“敬大王！”
帐内所有将领齐刷刷举杯呼应，声震篷顶。
“不过……乌武他们打到哪儿了？”
“这都几天了，还没新的消息传回？”
放下酒杯，东胡王语气里添了几分肃然。
“大王放心。”
“两位将军亲自领兵，又带着我族二十万勇士。”
“燕人那点兵力，根本挡不住。”
一名将领昂首答道，满脸傲气。
“说得对！”
“别说区区燕国，就算是秦国又如何？”
“难道还敢跟我族硬碰硬？”
“以我族如今实力，他们岂是对手？”
“若真敢来犯，大王一声令下，必叫他们国破族灭。”
“末将誓死效忠，谁敢与我族为敌，必率军踏平他们！”
奉承之声再度涌起，一浪高过一浪。
可就在这片喧嚷之中——
“报——！”
帐外陡然传来一声急呼。
一名士卒踉跄冲入，面色惊慌。
“何事如此慌张？”
东胡王眉头一拧。
“禀、禀大王……”
“榻雄将军身负重伤，败退回来了！”
“许多勇士都受了重伤。”
“眼下都已撤回王庭。”
士兵的声音带着无法抑制的颤抖。
“什么？”
“败退？”
“重伤？”
东胡王的眉峰骤然聚拢，眼底掠过一丝难以置信的震动。
“大王……末将……末将辜负了大王。”
一个气若游丝的声音恰在此时从帐外飘入。
帘幕掀起，几名东胡兵士抬着一副担架缓缓挪进帐中。
躺在上面的是曾经 ** 草原的将领榻雄，此刻他铠甲残破，胸前赫然插着两支未曾拔出的羽箭，暗红的血迹浸透了衣甲，整个人透出一股濒死的颓败。
“怎会如此？”
东胡王的眉头锁得更紧，帐中其余将领也纷纷露出惊疑之色。
东胡二十万铁骑南下，怎会落得这般境地？
谁能将他们逼至如此绝路？
“大王。”
“是……是秦军。”
“我二十万勇士，活着回来的……不足三万。”
“其余儿郎，皆丧于秦 ** 下。”
榻雄的声音发着抖，他垂着头，甚至不敢迎向东胡王的目光。
“二十万儿郎，归来者竟不足三万？”
“秦军有多少人马？”
东胡王猛地从王座上站起，面色如覆寒霜。
他再也坐不住了。
二十万精锐，不仅是二十万条性命，更有十多万匹战马。
纵使东胡盛产骏马，这般损失亦足以动摇国本，何况还有那么多正值壮年的战士。
“秦军不过……不过十余万。”
榻雄战战兢兢地回答，随即又急急补充：
“可他们战力骇人，我军全然不是对手。”
“那秦将赵铭……根本是个疯子。”
“他率军如狼驱羊，步步紧逼，对我族儿郎赶尽杀绝。
与秦军交锋，我族……毫无胜算。”
他话音里的恐惧如此真切，显然已彻底被赵铭的凶悍震慑。
东胡王的脸色渐渐转为铁青。
“二十万儿郎。”
“我族二十万儿郎，只回来不到三万。”
“你……还有何颜面回来？”
东胡王的目光如刀，直刺榻雄。
“末将……死罪。”
榻雄伏低身子，不敢辩解。
“乌武呢？莫非也已战死？”
东胡王的声音冷如冰碴。
“乌武将军被秦将赵铭追上，恐怕……已遭不测。”
榻雄低声回应。
“秦……秦国。”
“本王分明告诫过你们，莫要与秦军为敌。”
“为何不听？！”
东胡王的怒意如草原野火般腾起。
“大王，是秦军先动的手。”
“他们一见我族人便挥刀相向，半分余地不留。”
榻雄慌忙解释。
东胡王的指节捏得发白，从牙缝里挤出话来：
“秦国……尔等好大的胆子。”
“本王本无意与你们为敌，你们竟敢对我族挥戈。”
“屠我如此多的儿郎……”
“当真可恨至极。”
“还有那个赵铭——”
帐内烛火摇曳，映照着东胡王铁青的脸。
先前那句低语，不知从哪个角落传来，却像冰锥般刺入每个人的耳中：“早闻其名，今日方知，此人手段竟狠绝至此。”
话音落下，帐中一片死寂，只余粗重的呼吸与甲胄摩擦的微响。
“屠我部族，如刈草芥。”
有人跟着嘶声道，声音里混着血与火的腥气。
东胡王猛地一掌击在案上，酒盏震翻，浑浊的马奶酒泼了一地。
他环视帐下，眼中赤红。”大王！”
几名剽悍的将领霍然出列，手按刀柄，声如闷雷，“末将 ** ！愿率儿郎踏破秦营，雪此奇耻！”
“末将同往！必与秦狗血战，不死不休！”
怒吼在营帐中冲撞，几乎要掀翻穹顶。
“大王——不可！”
一个声音陡然拔高，压过了众人的激愤。
是榻雄。
他脸色苍白，额角还带着未干的血污与尘泥，那是从修罗场中侥幸爬出的印记。”秦军之锋，不可硬撼。
他们的铁骑……比赵国胡服骑射练出的精骑更为可怖。
如今燕地城池尽复其手，边关要隘，必是重兵云集，铁壁铜墙。
此时南下，无异以卵击石。”
他喉头滚动，声音发涩，“我族……元气已伤，再经不起一场豪赌了。
求大王，暂忍一时。”
“忍？”
东胡王怒极反笑，声音从齿缝里挤出，“你要本王，咽下这口恶气？”
他胸膛剧烈起伏，像困在笼中的受伤猛兽。
榻雄深深伏首，额头触地：“请大王，三思。”
但挫败与暴怒已如野火燎原。
二十万族中精锐，他倚为长城的子弟兵，竟一朝尽丧。
更可恨的是，那眼看就要到手的肥肉——燕北的城池、如羊群般驱赶的人口、堆积如山的钱粮——竟在指尖将触未触之际，被那支骤然出现的黑色洪流席卷一空。
秦军行动之迅疾，如雷霆击顶，他甚至没来得及将抢掠的物资运过长城。
一场兴师动众，徒然损兵折将，为他人做了嫁衣。
国力，已然动摇。
“如此大亏，你叫本王如何能忍？！”
他咆哮着，目光扫过帐中每一张或愤怒或惶恐的脸，“诸将！我族尚能聚起多少兵马？”
一名魁梧将领踏前一步，声若洪钟：“回大王！我东胡男儿，上马即兵！只待大王金令，控弦之士立时可成军阵！”
“好！”
东胡王眼中凶光毕露，“既是秦国先撩虎须，便休怪本王无情！传令：集结四十万大军，粮秣齐备，二十日内，会于王庭！本王要亲自南下，教那嬴政小儿，血债血偿！”
“大王！”
另一名面容沉稳的老将急声道，“四十万青壮，已近我族三成丁口。
若尽数南调，北境空虚，匈奴那边……该如何防备？”
“匈奴？”
东胡王嗤笑一声，满是不屑，“那群向本王纳贡称臣的丧家之犬，也配与我东胡为敌？”
在这片草原上，东胡才是雄踞北方的苍狼，匈奴不过是在其爪牙下苟延残喘的野狗，多年来被压制得抬不起头。
他根本未将其放在眼里。
“不必多言！”
东胡王斩钉截铁，杀意已决，“即刻传令各部，聚兵！二十日后，本王要见到四十万弯刀映日，直指中原！”
东胡王庭内，气氛凝重如铁。
“二十日，兵马或可集结。”
一名老臣垂首低语，声音里压着沉甸甸的忧虑，“然粮秣军械，绝非二十日能齐备。”
“四十万人马，连同战马的口粮，消耗如山如海。”
专司粮草筹措的将领额角已见冷汗，急忙跨前一步，“大王，至少……至少需一月之期。”
“一月？”
王座之上，东胡王的声音寒如冰刃，不容半分转圜，“四十万大军的用度，必须如期备妥。
迟一日，便是误了国运。”
看着君王眼中翻腾的怒焰，那将领喉头滚动，最终只能将苦涩咽下，重重顿首。
东胡举国不过数百万民，国力有其极限。
纵使是雄踞中原的大秦，要调集如此规模的粮草輜重，也需月余光阴，何况草原部落？这几乎是以人力强逆天命。
可王命既下，便是刀山火海，亦只能向前。
“秦国……”
东胡王缓缓起身，五指攥紧王座的兽首扶柄，指节发白，“你葬我近二十万勇士，此仇必以血偿。
本王要你秦军之命，要你城池尽赤！”
刻骨的恨意在他眼中凝结成冰。
自他执掌东胡权柄以来，何曾受过如此折辱？这口气，他无论如何也咽不下。
然而东胡王并不知晓，就在他于王庭中厉声下令之时，千里之外，大秦与草原接壤的苍茫边界，另一股力量已如暗流般汇聚。
万名骑士，静默立于旷野。
其中两千，乃武安君赵铭亲卫。
这些战士经年受气运官印滋养，内蕴武道真元，沙场之上，皆有以一当十之勇。
其余八千，则是从各营遴选而出的百战锐卒，每人手中皆染过数不清的敌血。
此刻，他们全员骑乘战马，背负长弓，箭囊饱满，不下五十支羽箭。
手中长矛挺立，马侧悬着利剑，鞍袋之中，是足够十日的干粮与水囊。
风掠过原野，吹动马鬃与旌旗，却吹不散这万人队列中凝如实质的肃杀之气。
蹄声嘚嘚，由远及近。
赵铭策马而至，玄甲黑袍，仿佛自烽烟中化出的修罗。
他周身弥漫的杀伐之气，让周遭空气都为之凝滞。
目光扫过眼前黑压压的骑阵，他开口，声音不高，却清晰传入每一人耳中。
“多余的话，本君不说。”
“尔等皆出自武安大营，是各营将领亲手递上名册，择出的最强悍卒。”
“此去，我们将深入异族腹地。”
“以血还血，以牙还牙。”
“这一战，不仅要他们痛，更要打得他们数年之内，闻南风而丧胆，不敢再起南下之心。”
他顿了顿，眼底掠过一丝极淡的、近乎于无的波澜。
“然，此战凶险，九死一生。
本君……无法承诺带所有人回家。”
“点兵之时，只问战力，未及其他。
故此刻，于出征前，再问诸位几句。”
万道目光，尽数聚焦于他一人之身。
赵铭深吸一口气，声如金铁交鸣，炸响在寂静的旷野：
“家中独子——出列！”
令下，军阵微动。
数百骑士沉默地轻提马缰，缓缓驱马向前数步，脱离了主阵。
“父母俱在者——出列！”
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