杨文学仰起脖子，把那杯莲花白一口灌进喉咙，顺着嗓子眼一路烧到胃里，他的脸瞬间涨得通红。
他抓起酒瓶，喘着粗气，对准自己的空杯子又倒了满满一杯。
“师父！”杨文学端起杯子，声音嘶哑，“没有您，就没有我杨文学的今天！我再敬您三杯！”
他举起杯子就要往嘴里送。
沈砚伸出手，稳稳地盖在杯口上，硬生生把杨文学的手压了回去。
拿起竹筷，挑起一片挂着红油的水煮牛肉，放进杨文学的碗里。
“坐下。”
“谢师不是拿嘴说，也不是拿酒灌。”沈砚放下筷子，“往后每一炉点心不糊，每一笔账不乱，就是给我长脸。把肉吃了。”
杨文学盯着碗里那片红油汪汪的牛肉。脑子里的酒劲儿一下散了，背上觉着沉甸甸的。
他重重点头，坐回椅子上，把那片牛肉塞进嘴里，用力嚼着。
老杨坐在长凳上，捏着半杯莲花白，激动得连连咽唾沫。几口酒下肚，他把酒杯重重磕在桌面上，双手在裤腿上使劲搓了两下。
“沈师傅，不怕您笑话。”老杨偏过头，抬起手背抹了一把脸。“这几年，家里穷得叮当响。我最怕的不是挨饿，是孩子没出路，一辈子在烂泥里打滚。”
他转头看着正在嚼肉的儿子。
“今天文学把那本四级技工证拿回家，我这心里头那块石头才算落了地。我老杨在这南锣鼓巷住了半辈子，今天，头一回觉得能把腰杆挺直了走路。”
李芳兰坐在旁边，始终没有插话。她的一只手一直揣在怀里，隔着棉袄的布料，反复抚摸那本四级技工证书。粗糙的手指一遍遍摩挲着硬纸壳的棱角，觉得这苦日子总算熬出头了。
三十九块五的工资，三十六斤的口粮，这就是全家能在四九城立足的底气。
杨团团坐在椅子上，盯着那一盆红油汪汪的水煮牛肉直咽口水。她伸出筷子，小心翼翼地碰了一点红油，塞进嘴里。
“嘶——”小丫头辣得直吐舌头，小手不停在嘴边扇风。
沈砚拿过一张薄饼，挑了一大筷子京酱肉丝。酱汁浓郁的肉丝铺在饼皮上，卷上葱丝，叠成一个小卷，递到团团手里。
“吃这个。”
杨团团双手接过面饼，一口咬了下去。甜面酱沾在鼻尖上。小丫头腮帮子鼓鼓囊囊，含混不清地嘟囔：“真香！大哥哥，以后我也挣钱，给你养老！”
屋里响起一阵笑声。老杨拍着大腿，李芳兰也跟着乐出了声。
杨文学停下筷子。他盯着满嘴酱汁的妹妹，想起师父平时在后厨的做派。
穷人家想体面活着，靠的从来不是低三下四求人，更不是耍嘴皮子。
手里得有真本事，才能吃上这口肉，才能让家里人笑出声。师父给他的，是能传家保命的饭碗。
沈砚敲了敲桌面。
“文学，今天拿了三十九块五，这钱打算怎么花？”
杨文学一愣。
“我……我听我妈的。”
沈砚看着他，“你现在是四级技工，家里顶梁柱，得学会自己盘算。这钱，第一笔，先去粮站把家里的粗粮细粮补齐，再割两斤肉熬油。第二笔，去扯几尺厚实布，给团团做身新棉衣。”
杨文学认真听着。
“剩下的钱，留出一半压箱底，应对家里的急病急事。最后剩下的那点，才能谈孝敬师父，或者你自己花销。”沈砚端起酒杯喝了一口。“你刚才脑门一热，张嘴就要去全聚德全吃了。是痛快，但过日子不能光顾着痛快。”
杨文学的脸涨得通红。刚才那股脑门一热的冲动散去，后背隐隐冒出一层汗。真要去全聚德造一顿，家里下半个月还得勒紧裤腰带。
李芳兰当场拍响了大腿。
“沈师傅说得对！”她转头盯着杨文学，“以后每个月发了工资，你自己留一半，剩下的钱我给你存着，做家底钱！等你以后娶媳妇用！”
杨文学连连点头。“听您的，都听您的！”
一墙之隔的九十五号院。
前院，阎埠贵披着破棉袄，坐在桌前，手里拨弄着算盘珠子，杨瑞华端着一碗稀得能照见人影的棒子面粥放在桌上。
“老阎，别算了，快喝粥吧。”
阎埠贵停下手，盯着算盘上拨出的数字。三十九块五，三十六斤口粮。杨文学一个人的定量和工资，已经快顶上阎家半个家用。
他原本盘算着，等杨家人吃完全聚德回来，他去套个近乎，说几句好话，看能不能从杨文学手里借出两斤棒子面。可他刚才清楚地听见，杨家人根本没出门，直接去了隔壁九十四号院，沈砚把人给留下了。
阎埠贵端起粥碗，他不敢去九十四号院凑热闹。沈砚的手段他领教过。要是让沈砚知道他算计杨文学的口粮，阎家这日子就真没法过了。他叹了口气，把粥碗送到嘴边，喝了一口没滋没味的稀汤。
中院易家。
易中海坐在炕沿上，手里捏着个搪瓷茶缸。隔壁院子传来的隐约笑声，顺着冷风飘进他的耳朵。
他放下茶缸，脸色阴沉。他刚用五斤棒子面，换来了贾东旭当众的感恩戴德。本以为给点甜头再敲打两句，就能把贾东旭攥在手心里。
可现在，听着隔壁的动静，他心里没来由地一阵发虚。沈砚随手一拉，就把杨文学拉成了四级技工。那是实打实的工资，实打实的定量，是真真切切的前程。
他易中海靠着小恩小惠、道德绑架去控制徒弟。沈砚却靠着真本事，直接成全了一个家。
这么一比，易中海突然觉得，自己在这院里苦心钻营的虚名和算计，在人家实打实的真本事面前，连个屁都不算。
他死死捏着手里的搪瓷茶缸，猛灌了一口凉水，却怎么也压不住心里的邪火和后怕。贾东旭这步棋，他必须换个法子，抓得更紧才行。
九十四号院，晚饭结束。
杨文学抢着收拾碗筷，把剩菜倒进一个海碗里，端起粗瓷盆直奔院里的水槽。冷水冲刷着油污，他搓洗得格外卖力。
擦干手，杨家四口站在堂屋门前，准备离开。
杨文学走到沈砚面前，双腿并拢，腰板挺直。他弯下腰，深深鞠了一躬，这一次，沈砚没有伸手拦。
“这一躬，我收了。”沈砚站在台阶上，双手插在军大衣的兜里。“往后你再给我行礼，就拿手艺说话。”
杨文学直起身，大声应道：“您看我以后的表现！”
沈砚点了点头。“去吧。”
杨文学转过身，大步向外走去。他推开九十五号院的大门，跨过门槛。
院子里一片漆黑。只有前院阎家的窗户缝里，还透着一丝微弱的油灯光亮。
杨文学推开自家房门，走到桌前，把证书端端正正地摆在桌子正中央。煤油灯照在红色的封皮上。
老杨在旁边拨弄着炉灶。李芳兰正把剩下的几张大黑十仔细地收好。杨团团已经在炕上睡熟了，嘴角还沾着一点没擦干净的面酱。
杨文学拿起桌上的一根短铅笔，扯过一张泛黄的草纸。笔尖落在纸上。
“第一步，温水隔盆打发全蛋液，水温控制在……”
铅笔在草纸上划出沙沙的声响。纸面上很快写满了密密麻麻的工序和火候要点。
灯影晃了晃。杨文学的笔尖没有停，他写下最后一行字。
“火候，看炉子三分，看面七分。”
写完最后一笔，他把铅笔头重重拍在桌上。
杨文学抬起头，看着摇晃的灯火，眼神格外明亮。
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