大美心里其实有本账。她看这周明轩虽然落魄，但气度还在，加上之前那几个正直衙役对周家人的态度，不难看出这周大人的官声其实不错。
既然现在搭伙过日子，将来若是有机会翻身，这人情自然是要做足的。
周明轩愣了一下，随即温和地笑了笑：“弟妹费心了，目前手里的钱倒还够用。”
周砚在一旁却没那么多顾忌，凑到大美身边小声嘀咕：“大美，其实是我娘特意交代的，让先花我们哥俩身上的碎银子。她说……带着太多现银在身上，万一被那几个坏衙役搜去就亏大了。反正你有驴车，身手又好，钱放在你那儿最稳妥，真要是我们花完了，最后还得靠你兜底呢。”
大美挑了挑眉，原来是打的这个主意。不过这也确实是个理儿，那三个衙役贼眉鼠眼的，确实得防着点。她点了点头：“行，那你们就先花着，不够了随时跟我说。”
买完这些大件，几人正准备往回走，路过一家馒头铺时，热气腾腾的香气又勾住了大家的脚。
“再买点这个吧。”大美指了指蒸笼，“刚出锅的，带着路上当干粮，比饼子顶饿。”
于是又买了一大袋热乎乎的馒头，塞给阿福放车上。
这才算是真正的满载而归，手里提着的不仅是物资，更是接下来北上之路的希望。
他们没有擅自行动，而是在集合点耐心等待。看着其他流放之人陆续回来，虽然每个人手里都提着东西，但仔细看去，买的全是些粗布棉衣、厚棉裤，甚至还有人买了些廉价的皮毛坎肩。
这些人虽然落魄，但都不傻。谁都知道过了这青阳城，往北就是极寒之地，能不能活下来全看这身皮。
所以哪怕再缺钱，也得咬牙把过冬的行头置办齐了，至于那些华而不实的东西，根本没人看一眼。
负责看管的那个贼眉鼠眼的衙役，原本还指望能从这些人身上再刮出点油水来，结果一看大家买的都是些不值钱的破棉袄，脸上的横肉顿时耷拉下来，满是嫌弃。
“啧，真是一群穷鬼！”他把鞭子往手心一抽，骂骂咧咧地说道，“买的这都是些什么破烂？连点像样的东西都没有，真是晦气！”
旁边的流放之人吓得缩着脖子，连大气都不敢出。
眼看日头偏西，时间差不多了，那衙役才不耐烦地挥了挥手：“行了行了，都齐了吧？赶紧滚回去！别在这儿碍眼！”
众人如蒙大赦，排着队往城外营地走去。听着那衙役一路的骂骂咧咧，心里却很踏实，不管怎么说，该买的保命棉衣，他们都已经买到手了。
大美看了一眼天色，太阳已经开始西斜，的确该回去了，再不回去恐怕就要耽误行程了。
一行人随着人流走出城门，重新回到了城外的营地。周家人看到他们带着这么多物资回来，脸上都露出了安心的笑容。
周大老爷子看着那些厚实的棉衣和沉甸甸的药包，眼眶微红，他知道明轩身上的银子是买不了这些的，冲周老爷子兄弟拱了拱手：“谢谢你们了，有了这些东西，我们这一路……或许能好过些。”
周老爷子：“一家人不说两家话，都赶紧分分，把东西收好，别让那几个贼眉鼠眼的看见眼红。”
众人七手八脚地把东西归置好，虽然还没出发，但心里的底气明显足了不少。
就在这时，一阵风吹过，带着几分凉意。
离开青阳城，队伍继续北上。
刚出城门那会儿，周围还有些村落田地，越往后走越荒凉，景色便肉眼可见地变了。繁华的喧嚣彻底被抛在身后，眼前的景象变得苍凉而萧瑟。
夕阳西下，将四周的荒野染得一片血红。队伍在一片空旷的野地上停了下来，准备扎营休息。
“都动作快点！过了这青阳城，才算真正开始了。”一个年长的衙役一边催促着众人安顿，一边随口跟旁边的人闲聊，声音不大，却让周围竖着耳朵听的流放之人心头一沉。
“再往前翻过那两个山头，就开始真正的进入流放之地了。”衙役指了指远处连绵起伏的黑影，语气里透着股麻木，
“到了那边，天寒地冻，水源稀缺，那才是常态。你们最好都有个心理准备，别到时候冻得哭爹喊娘。”
听到这话，原本还在忙着铺干草的流放之人动作都僵了一下。
大美靠在驴车边，裹紧了身上的衣服，目光投向远处的山峦。风已经带上了刺骨的寒意，吹在脸上像刀割一样。
“看来，真正的苦头，明天就要开始了。”大美低声对春桃和阿福说道。
不远处的周家人也听到了衙役的话，周夫人紧紧抱着怀里的孩子，眼神里满是担忧。
周老爷叹了口气，看了一眼刚买的棉衣，又看了看远处漆黑的山林，眼神渐渐坚定起来：“不管多苦，只要人还在，就有希望。大家今晚都早点睡，养足精神。”
又行了几日，队伍正式进入了山区。
这里的山，跟之前路上见到的截然不同。山势虽然不算陡峭，但山上的植被明显稀疏了许多，放眼望去，尽是嶙峋的怪石和干枯的枝桠，透着一股子肃杀的荒凉劲儿。
“都抓紧了！前面路不好走！”领头的衙役在马上喊了一嗓子。
到了一处稍微平坦点的山谷，队伍停了下来。这一次，衙役们没有像往常那样把人看得死死的，反而挥了挥手，允许一部分流放之人进山去碰碰运气，找点野果野菜之类的填填肚子。
“去几个人，找些枯枝回来生火。”一个衙役吩咐道。
然而，比找吃的更让人焦虑的是水。
之前的路虽然苦，但河边、溪流总还是能见到的。可到了这地界，走了大半天，连个水洼子都没瞧见。空气干燥得厉害，每个人的嘴唇都裂了口子。
“水……这水怎么办？”周夫人看着怀里干渴的孩子，急得眼圈都红了。
领头的衙役也皱着眉，看了看天色，沉声道：“这鬼地方水源难找，不能让你们乱跑，万一跑丢了或者掉坑里，我们还得捞。”
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