徐大美、阿福、春桃三人，暂时和周家那群流放之人分开了。
经过这些天在驴车上休养，周大老爷的伤口已经长好，能慢慢活动，也跟着队伍一起等候安置。
等流放的人先被带走，大美才带着阿福、春桃去官府办手续。
管事的小吏坐在案前，按规矩一一问清：姓名、籍贯、因何来此、是自愿留居还是安置、有无亲人同往，都要一一登记在册，再入户籍档册，发下一张简易的居留凭单。
有了这张单子，才算在这边正式落了脚，能买房置地、赁屋居住，不然便是黑户，随时会被查拿。
大美他们一一答了，按了指印，缴了少量手续费，又悄悄递了点碎银子。
小吏收了，语气也缓和下来，问她想落在哪个村屯。
大美便问：“官爷，之前那批周家流放的人，安置在何处？”
小吏翻了翻册子，道：“他们分去了西边最外围的村子，那地方偏，离城远，还时常有外族人过来骚扰，不安全。你要是只想找个安稳地方，我给你安排近一点的。”
大美摇了摇头，诚恳道：“多谢官爷提醒。我们与周家是相识的，他们在哪，我们便在哪。”
小吏看她态度坚决，也不再劝，收了银子，提笔在文书上落了字： “既如此，我便把你们也落在那个村。话我可说在前头，那地方苦，你们自己想好。”
“我们想好了，多谢官爷。”三人办完手续，拿着居留凭单，也算在这北地正式落了户。
而另一边，周家和傅家两家人，被分到了同一个村子——边安村。韩家之人被安排在邻村。
正如之前小吏说的，这村子在城池最外围，偏远又荒凉。他们又走了一个半天才到，真真的地广人稀。
他们先行被衙役带去村里，正式落户后，就开始了流放后的日子。
大美三人牵着驴车慢慢赶路，虽然比流放队伍晚了一步，可靠着驴车代步，没多久还是赶了上来，一路跟着进了边安村。
衙役带着周家和傅家等人找到村长，只说是新来的流放户，按老规矩安置。
所谓老规矩，流放之人由官府统一划拨宅基地和荒地，不用掏银子，只管落脚开垦。
衙役交代几句便离开了，村长正想怎么安置，大美牵着驴车走了过来，对着村长客气一礼，拿出了官府开的居留凭单。
“村长，我也落户在边安村，麻烦您看看有没有核实的宅基地。”
村长接过单子一看，见她不是流放犯人，是自愿落籍的，顿时一脸诧异：
“你不是被发配来的？这村子偏远苦寒，靠近边境不安稳，旁人都想往近处凑，你怎么反倒主动往这儿来？”
大美语气诚恳：
“我们就是自愿来此地的。”
村长点了点头，心里便有数了。
他在边地这么多年，也遇过不少类似的事——有的是亲友，有的是恩人，一路跟着流放之人过来，只求在一处落脚。
便道： “行，官府文书齐全，我就给你落。只是他们是流放安置，不用出钱，你是自愿落户，按规矩得交一点宅基地的银子，你要是愿意，我就给你办。”
大美立刻应下：“应该的，多少钱我出。”
村长见她爽快，又看她跟周、傅两家都认识，便干脆一并安排：
“你们既然是一起的，我也不把你们拆开。村里不可能把你们安在村中间，你们都是外来的，就统一划在村子最边上那一片，彼此挨在一起，也有个界限。”
他指了指村尾一片连在一起的空地：
“除了你们这几户，眼下村里也没别的流放之人，这整片地就都划给你们，屋子、荒地都在一块儿，也好管理。”
大美看了看，位置虽偏，却和周家、傅家挨得紧紧的，当即点头：
“这样最好，多谢村长。”
村长趁这会气的功夫，跟他们多说了几句村里的实情。
“咱们这村，叫边安村，听着带个安字，可真正安稳的时候没几天。”
他顿了顿，抽了口旱烟，才慢慢往下说： “我姓王，你们叫我王村长就行。”
“到了这儿，有些规矩我得跟你们说明白。你们是流放安置的，不能擅自离村，真要进城，也可以，但人一次一家不能超三人，得跟着村里的牛车，提前跟我打个招呼，官府那边我也好交代。”
“再说水。村子中偏后方有一口公用水井，那是大家吃水的地方，都去那儿挑水。再往前些，有一条小溪，洗衣、洗菜、刷东西都可以，只是别弄脏了水源。小溪再往前，就是山了。”
“现在天寒地冻，地都冻实了，开荒也开不了，这段日子，你们就先顾着自己活命。柴火只管去山脚下捡，真有本事、胆子大，进山寻点野物野菜填肚子，我也不管。只是咱们这穷地方，没有郎中，没有药，真要是伤了、病了，只能自己扛着，谁也帮不上大忙。”
“粮食这事，我也不跟你们绕弯子。你们从前都是城里过来的，手里多少有点积蓄。想进城买就跟着牛车去，也可以拿东西跟村里人家换点粗粮。我能帮你们的，就是不刁难、不克扣，按规矩办事。”
王村长吐了口烟，语气平淡，却都是实在话：
“话就说到这。到了边安村，是死是活，全看你们自己。安分过日子，我不难为你们，真要惹是生非，我这儿也不留人。”
说完这些不用他人回应，转头收了大美的房子钱，就带着他们去了房子那。
王村长把他们安置在了边安村最外侧的一片地界里。
几户人家挨在一起，既是邻居，也是依靠。
流放之路算是到了头，可在这苦寒北地，一起活下去的日子，才刚刚开始。
到了地方放眼望去，一片土坯房挤在一起，又旧又破，长久没人住，墙皮剥落得厉害，屋顶的茅草也稀稀拉拉，风一吹就晃，透着一股荒凉劲儿。
这里是边安村最外侧，专门安置外来流放户，和本村人隔着一道明显的界限，孤零零的一片。
大美因为交了宅基地银子，村长松了口，让她先挑。
大美选了东面的一处房子。
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