庆秦算是其一，官拜上将军；至于曾经降赵又归燕的乐乘，虽掌兵权，却终究难再获全然信任。
朝会散去。
燕王独自坐在寝殿中，手指无意识地敲着案几。
秦王……秦国……只要让他们找不到出兵的理由，燕国就能暂时安稳。
但还不够。
得派人去齐国、去楚国。
倘若秦国真的不顾名声强行用兵，唯有联合齐楚，方有抗衡之机。
他正沉思，殿外传来声音：
“父王，儿臣求见。”
是太子丹。
燕王眉头一皱，脸上掠过一丝厌烦，却还是扬声道：“进来吧。”
侍从传话后，燕丹快步走入，躬身行礼：“儿臣拜见父王。”
“寡人让你闭门思过，你来做什么？”
燕王声音冷淡。
“父王可曾听说，嬴政在云中郡新设了军营？”
年轻的太子立在阶下，声音里压着焦灼。
“云中与我大燕边境相接，说是边城，实为咽喉。
秦营一立，动辄便是十万铁骑——若秦人突然发难，我大燕该如何应对？”
他向前踏了半步，衣袖微微颤动。
“秦军锐不可当，燕国恐难抗衡……父王，此事不能不早作谋划。”
燕王从案卷中抬起眼，眉头锁成一道深痕。
“此事不必你过问。”
他挥了挥手，像拂开一缕碍眼的烟尘。
“退下吧。”
“父王！”
太子的嗓音陡然扬起，“难道真要坐视不顾？儿臣已有周全之策，若能施行，必可永绝秦患——只求父王准允！”
燕王没有抬眼。
这个儿子是什么心性、多少能耐，他再清楚不过。
“够了。”
他的声音沉冷如铁，“回你的府邸去，闭门思过。
从今日起，没有寡人的诏令，不得入宫。”
说罢，他已重新执起竹简，目光落回字迹之间，仿佛阶下之人不过是一抹可有可无的影子。
——当初力主伐赵的是这儿子，信誓旦旦能拓土增疆的也是这儿子。
他再三叮嘱：遇秦军则避，绝不可交锋。
结果呢？刚愎自用，轻启战端，一败涂地。
燕国国力虚耗，民怨如沸，这一切，燕王都算在了太子的头上。
若非战后不宜动荡，他早已废去这储君之位。
“父王，儿臣实在——”
太子还想争辩。
“滚！”
燕王猛然抓起案上竹简掷在地上。
碎裂的声响在殿中回荡。
太子僵立片刻，终于垂下头，一步步退出了宫门。
回到府中时，心腹门客早已候在廊下。
“殿下，大王可曾应允？”
太子冷笑一声，袖中的手攥得发白。
“父王畏秦如虎，连计策都未听便喝退了我……再这般下去，大燕必亡。”
他的话语里渗着愤懑，也渗着一丝不易察觉的倨傲——这燕国，除了他，还有谁能救？
“大王……终究不解殿下苦心。”
门客低声附和，眉宇间亦浮起怨色。
“父王不听，我却不能坐视。”
太子转身望向庭中枯树，声音压得更低，“若任由秦国蚕食壮大，燕国他日必遭吞并。
交代你办的事，如何了？”
“殿下放心，死士已在暗中招募操练，不出一年便可成势。”
“好。”
太子目光一凛，“此外，盯紧樊於期——此人，绝不能有失。”
燕丹的声音低沉而坚决，仿佛每一个字都刻进了石壁：“务必将他困在燕国境内，生死皆需掌控。”
门外的谋士微微躬身，眉宇间却浮起一丝困惑：“太子殿下，臣有一事不明。”
“讲。”
燕丹并未转身。
“那樊於期……不过秦国一介叛将，才具 ** ，何以值得殿下这些年以锦衣玉食相待？”
谋士终究忍不住问道。
燕丹终于侧过脸，嘴角掠过一抹极淡的弧度：“单论才干，他自然不值。
但他身上系着嬴政想要的东西。”
他顿了顿，声音里渗入冰屑般的寒意：“到了必要之时，这人会是一把好用的刀。”
“秦王确曾悬赏重金追缉此人，多年来未曾撤下诏令。”
谋士沉吟，“只是不知樊於期究竟触怒了秦王哪处逆鳞？”
“日后你自会知晓。”
燕丹没有解释，只是挥了挥手。
待谋士退去，燕丹独自望向窗外渐沉的暮色，眼底翻涌起幽暗的波澜。
嬴政，他在心底冷笑，昔日冬儿倾心于你，你却护不住她。
樊於期这条命我暂且留着，但终有一日，我会亲手将他——连同你的性命——一并收割。
……
云中城外三十里。
原先赵边营的旧址上，新的营垒正在向外蔓延。
木栅连绵，望楼耸立，校场的夯土在烈日下泛着灰白的光泽。
这座大营需容纳十万甲士，原有的规模远远不足，扩建的工事已持续月余。
屠睢与章邯并肩立于将台之下，见赵铭策马而来，同时抱拳行礼。
“禀上将军，营垒主体已筑毕。”
屠睢沉声禀报。
“旧部可皆已抵达云中？”
赵铭勒住马缰。
“皆已整编入营。”
章邯应道。
赵铭颔首，目光扫过远处正在操练的士卒阵列：“击鼓，聚兵。”
战鼓声霎时撞破旷野的寂静。
如蚁群归巢，从各营房、哨岗、壕沟间涌出无数黑甲身影，向着校场迅速汇聚。
点将台上，赵铭按剑而立，望着下方渐渐成形的钢铁之潮，胸膛里某种沉寂已久的东西重新苏醒。
军营的气息裹挟着尘土与汗水的味道扑面而来。
他忽然意识到，这四年征伐早已将他的骨血烙上了战场的印记——纵然归家时有片刻安宁，但唯有号角与兵戈之声，才能让血脉真正沸腾。
最后一列士卒归位。
屠睢跨前一步，声如裂帛：“上将军驾临——！”
“参见上将军！！！”
吼声震天而起，仿佛连远山的云都被惊散。
台下万千目光灼灼聚焦于一点，那目光里没有畏惧，只有近乎燃烧的炽热。
这些跟随赵铭从尸山血海中爬出来的老兵，他们的忠诚早已淬炼成信仰——在这片营垒中，赵铭二字便是军旗，便是战鼓，便是不败的图腾。
如今，他们的统帅已登临上将军之位，在众人眼中，这不过是水到渠成之事。
甚至在他们心底，赵铭便是担当国尉之职也绰绰有余。
“两月未见，诸位兄弟军容依旧，气势如虹。”
“我，以你们为荣。”
赵铭抬手一挥，声音响彻校场。
“誓死追随上将军！”
“誓死追随上将军——”
呼声如潮，再度冲上云霄，回荡在天地之间。
“此番归来，想必诸位已得消息。
我既晋护军都尉，亦领上将 ** ，将统辖一整座大营，麾下设三位主将。”
“此营，名为武安大营。”
赵铭声如洪钟，字字铿锵。
“恭贺上将军！”
全场将士齐声祝贺，声浪滚滚。
“屠睢，章邯。”
赵铭展开一卷王诏，肃然高唤。
“末将在！”
二人虽早得主上密信，此刻亲临封将之刻，仍难抑胸中激荡。
“秦王诏令：屠睢、章邯二将，为国征战，功勋卓著。
今武安大营初立，需良将统兵。
经上将军赵铭举荐——”
“封屠睢为主将，统领武安第一主营，晋爵二级。”
“封章邯为主将，统领武安第二主营，晋爵二级。”
赵铭朗声宣读，每一字皆清晰有力。
“臣，谢大王隆恩！”
两将激动应声，满面皆是荣光。
对他们而言，这无疑是军旅生涯中至为辉煌的一刻。
而心底对赵铭的感念与忠诚，亦随之更深——若非追随此人，以他们这般年纪，绝无可能登上主将之位。
“李由。”
宣布完二人任命，赵铭再度开口。
“末将在。”
李由身着甲胄出列。
他未曾历经战阵，周身并无行伍之气，此刻虽受封将，心中仍存几分忐忑。
比起治理郡县，这军中天地，于他全然陌生。
“秦王诏：北地郡守李由，文武兼资，具将帅之才。
今，敕封李由为武安第三主营主将。”
“臣领诏谢恩！必不负大王所托。”
李由躬身接令，姿态恭谨。
校场之上，无数目光落在这位新面孔的将领身上。
由郡守转调军中，不少锐士眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑。
只是此刻乃赵铭立威之时，无人敢出声议论。
然而能否真正执掌一营，终究要看李由自己的本事。
他凭关系踏入此门，若不能以战功证明自己，便难以服众。
军中向来只认强者，而李由——至少眼下，还不是。
武安大营的三位统帅肃然立于高台之上。
赵铭展开另一卷王命诏书，声音响彻校场：“以下将领，出列听封。”
“魏全、刘旺、罗华、庄伟——”
一个个名字从他口中传出。
被点到姓名的将领无不神情激荡，大步出列。
此番所封乃是副将之职，各掌五万兵马，位列将衔。
魏全等人皆是追随赵铭多年的旧部，此番擢升皆凭实实在在的战功累积，无人可置喙半句。
军功之制，便是最硬的道理。
三大营共设六位副将，其中四位出自赵铭举荐，另两位则由秦王亲自指派。
纵使对赵铭信任有加，嬴政亦需在军中安插耳目，正如李由之例。
王权之下，完全的专掌并非益事。
“谢大王隆恩！谢上将军提携！”
众副将齐声谢恩。
赵铭继续宣读：“原中军司马蒯朴何在？”
“末将在！”
昔日的营中军司马蒯朴应声出列，躬身听命。
“秦王诏：擢升蒯朴为大营中军司马，执掌军纪监察、战功录载诸事，直接听命于上将军赵铭及少府尉缭。”
“臣，叩谢大王！”
蒯朴深深一拜，难掩激动。
他虽原属赵铭麾下，但职司特殊，专责功过赏罚。
此番升迁，亦因赵铭之势而起。
此职地位堪比主将，除受赵铭节制外，更直通少府——这正是秦王掌控全军的关键设置。
封赏既毕，赵铭朗声道：“其余将士，皆依军功晋阶，具体名录将由各营将领另行宣告。”
此时，台下忽然响起一声洪亮的呼喊：“上将军！您回乡成亲时，弟兄们还没喝上您的喜酒呢！”
这一声引得全场目光汇聚。
“喝喜酒！喝喜酒！”
校场之上顿时呼声雷动。
赵铭展颜而笑，抬手虚按，喧哗渐息。
“岂会忘了兄弟们？”
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