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?芈启抬起眼，语气里带着一丝不易察觉的锐利，“倒是上将军这边……是否稳妥？”
“绝无可能。”
项燕眉头紧锁，斩钉截铁，“此计除我与亲卫统领外，无人知晓。
发兵前，麾下诸将尚且劝我谨慎。
试问，消息如何从我这里走漏？”
“那究竟为何……”
芈启的声音里透出焦灼，“如今函谷大营未损，秦国国力未伤，秦王必会增兵猛攻。
大楚……危矣。”
言至此处，一股强烈的悔意从芈启心底翻涌而上。
他本想以断粮叛国之举，换取一份足以在楚国立足的大功——若能屠灭秦军一整座大营，他日归楚，地位自然不同。
可如今，功业未成，叛徒之名却已烙下。
项燕此刻待他的态度，与预想中携功而归的礼遇，已是天壤之别。
“桓漪眼下按兵不动，只据守边城，步步为营。”
项燕沉声道，“经此一遭，他只会更加谨慎，不会再给我们可乘之机。”
帐外忽然传来急促的脚步声。
亲卫统领疾步而入，手中紧握一卷帛书：“上将军，秦国密报至。”
项燕一把接过，目光扫过帛上字迹，脸色骤然一变，瞳孔中尽是难以置信。
“怎会如此……”
他低声喃喃，指尖微微发颤，“赵铭……他如何得知昌平君之事？又怎能提前警示桓漪？”
“赵铭？”
芈启一怔，困惑地向前倾身，“此事与他何干？”
项燕没有回答，只将那份密报重重递到芈启面前。
芈启展开密函，指尖微微发颤。
纸上的字迹像细针，一下下扎进眼底。
赵铭。
这个名字让他呼吸一滞。
他怎么会知道？城门早已封锁，消息如何飞得出去？芈启捏着纸角，指节泛白，声音里压着惊疑：“他如何得知？”
“君上身边，”
项燕的声音从对面传来，平稳得不带一丝波澜，“必有赵铭之眼。”
这话说得太笃定，芈启抬起眼，眉间蹙起一道深痕。
“上将军此言，是不信本君？”
他想起当初项燕如何劝他叛秦归楚——那些许诺，那些描绘的王座，如今还悬在耳边。
可计划才败，项燕的语气便已透出疏离，甚至隐隐带着审视。
芈启心底窜起一股冷火。
项燕迎着他的目光，眼瞳如潭，静了片刻，终究只是摇头。
“昌平君莫恼。
事既不成，秦军未损，大楚危局仍在。”
他语调转缓，像是安抚，又像陈述事实，“君上既已归楚，某已安排君上移居郢都。”
“那当日之诺，”
芈启没有移开视线，声音沉了下去，“何时兑现？”
项燕自然明白他指的是什么。
“待秦军退去，自当践约。”
他答得很快，几乎不假思索。
可心底里，那承诺早已轻如飞灰。
当初许下重诺，是因芈启尚有搅动风云的价值；如今他孤身来投，兵未带一卒，势未增一分，还有什么可倚仗？项燕面上不露，只将话含混带过。
等真到了楚国都城，芈启便是笼中之鸟，再难自主。
若到必要之时……
项燕眼底掠过一丝幽光。
“如此便好。”
芈启似乎松了口气，紧绷的肩线稍稍松下。
他已无回头路——叛秦之名既定，故国已成陌路。
除了紧抓项燕递来的这根藤蔓，他别无选择。
“来人，”
项燕朝帐外唤道，“送昌平君歇息。
明日调一千精锐，护君上前往郢都。”
亲卫统领应声而入，引芈启离去。
帐帘落下，隔绝了身影。
片刻后，统领折返，压低声音道：
“上将军，芈启如今已无用处。
原想借他重创秦军，却未建功。
留他在侧，若将来不如其意，他将您亲笔书信呈出，恐生大变。”
项燕静立案前，目光落在摇曳的灯焰上。
“此时无用，未必日后无用。”
他缓缓道，“芈启终究是楚 ** 脉，有继位之权。
将来若要与昭、景、屈三家相争，某或许……也需要一位王。”
他嘴角浮起一抹极淡的弧度。
“他无依无靠，在楚无枝可攀，正宜掌控。”
忠诚？项燕心中并无此物。
在这楚国的棋局里，从来只有利益与筹码。
而芈启，不过是一枚尚未落定的棋子罢了。
楚国的天空下，王座从来不是最坚固的。
权柄在臣子手中流转，如同易主的器物——今日是春申君黄歇，明日是李园，而今则是三大氏族与项燕彼此制衡。
他们心中所念，无非家族私利。
那句响彻后世的话——“楚虽三户，亡秦必楚”
——所谓三户，正是把持着这片土地命脉的三家。
楚国的军符、田契、乃至呼吸的节奏，几乎都握在他们掌心。
“上将军。”
亲卫统领低声道，“秦军尚未动作，我军兵力仍显单薄，是否再请朝廷增调兵马？”
“奏疏已递上去了。”
项燕目光冷冽，“名义上是向大王请兵，实则是向三家伸手。
此战若他们仍藏私留力，我便也无需顾全什么大局了。”
楚国名义有七十余万兵力，郡兵亦在其中。
可其中八成归于三家麾下，军中将领多出自家门。
虽有忠楚之士，终究难敌家族私欲的驱策。
项燕胸中自有丘壑，但性命终究是自己的根本。
倘若此战真的一败涂地，折尽手中直隶的军队，三家绝不会容他活下去。
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陈郢城内，殿宇森然。
“上将军。”
李信步入殿中，向桓漪禀报，“芈启余党已尽数肃清，涉战者逾千。
后方新调粮草亦已抵达，我军危局已解。”
“是否觉得侥幸？”
桓漪抬起眼。
“是。”
李信颔首，面上犹存余悸，“若非武安君警示，函谷大营恐已覆灭，关隘不存。
此恩——末将铭记。”
“不止你。”
桓漪神色肃然，“全军将士皆须铭记。
这是活命之恩，更是以直报怨之德。”
“末将明白。”
“武安君不过二十有四，年少我一辈。”
桓漪望向远处，语带感慨，“其心性之沉、魄力之决，我不及也。”
“上将军。”
李信眼中燃起暗火，“叛贼险些令我军万劫不复，今危局既稳，粮道已通，末将请战。”
项燕据守的楚方城倚山而筑，险固难摧。
强攻必损折过甚，唯有两翼包夹。
“传令。”
桓漪决断已下，“你率主营自左翼进击。
另遣司马冲将军自右翼夹攻。
遇城夺城，步步为营，对楚方城形成合围之势。”
李信躬身领命，退出了营帐。
帐内重归寂静，桓漪独自立于图前，目光却似已飘向远方。
他低声自语：“赵铭此人，当真如星辰耀空，世所罕见。”
他顿了顿，指尖无意识地划过案几边缘，“我不及他。
放眼天下，恐也无人能及。”
一声几不可闻的叹息逸出唇边，“王翦啊王翦，竟让你寻得如此佳婿，平白得了这般助力。”
一丝淡淡的憾意，如轻烟般在他心头萦绕不去。
***
沙村晨光初透。
“爹爹，快看！”
赵启小脸涨得通红，竟将一块数百斤的巨石稳稳抱起，兴奋地转向赵铭。
“我也能！”
赵灵不甘示弱，跑到一旁，同样举起一块大石。
若非周围皆是知晓内情的亲卫，寻常人见此情景，定要惊骇失色——两个七岁稚童，竟有拔山扛鼎之力。
这不过是他们初窥武道门径，踏入后天之境的表现罢了。
在赵铭悉心传授的 ** ，以及源源不断的丹药与资源滋养下，他们的修为进境一日千里。
更兼承袭了赵铭的血脉，根骨天赋本就远超常人。
“当心些，莫要伤着。”
夏冬儿在一旁温声叮嘱，目光里满是关切。
看她神情从容，想来也已得赵铭传授了修炼之法，否则断难如此平静。
“祖母，我们厉害吧？”
赵启昂起脑袋，满脸都是孩童的得意。
“娘，”
赵铭转向母亲，语气温和却坚定，“孩子们既已踏上此路，您也当勤加修习。
如此，我们一家人方能长久相伴。”
夏冬儿轻轻颔首。
见识了武道这般玄妙力量，她终于明白儿子为何能在战场上所向披靡。
心底深处，一个身影悄然浮现——她的政哥哥。
若他也能修得此法，一家人或许真能永享天伦。
儿子说过，武道臻至化境，可得长生久视。
只是，此刻相认时机未至，她亦不知儿子心中作何想法，这话终究未能出口。”罢了，日后让封儿自己与他父亲言明吧。”
她暗自思忖，“看来，这一日也不会太远了。”
得知赵铭扳倒王绾、诛灭其族的消息时，夏冬儿心中震撼难言。
加之亲眼所见儿子那超凡脱俗的武道修为，她恍然惊觉，寻常手段根本伤不到赵铭分毫。
从前那些日夜悬心的忧虑，如今看来，竟是多虑了。
儿子早已成长到她这为娘之人也难以企及的高度。
这份认知，悄然在她心中注入了前所未有的安定与信心。
她曾忧虑家族命运会重蹈二十多年前咸阳宫墙内的覆辙，如浮萍般被时局裹挟，但此刻这份担忧已烟消云散。
她的儿子足以成为她的屏障，更能庇护整个家族。
正思量间，张明步履沉稳地走近，躬身禀报：“主上，大王的密使已至府外。”
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