春桃仍心有余悸，瞟着竹篮不敢靠近：“那、那留着它做什么呀？”
“秋凉了，大家身子都虚，这蛇肉补得很。”大美指了指竹篮，又叮嘱，“你好生看着，别让旁人瞧见，也别惊着它——现在没法煮，等寻着合适的机会，炖了给大人和孩子补补。”
春桃虽怕，但还是慢慢挪到竹篮边，盯着里面蔫蔫的蛇，小声应道：“是，大美姐，我、我看着就是。”
大美点点头，又道：“就放车下面角落，盖块布，别让那几个衙役瞅见，省得生事。”
“晓得了。”春桃伸手扯了块粗布，轻轻盖在竹篮上，仔细将竹篮挪到了车下面最里头的角落。
春桃蹲在驴车边，眼睛盯着盖着粗布的竹篮，连大气都不敢喘，时不时还偷瞟两眼，生怕里面的蛇突然动起来。
大美走过来，将刚捡的几根干柴扔在一旁，瞧着她这副模样，忍不住勾了勾唇角：“瞧你那点胆子，怎么和你哥哥一样，都快冬眠的蛇，比条蚯蚓还蔫，能吃了你？”
春桃回头，脸还有点发白，小声嘟囔：“大美姐你不怕，我怕啊……滑溜溜的，看着就瘆人。”说着又瞥了眼竹篮，
“真要留着炖羹啊？这玩意儿在跟前，我夜里都睡不踏实。”
大美蹲下身，掀开粗布一角，见那乌蛇依旧蜷着纹丝不动，伸手戳了戳蛇身，确认没动静才把布盖好：“留着，这一路饥寒交迫，老的小的身子都虚，蛇肉最补，总比啃草根强。”
她抬眼叮嘱：“就放这儿，别往人多的地方挪，也别跟旁人提——那几个衙役鼻子比狗灵，闻着味准来抢，咱们这点东西，经不起折腾。”
春桃点点头，又怯怯问：“那我得天天看着它？它要不要吃东西啊？”
“不用喂，快冬眠的蛇不吃东西。”大美拍了拍她的肩，“就帮我守着，别让它跑出来，等寻着能生火又隐蔽的地方，我再处理。”
春桃咬了咬唇，重重点头：“知道了大美姐，我一定看好，绝不叫人发现。”
大美嗯了一声，起身往周家人那边走，身后春桃又挪回竹篮旁，依旧是那副紧张又不敢离身的模样。
找到野地瓜后，周遭几家流放之人也陆续在附近寻到了一些能吃的食物，看来这一片荒坡的吃食还算不少，众人便都铆着劲多挖多采，想攒些存粮，为后续的路铺个底。
第二日众人走到下午，又在休息的时候分散着寻食，周大老爷也跟来，想帮衬着捡些枯枝，谁知脚下坡地湿滑，一个趔趄竟直直摔了下去。
周大老爷摔在坡下动弹不得，大腿和脚腕处疼得钻心，一时根本辨不清伤得轻重。
身边的周明轩慌忙过去扶他起来，查看他的情况，看到他爹大腿全是血，也慌的不行。
“爹，你怎么样？”边说便从身上的衣襟里摸出个止血包——还是先前在城池里特意备下的，此刻竟成了救命的东西。
“别，别慌，我还好。”周大老爷撑着身子还想安抚自己的儿子。
周明轩抖着手拆开药包，小心往老爷子血肉模糊的大腿和肿得老高的脚腕上敷药包扎，周老爷脊背绷得笔直，额角冷汗直往下淌，浸透了鬓角，却硬是咬着牙没吭一声。
不远处的大夫人她们也赶了过来，蹲在一旁攥着他的手，眼眶通红，声音发颤，泪珠止不住地落：“老爷，你怎么样？可疼得厉害？”二小姐和三小姐捂着嘴小声啜泣，满眼惶恐。
周大老爷喘着粗气，强撑着拍了拍她的手背，哑声安慰：“别哭，看着没断骨头，歇会儿就好。”
上完药，老爷子依旧没法挪动，二小姐见状，立刻拉着三小姐快步去找府城周家的人，不多时就领着周墨、周砚赶了过来。
三个兄弟也不多话，小心地一人抬肩两人抬腿，慢慢将周大老爷子抬了回去。
将人抬回营地后，众人都围在周老爷身旁，瞧着他肿得老高的脚腕和渗血的大腿，满脸愁容，现在不光是没有大夫，也没法赶路，可流放队伍岂会因人停步。
“不行，还是得去求求衙役。”周墨沉声道，
“先问问能不能让大伯上他们的车，实在不行，大美那边的车也能凑活，总不能就这么拖着，误了行程更麻烦。”
“我去说。”周明轩立刻应声，攥了攥拳，又看向众人，“辛苦大家先照看一下我父亲，我去去就回。”
“快去吧。”周墨点头应着。
看着周明轩快步往衙役那边走的背影，周墨立在原地，目光扫过身旁抹泪的大夫人、惶恐不安的女眷，还有扶着周大老爷满脸焦灼的他爹，心底沉沉的。
这一路颠沛，老的弱的都受了苦，眼下能撑事、能帮上忙的，也就他们仨兄弟和大美了。
他望着衙役那边的方向，暗自祈愿，只盼这些衙役能念着老爷子伤重，通融一二，别再为难他们这一家人。
周明轩快步来到衙役跟前，对着领头的徐强躬身哀求：“徐差爷，求您行行好，家父摔折了腿，实在走不动路，能不能让他在车上捎一段？哪怕就一程也好！”
话刚落，李广就从旁凑过来，嘴角扯着刻薄的笑，一口回绝：“不行！你们这帮戴罪的，也配坐车？车上堆着粮食和木枷，连我们都没处坐，还轮得到你们？想都别想！”
徐强没理会李广的聒噪，只沉声道：“伤得严重吗？带过去我看看。”
几人又来到周大老爷跟前，徐强掀开染血的裤腿，见腿骨没歪，只是皮肉摔得青紫肿胀，筋肉似受了伤，血还在渗，便皱了眉——看这模样，确实没法走路。
他本想松口让老爷子搭个车，可李广在旁不依不饶，扯着嗓子念叨“规矩不能破”“戴罪之人没这待遇”，话里话外堵得死死的。
他话里满是刻薄，徐强虽面露迟疑，却终究没驳李广的面子，别开了眼。
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