等乌烈清醒后挣扎着起来，他脸色惨白如纸，死死盯着剩下的守卫，嘶哑道：“你们都在干什么？！到底出了什么事，为什么会变成这样？”
守卫被他吓得浑身发抖，支支吾吾不敢隐瞒，便把事情一五一十说了出来。
原来部落不止丢了全部羊群，还折了人手。他们发现羊群被劫后，阿伦当即带了四名勇士前去追赶，可羊没追回来，人也一个都没回来。
剩下的人惶恐不安，等了两天仍不见踪影，只得进山搜寻，最后只找到四具族人的尸首，阿伦却活不见人、死不见尸。他们猜测阿伦多半也已经死了。
乌烈听完手下的话，久久没有说话。
乌烈眼前阵阵发黑，浑身脱力般瘫倒在帐内，脑子里只剩下一个念头：完了……他们的部落，彻底完了。
乌烈心里清楚，这事铁定是山那头的汉人干的，可他现在，连半分追究报复的心思都提不起来了。
精锐尽丧、羊群被抢、得力手下身死，整个部落彻底垮了，现在连最基本的生计都维持不下去。
他现在只想远远躲开，再也不想和边安村那些人扯上半点关系。
最终，走投无路的乌烈，只能带着残存的族人依附了附近一个大部落。
昔日威风凛凛的部族首领，一夜之间，成了寄人篱下的附庸。
年关终于到了，边安村处处透着久违的喜庆。
白日里，孩子们最是快活，挨家挨户串门嬉闹。傅家与周家的几个小孩也混在村里的孩子堆里，跑遍了整条村子，笑声此起彼伏。
女眷们围在灶旁忙活，剁肉、和面、蒸馍、炖菜，香气一阵阵从各家厨房飘出来。
男人们也没闲着，有的劈柴备火，有的整理院落、加固篱笆，有的帮着在空地上搭起长条木桌，搬来凳椅，准备晚上一起热闹。
等到天色擦黑，整个边安村都飘着浓郁的肉香，羊肉的鲜、肉汤的浓，混着米面的甜香，让人闻着就心里暖和。
周家、傅家凑成一起，男女老少围坐一圈，不分主仆，不分亲疏，热热闹闹挤在一起。
桌上摆满了菜，碗盏碰响，人人脸上都带着笑。
众人一齐端起碗，为在边地流放的第一个新年，郑重举杯。
周大老爷率先开口，声音沉稳温和：“新岁伊始，只愿家中孩儿们有勇有谋，行事稳妥，万事顺意，平平安安。”
傅老抚须颔首，接着道：“愿你们学能致用，明辨是非，行止有度，来日皆有出路。”
周二老爷性子爽朗，笑着举杯：“我便祝大家来年顺顺当当，衣食丰足，日子越过越红火！”
小辈们也纷纷起身，齐声祝长辈们身体康健、福寿绵长。
碗盏相碰，清脆一声，算作礼成。
接下来大家便是放开吃喝，说笑打闹，肉汤翻滚，笑语不断。
一家人守着这顿团圆饭，在这偏远苦寒的流放之地，过了一个热气腾腾、心安喜乐的新年。
热闹的新年一过，日子反倒像是慢了下来，边安村好似慢慢的安静下来，进入安稳的过冬时节，这时以前没有过的样子，现在大家每日吃吃喝喝，没事晒着太阳歇着，串串门一副岁月静好的模样。
没有战事，没有劫掠，不用担惊受怕，不用奔波劳碌。就这么安安稳稳、平平淡淡地过日子，反倒比任何时候都舒心踏实。
傅老的书堂在年后没多久就已经重新开了课，村里多了朗朗读书声。
这样平静安逸的日子，一晃就过了一个月多。
大美更是天天闲着，整个人都快躺得“废了”，浑身懒洋洋提不起劲，正琢磨干点什么呢。
这天，王村长特意登门，来找周明轩和周墨他们。
“明轩、周墨，有空不？跟你们说个正事。”
周明轩连忙请他坐下：“王村长有事尽管说。”
王村长笑着开口：“年也过完了，眼瞅着就要进三月，地气一暖，咱们该张罗开荒翻地了。你们是外来的，头一回在这边种地，我过来跟你们交代交代。”
兄弟俩对视一眼，都露出虚心求教的神色。他们诗书谋略懂一些，可种地开荒是实打实的农活，一窍不通。
“王村长，我们正好不懂这个，您可得多指点。”
王村长点点头，细细说道：“咱们这种地头一桩，就是开荒翻地。你们那片荒地，草深、土硬，还得先把杂草、灌木清干净，石头捡出来，不然下种也长不好。然后翻地，再用耙子耙细，土块碎了，晾晒一段时间，种子才好扎根。”
周明轩问：“那工具……？”
“就用锄头、镰刀这些，你们要是没有，可以村里借一借。就是有一样，你们得注意，这边的地凉，翻地不能太浅，浅了不养地，也不能赶在大冷天动土，得等太阳好、土化开了再干。还有，开荒的时候小心点，别碰着藏在草里的蛇虫，也别伤了自己手脚。”
周墨认真记下：“明白了，多谢王村长指点。”
王村长站起身：“那就这么定了，你们先准备，等过两天天儿再好点，咱们一起动工。你们要是缺什么、不懂什么，随时来问我。”
兄弟俩连连应下。平静的日子就此要告一段落，新一年的生计，就要从这一片荒地开始忙活起来了。
周明轩和周墨送王村长离开后，立刻把要开荒种地的事跟周家、傅家两家人说了。
众人一听，非但没觉得辛苦，反倒个个兴致高涨，这段日子躺得实在太安逸，人人都快闲出毛病了，正好有正经事可做。
尤其是傅卓云一听“开荒”二字，眼睛瞬间亮了起来。
他立刻把从前在书里读过的农书、耕作技法在脑子里过了一遍，暗暗盘算着，从前只在纸上见过的学问，这回终于能派上用场了。
傅老也笑着点头：“我从前教过历书、讲民生，农事稼穑本就是治国安民的根本，如今正好亲身试一试。”
一时间，人人摩拳擦掌，都想在这片荒地上大展拳脚。
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