夕阳西下，
原本洁白的云朵被落日余晖点燃，化作大片耀眼的橙红色，仿佛流动的熔岩。
整个京州笼罩在这片橙红色的光晕之中，楼宇的轮廓被镀上一层柔和的金边。
巡视组临时驻地的办公室里，工作时的肃穆氛围已渐渐褪去，大部分工作人员早已结束手头事务离岗。
钟小艾收拾好桌面的卷宗材料，将几份匿名举报线索锁进专用档案柜，动作有条不紊，看不出任何情绪。
窗外的落日余晖映在她沉静的眼眸里，明暗不定。
中午那通被潘泽林干脆利落拒绝的电话，始终萦绕在她心头。
静下心来之后，她渐渐明白是自己太急了，把潘泽林当成了沙瑞金，以为想见就能见。
潘泽林与沙瑞金截然不同。
沙瑞金和钟家是合作关系，看在她父亲钟正国的面子上，多少会给她几分薄面。
但潘泽林完全是另一套行事准则，极度讲究程序、恪守规矩，心性沉稳、城府极深，只认体制规则与工作实绩。
抛开工作时间，钟正国这个名字，在潘泽林眼里，与汉东一个普通省委常委没有太大区别。
想靠着钟家的影响力在他这里走捷径、讨便利，根本是痴心妄想。
今日贸然越级汇报被拒，已经给她敲了警钟。
再想直接对接潘泽林，不仅事办不成，反而容易落一个目无规矩、擅越职权的负面印象，彻底堵死自己下放汉东的前路。
父亲临近退休，昔日“某某某之女”的光环正在慢慢消退。
随着钟正国即将退休，侯亮平给钟家带来的负面影响，已经开始显现在钟家年轻一辈身上。
对于钟小艾这个罪魁祸首，钟家人自然不会给好脸色看。
她此番主动申请跟随巡视组下沉汉东，除了为后续任职铺路，何尝不是有避开家族中人指责的原因在里面。
汉东如今是潘泽林主掌大局，全省反腐大势如火如荼。
大部分人都知道，未来数年反腐都将是全省工作的核心重心，是纪检干部最好的历练之地，也是最容易出政绩、攒资历的沃土。
可若是始终无法融入汉东的官场圈层，得不到本土核心人物的认可，纵有千般谋划也只是纸上谈兵。
白日里灵光一闪的念头，此刻愈发清晰。
走不通潘泽林的路，那就先打通高育良这座桥梁。
高育良是她大学时期的系主任，是传道授业的恩师，这份师生情分她可以名正言顺地利用起来。
更关键的是，高育良也是潘泽林的授业老师，是汉东政坛深耕数十年的老牌地头蛇，门生故吏遍布全省党政、政法系统，根基极深。
用她父亲钟正国的话说，即便高育良在汉东的时日不多了，但他的影响力依旧不容小觑。
他仍是汉东举足轻重的核心人物，哪怕将来离开汉东或退休了，说句话有时比一般省委常委还管用。
只要维系好这份师生情谊，便能顺势扎根汉东官场圈层，既能以此向潘泽林靠拢，又能借助高育良的人脉声望站稳脚跟。
未来无论是办案履职还是后续调任，都能少走无数弯路。
心念既定，钟小艾没有丝毫犹豫，拿出手机，翻出那个存了多年却从未拨打过的号码，手指轻点，拨了出去。
电话响了几秒便被接通。
听筒里传来高育良威严中略带书卷气的嗓音，一如当年在大学讲堂授课时那般从容：“喂，哪位？”
“高老师，您好，我是小艾，钟小艾。”
钟小艾语气恭敬，姿态放得极低，完全是学生拜见师长的口吻，褪去了职场所有的套路。
电话那头的高育良微微一怔，随即温和地笑了起来，语气里带着几分感慨：
“钟小艾？好久没你的消息了，怎么突然想起给我打电话了？是有什么事吗？”
高育良话里表达的意思很明显，毕业了就忘记我这个老师了。
现在突然联系，不会是无事不登三宝殿吧？
从未联系过的学生突然来电，高育良心底难免生出几分警惕。
当年他任教汉东大学政法系，带出的优秀学子无数，钟小艾虽然不算出众，但她的背景让高育良记忆深刻。
再加上侯亮平前一段时间在汉东闯的祸。
高育良对这对曾经的学生夫妻如雷贯耳。
“高老师，我现在人已经在汉东京州了。”钟小艾轻声解释道，“此次巡视组来汉东开展专项巡视工作，我随队过来，担任巡视组组员，前两天刚刚到岗。”
“原来如此。”高育良稍微放松了警惕，语气温和下来，“没想到你也来了汉东，真是巧了。”
“我也是到汉东安顿下来，才敢冒昧打扰老师。”钟小艾语气诚恳，带着恰到好处的敬重，
“多年未见老师，学生一直记着您的教诲。如今身在汉东，离恩师这么近，于情于理都该上门拜访，当面问候老师安好。不知老师今晚是否空闲，学生想登门探望您和师母。”
她的请求分寸拿捏得极好，不谈工作、不涉权谋，只叙师生情谊，纯粹得体，让人无从拒绝。
电话那头，高育良稍作思忖。
如今汉东政局刚经历大震荡，吕州窝案尘埃落定，巡视组降临汉东，官场人人谨慎行事，私下往来愈发克制。
虽然心中猜到钟小艾拜访的目的并不单纯，但学生登门探望，本就是情理之中的寻常往来，坦荡正大，无需避嫌。
更何况钟小艾身为巡视组成员，并非汉东本地干部，于公于私他都没有回绝的道理。
想到这里，高育良温和应允：
“有空，今晚正好没什么公务安排。你有心了，这么多年还记着我这个老师。”
“老师教诲，学生终生不敢忘。”钟小艾顺势接话，语气愈发恭敬，“那我晚些便过去拜访。”
“好，我在家等你。”高育良淡淡应下，随即补充道，“我会给门岗打招呼，你直接过来即可。”
“好的老师，我记下了，晚上8：00准时登门。”
挂断电话，钟小艾紧绷的眉眼终于彻底舒展，心底悬着的一块石头稳稳落地。
第一步，总算走通了。
她回到临时住所汉东宾馆，褪去一身工作制式的紧绷，换上一身简约素雅的便装，长发束成温婉的低马尾。
褪去巡视干部的锋芒，镜中的她多了几分独立女性的气质。
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