甘牙人被请到卿士府的时候，还以为是桩大生意。他四十来岁，矮胖，脸圆，穿一身洗得发白的葛布长衫，腰间挂着一串铜钥匙和几枚旧符，走起路来叮叮当当的。子产安排他在偏厅坐，林川换了身寻常商贾的深褐短褐，从后门进来，坐在他对面。甘牙人见是生面孔，起身拱了拱手，问是哪路商号的东家。林川说姓林，做药材生意，冬储的货要从宋国和虢国那边进，听说甘牙人手里旧符的路子广，想请他帮忙签几张过所。
甘牙人一听，脸上立刻松了。他从腰间解下那串钥匙和旧符，一枚一枚排在案上，说旧符新符各有各的用处，郑国官市走新符，私商走旧符，旧符的签发路子他确实有几条，只是近来郑国官库收紧，签一张要加不少跑腿费。林川问加多少。甘牙人伸出一只手，比了个数。林川说这个数不算高，但货期紧，能不能先看看他签出去的旧符底账，万一撞了人家的商路，也好避开。甘牙人犹豫了一下，说底账不在身上，都锁在西市铺子里。林川说那便约明日。甘牙人说好，起身要走时，林川忽然叫住他，从袖中摸出一片帛，递过去问这上面的签名是不是他的。
甘牙人接过来一看，脸色变了。帛片上抄录的是城门外茶棚那张租契的签发记录，底下的签押正是他的手笔。林川也不催他，端起茶碗慢慢喝。甘牙人盯着帛片看了好一会儿，才抬起眼来，说这茶棚是宋国一个粮商托他租的，他只管签符，别的不清楚。林川问他收了多少签费。甘牙人说六串铜珠。林川说那张租契上的旧符编号是他去年签给宋国粮商的第三批旧符，同一批号也出现在桑陂仓建仓的力夫名册上，那批力夫大多是宋国流民。这两件事连在一起，甘牙人不会不知道。甘牙人嘴唇发白，把帛片搁在案上，半晌才说：“我确实不知道桑陂仓的事。茶棚那个宋国粮商，是去年入秋时来西市找我的，人很客气，每次都用现钱，不拖欠。他让我签一批旧符，专走宋郑之间的货，说是贩干枣和药材。后来他介绍了一个卫国口音的伙计来，又让我签了几张走虢国的。我收的签费比旁人多一倍，心里也觉得蹊跷，可想到只是签符，货不从我手里过，便没细问。”
林川问那宋国粮商叫什么，现在还在不在新郑。甘牙人说那人叫李仲，入冬前便走了，说回宋国过年。茶棚是那卫国口音的伙计在管，那人自称姓何，住在城东一间客栈里，白日守着茶棚，夜里回客栈。林川让子服把李仲和姓何的名字记下，又问甘牙人这半年签出去的旧符一共有多少张，都给了什么人。甘牙人此时已经知道瞒不住，索性把底账上的名字一个一个报了出来。林川听完，没多问，只说这几日他照常营业，有人来找他签符，照样签，只是签完了把来人的模样和去处记下来，明日起每日向卿士府报一次。甘牙人点头如捣蒜。
甘牙人走后，子产从屏风后面转出来，说这个牙人靠不住，今日被吓住了，明天就可能去报信。林川说不怕他报，怕他不报。他若去报，那姓何的伙计就会动。姓何的一动，城东那间客栈就藏不住了。子产说那要不要让子都去客栈附近布人。林川说不用布人，只让子服每日去客栈对面的饭铺吃饭，顺带看看什么人进出。客栈的底账让子产从官市那边调，这几日住店登记的客人里，凡持宋、虢、卫三国过所的，全都抄下来。不抓人，只看。
午后，子都从城外回来，说茶棚后面那条小路通着一片废窑场，窑场里堆了半窑新草料，旁边还有一口砌了一半的水井。草料用草席盖着，和桑陂空仓里用来骗人的陈草一模一样。林川问窑场有没有人守着，子都说白天有个老汉，晚上没人，但窑场外面有几处新踩的脚印，鞋底是宋国流民常穿的那种草编鞋。林川把舆图铺开，将茶棚、窑场、桑陂空仓、甘牙人铺子四处连起来，正好是一个斜着的三角，把新郑城南和城西的外围都兜住了。这几处连线所绕开的，恰恰是新郑的粮道和西境通往洛邑的官道。楚国人在新郑外围撒的这张网，网眼不大，却全系在粮道和军资过境的节骨眼上。他们不急着进新郑，先在外面把郑国的粮和铁挡在城门之外。
“今晚派几个老卒去废窑场，把那些草料翻一遍。别点灯，翻完照原样盖好。看看草料下面是不是还压着别的东西。若有铜铁或者箭头，就带一片回来。若只有草，就把草席的位置记准，明天让弦高的人以买草料为名去问价，看那老汉怎么应。他若肯卖，说明那批草料是幌子，底下还有真货；他若不肯卖，说明草料就是货，只是用来给马吃的。马要喂在窑场里，就一定有人把马藏在附近。”林川对子都说。
子都领命出去。林川又把子产叫来，让他连夜写一份新郑外围的商路呈报，把茶棚、窑场、桑陂、甘牙人这几处，按时间和地点排好，单送给祭仲在洛邑的卿士府存档。呈报不写“楚”字，只写“近日新郑外围商路有异，疑似有组织偷运粮草军资”。这份呈报要送到洛邑，不是给天子看的，是给洛邑城里那些替楚国跑腿的人看的。让他们知道，郑国已经把眼线拔了。林川说：“洛邑收线，新郑拔眼。两条线同时动手，熊通才会觉得疼。”
入夜，子都的人从废窑场回来，带回一包用旧帛裹着的弩机零件，还有半截断掉的郑国旧符。零件上涂了防锈的兽脂，断符的编号和甘牙人报出的那些对得上。林川把东西摆在案上，没说话。他忽然想起在现代做田野调查时，一个老考古队员说过的话：地下的东西不会骗人，骗人的是地上面的人。如今他坐在这里，地上面的人一层一层地盖，可地下的东西一层一层地露。他让子服把这包零件收好，明天一早送到周公黑肩那儿，不是告状，是给周公看看，洛邑草料库那些漆盒里的弩矢，就是从这里运出去的。
窗外起了风，新郑城头的火把被吹得东倒西歪。林川站在舆图前，把茶棚、窑场、桑陂三处用炭笔连成一个圈，又在圈里画了一个小叉。那个小叉落在城南官道与汝水旧道交汇处的一片荒地上。荒地平日无人走，可若是半夜运货，那片荒地上没有哨卡，也没有灯火，正好从郑国的眼皮底下把东西送出去。他在叉上点了两下，心里已经有了下一步。明天先把废窑场的草料看死，再顺藤摸瓜，看那批弩机零件是从哪来的，又要送到哪去。新郑外围的网眼，该一个一个拔干净了。
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