赏梅宴设在城东的李府后园。
园子里种了上千株红梅，入了冬便次第绽放，远远望去像一片烧着的云霞。
乔晚棠带着谢晓菊到的时候，园子里已经聚了不少人。
各家夫人小姐三三两两地站在梅树下赏花说笑，衣香鬓影，倒也热闹。
谢晓菊今日穿了一件藕荷色的褙子，外头罩着月白的披风，头发简单挽了个髻，只簪了一支白玉簪子。
她本就生得清秀，这般素净的打扮站在满园红梅之间，反倒衬出几分清冷出尘的味道来。
她跟在三嫂身边，与几位相熟的夫人见礼寒暄了几句。
便寻了个僻静的角落站着，安安静静地看那些梅花。
乔晚棠被几位夫人拉着说话，回头看了她一眼，见她神色还算平静，便没有多打扰。
可这份平静没有维持太久。
谢晓菊正仰头看一枝斜逸出来的红梅，忽然听见身后传来一阵脚步声和笑声。
她转头望去，只见华明珠领了三四个穿着鲜亮衣裳的姑娘，正说说笑笑地朝她这边走来。
华明珠今日穿了一身大红绣金线的袄裙，头上簪了整套的赤金头面，明艳得有些扎眼。
她走到谢晓菊面前站定，上下打量了她一眼，嘴角微微一挑，笑得意味深长。
“哟，这不是谢家二小姐么？怎么一个人站在这儿？怪冷清的。”
她身后那几个姑娘也跟着围上来。
其中一个穿绿袄的姑娘掩着嘴笑了笑，“明珠姐姐，你还不知道吧？谢二小姐从前是住在乡下的，怕是没见过这样大的园子，怯场了呢。”
另一个穿粉裙的姑娘接过话头，“哎呀，乡下出来的，自然是不懂咱们这些规矩的。你们看她那身衣裳，素得跟个烧火的丫头似的。”
几个姑娘笑成一团，目光在谢晓菊身上来回打量，带着毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。
谢晓菊站在她们中间，脸色微微发白，握着帕子的手紧了紧。
但面上始终没有露出太多的情绪。
她早已不是初到京城的小丫头了。
情绪自然也稳定了许多。
华明珠见她这副不温不火的模样，心里头更来气了。
她往前凑了半步，“谢晓菊，你说你一个乡下丫头，非要往我们这圈子里挤什么？你配么？”
她说完这话，又故意往后退了一步。
等着谢晓菊破防。
可谢晓菊丝毫不为所动。
她抬起头，目光平静地看着华明珠，“华小姐说的是。我确实是乡下出身，这一点我从来不否认。”
她顿了顿，语气依旧平淡，“不过我倒是好奇，华小姐这样出身高贵的名门闺秀，怎么当众说出来的话，如此粗鄙？？”
华明珠脸上的笑容僵了一瞬。
她身后那几个姑娘也愣住了，面面相觑，一时不知该怎么接话。
大家似乎都没料到，一个乡下野丫头也敢如此张狂。
谢晓菊继续道：“华小姐口口声声说我配不上你们的圈子，可我方才站在这儿安安静静地赏花，没招谁也没惹谁。是华小姐主动来招惹我。”
她目光扫过华明珠身后那几张脸色各异的脸，“到底是谁不配，我想诸位夫人小姐心里都有数。”
园子里安静了一瞬。
不远处几位原本在赏花的夫人，已经悄悄转过头来。
目光带着几分意味深长的探究。
毕竟华明珠嚣张跋扈在京城可是出了名的。
大家都以为华明珠指不定又在欺负哪家小姐。
华明珠看到大家的目光，脸一下子涨红了。
她身后的绿袄姑娘扯了扯她的袖子，低声道：“明珠姐姐，算了，别跟她一般见识……”
华明珠猛地甩开那姑娘的手，冷笑了一声，“谢晓菊，你嘴皮子倒是利索。可光嘴皮子利索有什么用？你也不看看你自己是什么身份？”
“你大哥做了侯爷，你就真当自己是侯府千金了？也不想想你爹是什么人，你娘是什么人——”
她话音未落，谢晓菊的脸色终于变了。
她攥紧了拳头，往前一步，“华明珠，你再说一遍。”
华明珠见她动了怒，反而来了精神，“我说错了吗？你爹是个上不得台面的东西，你娘也是个——”
她话没说完，谢晓菊猛地伸手推了她一把。
紧接着甩过去一巴掌。
华明珠没防备，踉跄了两步，撞在身后的梅树上，几瓣梅花簌簌落在她肩头。
她稳住身形，捂着脸颊，瞪着谢晓菊，“贱人，你竟然敢打我？”
“打的就是你！”谢晓菊眸光冰冷，“华小姐出言中伤我爹娘，活该被打！”
其他几个姑娘见华明珠挨了打，也围上来。
七嘴八舌地替华明珠出头，场面一时有些混乱。
推搡之间，不知是谁手里端着的茶盏泼了出来。
褐色的茶汤正好泼在谢晓菊的披风下摆上，洇湿了一大片，滴滴答答地往下淌。
谢晓菊低头看了一眼，皱了皱眉。
这时，一个面善的姑娘捂着胸口，做出受了惊吓的模样“哎呀，谢二小姐，你这衣裳都弄脏了，快去换一身吧。李府后头有个暖阁，里头备了干净衣裳，我让人带你去。”
她说着，朝身后一个丫鬟使了个眼色。
那丫鬟会意，连忙上前，“谢小姐，奴婢带您去吧。”
衣裳湿漉漉地贴在腿上，确实难受。
而且当着这么多人的面也不好一直这般狼狈地站着。
谢晓菊犹豫了一瞬，最终点了点头，“有劳了。”
丫鬟领着她穿过回廊，拐过几道弯，来到一处僻静的暖阁门口。
丫鬟推开门，侧身让开，“谢小姐，里头备了干净衣裳，您进去换就是。奴婢在外头守着。”
谢晓菊跨进门去，暖阁里果然摆着几套叠得整整齐齐的衣裙。
旁边还放着一盆烧得正旺的炭火，整个屋子暖融融的。
她走到屏风后面，解开披风，正要换衣裳。
忽然听见外头传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人蹑手蹑脚地靠近了门口。
她手上的动作顿住了，屏住呼吸侧耳听了片刻。
又听见外头传来一阵低低的对话声。
听不真切，但显然不止一个人。
她心里猛地一沉。
就在这时，外头忽然传来一声清亮的女声，“晓菊，你在里头吗？”
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