赵横肉脖子上的血珠顺着刀刃往下淌，一颗一颗砸在地上的黄土里，洇出铜钱大小的暗色。
他的嘴还张着，最后那个“西”字卡在喉咙口没来得及吐出来。
刘源没给他吐出来的机会。
钢刀横推。
动作谈不上快，甚至称得上慢条斯理。但赵横肉的脖子已经被刀刃咬进去了半分，这一推之下，皮肉筋膜毫无阻滞地裂开，血腥味冲进了周围所有人的鼻腔。
一颗脑袋在地上滚了两圈，面朝天停住了。那张横肉脸上的表情还没来得及从嚣张变成别的什么，就这么定格在那里。
校场上没有人说话。
连呼吸声都收了起来。
方才跟在赵横肉身后蠢蠢欲动的几个兵油子，腿先软了。最近的一个直接跪在地上，裤裆那片颜色深了一大块，尿骚味随着风飘出去老远。
刘源把刀在赵横肉尚且还在抽搐的尸身衣袍上擦了擦，抬起头，视线从左往右横扫过去。
没有人接得住这道目光。
“我给的钱，你们可以拿。”
他的声音不高，但校场上安静得连风声都听得到，每个字都送进了在场每个人的耳朵里。
“但我的规矩......”
他低头看了一眼地上那颗脑袋。
不需要再说下去了。
“杨洋。”
“属下在！”
“这几个，每人三十军棍，打完了把今天发的饷银收回来，赶出去。死了就拖出去埋了，别脏了校场。”
杨洋领命，带人将那几个瘫软在地的兵油子拖了出去。军棍声随即传来，一下一下闷沉沉的，中间夹杂着惨叫。
校场上的七十来号人站得笔直，没有一个人敢转头去看。
刘源将钢刀归鞘，在高台上站了片刻。台下这帮人的脸他一张张看过去恐惧有，服气也有。有些人攥着怀里刚到手的碎银，手指头关节发白，却一动都不敢动。
够了。
恩也施了，威也立了。剩下的事情急不来。
“今日到此为止。杨洋，张青，安排人手轮值守夜。其余人各回各营，天黑之前不许外出。”
士卒们鱼贯散去。走的时候队列比来时整齐了不少，虽然依旧算不上好看，但脚步声多少有了些统一的节奏。
莱财凑到刘源身边，压低了嗓子：“把总，那姓赵的尸首怎么处置？”
“挂到校场门口去，挂三天。”
莱财吞了口唾沫，应了声“是”，转身去办了。
……
夜深了。
滦阳堡的冬夜冷得邪性，朔风从长城豁口那边灌进来，呜呜咽咽的，跟哭丧似的。
刘源独坐在新接手的公房里。这地方原先是田恒的办公之所，白天抄家的时候莱财那帮人把值钱的东西搜刮干净了，剩下几张桌椅板凳和一盏油灯。
油灯的火苗被风吹得东倒西歪，刘源伸手拢了拢灯罩，心里头盘算着明天的事。这七十来号人要操练，粮草要筹备，田家抄出来的银子虽然不少，但坐吃山空也撑不了太久。
更要命的是时间。
崇祯二年，己巳之变。皇太极绕道蒙古，从喜峰口和大安口破关而入，十万铁骑长驱直入，杀到北京城下。
那是明年的事。
留给他的时间，撑死了不到一年。
就在刘源对着油灯发呆的时候，脑海深处有什么东西动了。
《乱世书》。
这玩意儿消停了好几天，这会儿突然自个儿翻了起来。刘源闭上眼，意识沉入其中，就看见那本古旧的书册正在哗哗地翻页，速度快得根本看不清上面的字。
翻了足有十几页，停了。
一行墨字浮现出来，一笔一划，工工整整——
【宿主肃清军纪，恩威并施，初步掌控一军。达成成就：初掌兵权。】
紧跟着，那页纸开始发光。不是那种刺目的金光，更像是冬天早晨日出前天际线上那层淡黄，温吞吞的，却实实在在。
书页从书册中飘起来，化成一团光点，涌进了刘源的脑子里。
大量的信息。
阵图、步法、兵器配置、号令旗语、队形变换……密密麻麻的内容像潮水一样灌进来，冲得刘源太阳穴突突直跳。他扶住桌沿，等这股信息流平息下去，才慢慢理清了头绪。
《戚氏鸳鸯阵》。
准确说是一份残卷——标注的名目是“边军改良版”，在戚继光原版鸳鸯阵的基础上做了不少调整，更适合北方边镇的地形和对手。
有意思的是，这份残卷里头有大量批注，笔迹潦草，像是哪位老将在实战中随手记下的心得。其中有一条写道：“倭寇短兵相接，鸳鸯阵以狼筅克之；鞑虏骑射冲突，需增长枪拒马之法，阵型宜收不宜散。”
刘源把这些内容在脑子里过了三遍，确认自己记牢了，才睁开眼。
油灯已经快燃尽了。
他添了点油，铺开一张白纸，就着昏黄的灯光，把脑海中的阵图一点一点画下来。这活计急不得，每一个站位、每一个转换都得精确。他画了擦，擦了改，一直折腾到窗纸泛白才搁下笔。
纸上的墨迹还没干透，刘源却没心思再看了。
他想起一个人。
李爽。
……
次日清早，刘源去了医舍。
说是医舍，其实就是堡内一间偏房，拿草席子隔了几个铺位，连个像样的大夫都没有，只有一个会熬药的老卒在这里看着。
李爽躺在靠墙的那张床上。
他脖子上缠着厚厚的布条，已经换过好几次了，渗出来的血把白布条染成了铁锈色。人瘦了一圈，颧骨都凸出来了，脸上没什么血色。
看见刘源进来，李爽的眼睛动了动，嘴唇翕合了几下，发不出声音。那条伤口正好在喉咙上，刀片割得又深又毒，虽然止住了血，但嗓子算是废了大半。
刘源在床边坐下来。
“别说话。”
他把带来的东西放在床头。
一碗热粥，一叠换洗的布条，还有一个小木盒。
木盒打开，里头是一株参。
不是什么普通的参。这是从田家地窖里翻出来的，根须完整，色泽暗红，少说也有几十年的年份了。莱财报账的时候专门提过，说这东西在田家藏品里算是顶尖的货色。
刘源把那株参握在手里，催动了体内的法脉。
【穷兵黩武】。
这个神通他之前用在提升士卒体质上，效果不错但也有限。这回他换了个思路，消耗战略物资，换取一次治愈下属的机会。
参须在他掌心里迅速枯萎，几十年积攒的药力被法脉吞噬殆尽，转化成一股说不清道不明的暖流。
刘源把手按在了李爽脖子上的伤口处。
李爽的身体先是绷紧了，他以为刘源要检查伤口，正准备咬牙忍痛。
但没有痛。
那股暖流从刘源的掌心渗进去，顺着破损的肌肉和筋膜往深处钻。李爽的瞳孔骤然放大，她低头看向自己的脖子，看见布条下面那道深可见骨的豁口正在以不可思议的速度收拢。
新生的肉芽从伤口两侧冒出来，血痂一层一层地结上去，那些断裂的细小血管重新搭桥接上。
整个过程持续了不到半盏茶的功夫。
等刘源收回手，李爽脖子上那道触目惊心的伤口已经变成了一条浅浅的疤痕。虽然还没有完全愈合，但至少不会再有性命之忧了。
李爽抬起头看着刘源。
她的眼眶红了。不是因为疼，是因为别的什么。
她张了张嘴，喉咙里发出一点嘶哑的、几不可闻的气音。说不清是想说“谢谢”还是想说别的。
刘源没让她说完。
“好好养着，队伍里还缺人。”
他站起来，把那碗粥往前推了推。
“粥凉了就不好喝了。”
说完转身出了医舍。
李爽盯着他的背影看了很久，直到那个身影拐过墙角消失不见，才低下头去，端起了那碗粥。
粥还是热的。
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