工，终于在今天黄昏前将初号机和二十桶火油运抵后山猎户木屋。
现在，那台铜铁打造的怪物就架在崖顶前沿，被伪装成圆木堆的样子。三根铜制喷管从“圆木”缝隙中伸出，对准山下敌营的前营区域。二十桶火油已经接好，皮革储油囊鼓胀饱满。
“沈师傅！”另一个学徒突然低呼，“看！三下火光！”
沈墨猛地抬头。
山下敌营侧后方，黑暗的树林边缘，三点微弱的火光快速闪烁了三下——那是燕青约定的信号：已就位，准备突袭。
“准备！”沈墨的声音因激动而颤抖。
两个学徒立刻行动起来。一人检查喷管角度，另一人开始摇动手动气泵的摇柄。皮革囊里传来液体流动的咕噜声，铜管开始轻微震动。
沈墨从怀里掏出火折子，吹亮。微弱的火苗在夜风中摇曳，映亮他紧张而兴奋的脸。
“倒计时，十息。”他低声说，“十、九、八……”
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燕青的第一刀砍断了帐篷的固定绳。
帐篷轰然倒塌，将里面熟睡的三个士兵压在下面。惨叫声刚响起，就被第二刀、第三刀切断。韩铁山那组人像幽灵一样在营地外围游走，短刀抹过哨兵的喉咙，弩箭射入惊醒士兵的咽喉。一切都在寂静中进行，只有刀刃割开皮肉的细微声响，和尸体倒地的闷响。
但意外还是发生了。
一个士兵起夜解手，迷迷糊糊中撞见了正在解决哨兵的北荒卫战士。那士兵愣了一瞬，随即张嘴要喊——
“咻！”
一支弩箭从二十步外射来，精准地钉入他的眉心。士兵瞪大眼睛，软软倒下。燕青放下弩机，对韩铁山点了点头。好箭法。
他们已经清理了通往中军大帐的最后障碍。现在，高顺的大帐就在三十步外，帐外四名亲卫抱着长矛打盹，帐内灯火通明，人影晃动。
燕青打了个手势。
十名死士分成两队，从左右两侧包抄过去。他们脚步极轻，踩在松软的土地上几乎没有声音。燕青自己则从正面缓缓接近，手始终按在刀柄上。
二十步。
十五步。
十步。
帐外一名亲卫似乎察觉到了什么，揉了揉眼睛，抬头看向黑暗——
燕青动了。
他的身影在夜色中化作一道模糊的黑线，铁血卫横刀出鞘的瞬间，刀锋反射出远处篝火的微光。那名亲卫只看到一道寒光闪过，喉咙一凉，温热的液体喷涌而出。他想喊，却只能发出嗬嗬的气流声。
另外三名亲卫惊醒，刚要举矛，左右两侧的死士已经扑到。短刀刺入肋下，割断脚筋，捂嘴割喉。四个呼吸间，帐外亲卫全部倒地。
但帐内的人听到了动静。
“外面怎么回事？”高顺的声音带着疲惫和烦躁。
燕青一脚踹开帐帘，冲了进去。
大帐里点着四盏油灯，光线明亮。高顺穿着便服坐在案几后，案上摊着一张地图，旁边放着半碗冷掉的粥。两个亲卫站在他身后，手已经按在刀柄上。当燕青冲进来的瞬间，两个亲卫同时拔刀。
“敌袭——”高顺猛地站起，脸色煞白。
燕青没有废话。他侧身躲开第一个亲卫劈来的刀，横刀顺势上撩，刀锋从对方腋下切入，切断肋骨，刺入胸腔。亲卫惨叫一声，刀脱手落地。第二个亲卫怒吼着扑来，燕青不退反进，用刀鞘格开劈砍，右脚踹中对方膝盖。骨裂声清晰可闻，亲卫跪倒的瞬间，燕青的刀已经抹过他的脖子。
整个过程不到三个呼吸。
高顺踉跄后退，撞翻了案几，粥碗摔碎在地。他想拔剑，但剑挂在帐柱上，离他有三步远。
“你……你是燕青？”高顺的声音在颤抖。
燕青没有回答。他提着滴血的横刀，一步步逼近。油灯的光映在他脸上，那张年轻的脸庞此刻冷硬如石，眼中没有任何情绪，只有纯粹的杀意。
“等等！我可以投降！我可以带兵归顺北荒郡！”高顺语无伦次，“河东侯那边我可以说服！我——”
刀光闪过。
高顺的话戛然而止。他低头，看着插进自己胸膛的横刀，眼中满是难以置信。鲜血从嘴角涌出，他想说什么，却只发出咯咯的声音。
燕青手腕一拧，刀锋在胸腔内转动，切断了心脏。高顺的身体软软倒下，眼睛还睁着，瞳孔里的光芒迅速消散。
燕青抽刀，血喷溅在帐布上。他弯腰，抓住高顺的发髻，横刀一挥，首级与身体分离。温热的血沾满了他的手。
“将军！”韩铁山冲进大帐，看到地上的尸体和燕青手中的首级，眼中闪过兴奋，“外围清理完毕，没有惊动大部队。”
“发信号。”燕青说。
韩铁山从怀里掏出一支响箭，走到帐外，拉弦。
“咻——啪！”
响箭尖啸着升空，在夜空中炸开一团红色的火光。
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几乎在同一瞬间，鹰嘴崖顶。
沈墨看到红色信号弹的刹那，嘶声大喊：“点火！喷射！”
学徒将火折子凑到喷管口。
“轰！”
第一条火舌从铜管中喷出，在夜空中划出炽烈的弧线，像一条愤怒的火龙。火油被气泵高压雾化，遇到明火瞬间爆燃，形成三丈长的火柱。火柱落在敌营前营的一顶帐篷上，帐篷像纸一样被点燃，熊熊大火冲天而起。
“调整角度！第二管！”沈墨吼道。
第二个学徒摇动转向杆，第二根喷管对准了辎重区。
“轰！”
第二条火龙扑下。火油洒在堆放的粮草、箭矢、帐篷布料上，火焰迅速蔓延。夜风一吹，火势更猛，整个前营瞬间变成火海。
“第三管！覆盖马厩！”
第三条火柱喷向马厩区域。战马受惊，嘶鸣着挣脱缰绳，在营地中疯狂冲撞。着火的帐篷被马匹撞倒，火星四溅，引燃更多营帐。
“走水了！走水了！”
“敌袭！敌袭！”
“马惊了！快躲开！”
整个河东军营地彻底乱了。士兵们从睡梦中惊醒，冲出帐篷，看到的是漫天大火、疯狂冲撞的战马、以及不知从何处射来的冷箭。有人去拿武器，却发现武器堆已经被火焰吞没。有人想去救火，但火势太大，根本靠近不了。更多的人在盲目奔跑，互相踩踏，惨叫声、怒吼声、马嘶声、火焰爆裂声混成一片。
而此刻，中军大帐处，燕青提着高顺的首级走出帐篷。
他将首级高高举起，运足内力，声音如雷霆般炸响：“高顺已死！降者不杀！”
声音在夜空中回荡，压过了所有嘈杂。
奔跑的士兵们停下脚步，看向中军方向。火光映照下，他们看到了那个提着首级的黑衣将领，看到了那颗熟悉又陌生的头颅——那是他们的都尉，他们的指挥官。
“都尉……死了？”
“高都尉死了！”
“败了！我们败了！”
最后的士气彻底崩溃。不知是谁先扔下武器，跪倒在地。接着是第二个，第三个……像多米诺骨牌一样，整个营地的士兵开始跪倒、投降，或者转身逃跑。
“北荒卫！出击！”
鹰嘴崖上，石猛看到山下火起、敌军大乱的景象，激动得浑身发抖。他拔出战刀，指向山下：“全军听令！随我杀敌！”
“杀！”
三百北荒卫战士从崖顶冲下，像一股黑色的洪流。他们憋了整整一天的战意此刻完全爆发，长矛、战刀、弩箭向着溃逃的敌军倾泻而去。
这是一场单方面的屠杀——如果那些跪地投降的人不算的话。
石猛冲在最前面，一刀劈翻一个试图抵抗的河东军百夫长，怒吼：“跪地者生！抵抗者死！”
更多的士兵选择了跪下。
燕青将高顺的首级交给韩铁山，自己提刀加入追击。他的目标不是那些溃兵，而是试图组织抵抗的军官。三个百夫长刚聚拢起几十人，燕青就杀到。横刀如电，三个呼吸间连斩三人，聚拢的士兵一哄而散。
战斗持续了不到半个时辰。
当东方天际泛起鱼肚白时，鹰嘴崖下的战场已经安静下来。大火还在燃烧，但火势渐小。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和烟尘味。地上跪着密密麻麻的俘虏，粗略估计有四百多人。更多的尸体散布在营地各处，有的被烧成焦炭，有的被刀剑所杀，有的在踩踏中丧生。
北荒卫战士在打扫战场，收缴武器，清点俘虏，扑灭余火。
燕青站在一处高坡上，看着这一切。他的黑衣上沾满血迹，有自己的，更多的是敌人的。横刀已经归鞘，但刀鞘上也在滴血。
石猛快步走来，脸上是压抑不住的兴奋：“将军！此战大捷！初步清点，斩首两百余，俘虏四百三，缴获完好战马六十七匹，粮草、兵器、帐篷无数！我军……我军只伤亡二十七人，其中阵亡九人！”
燕青点点头，脸上却没有喜色。他看向那些跪在地上的俘虏，看向远处燃烧的营地，看向东方渐渐亮起的天空。
“厚葬阵亡的兄弟。”他说，“俘虏按殿下定的规矩处理——愿意留下的，经过审查后编入建设兵团。想回家的，发给三天口粮，放他们走。”
“是！”石猛顿了顿，“将军，高顺的首级……”
“用石灰处理好，连同战报一起送回郡城。”燕青说，“这是给殿下的交代，也是给河东侯的警告。”
石猛领命而去。
燕青独自站在高坡上，晨风吹过，带来凉意。他闭上眼睛，脑海中响起系统的提示音——那是只有周胤能听到的声音，但作为最亲密的战友，周胤曾告诉过他系统的存在和大致运作方式。
【成功抵御中等规模外部入侵】
【评估：战术运用精妙，以极小代价取得决定性胜利】
【奖励：文明点数+5000】
【解锁：“初级炼钢术”完整蓝图】
【解锁：“初级火药制备”知识（前置）】
【备注：火药技术扩散可能引发不可预知的连锁反应，请谨慎使用】
燕青睁开眼，望向郡城的方向。
殿下，你要的东西，我给你拿到了。
他转身，走向正在收拢队伍的北荒卫战士们。阳光从山脊后升起，金色的光芒洒满鹰嘴崖，也洒在这些刚刚经历血战的年轻人身上。他们的脸上有疲惫，有悲伤，但更多的是胜利后的坚毅和希望。
远处，几个俘虏抬起头，看着晨光中那个黑衣将领的背影，眼神复杂。
这个人，昨夜如同死神般降临，斩杀了他们的都尉，击溃了他们的军队。但此刻，他站在阳光里，背影挺拔如松，竟让人生出一种莫名的敬畏。
那不是对暴力的恐惧。
那是……对某种更强大、更有序的力量的敬畏。
燕青不知道这些俘虏在想什么。他只知道，这一仗打完了，但战争还远未结束。河东侯不会善罢甘休，朝廷那边会有新的压力，北荒郡要面对的挑战只会越来越多。
但他不怕。
因为他身后有殿下，有北荒郡，有这些愿意追随他的战士。
还有……那些刚刚解锁的，足以改变这个世界的力量。
“收队。”燕青说，“回崖上，休整，等待殿下下一步命令。”
“是！”
三百北荒卫齐声应诺，声音在山谷间回荡，惊起一群晨鸟。
新的一天开始了。
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