时苒收敛了笑容。
“我承诺你，只要你听话，只要你不背叛，我就不会兔死狗烹。”
“燕临，你知道的，我答应的事，都会做到。”
其实他从未离她这么近过，可这么近的距离，她的眼底，却什么都没有。
燕临嘴唇动了动，想问她，是不是对所有人都这样冷静。
想问她，有没有哪怕一瞬间，将他看作燕临，而不是臣子。
可话到嘴边，又咽了回去，时苒已经先开了口。
“去吧。”
她说，“江南还在等你。”
燕临心里苦笑，起身退后一步，拱手，郑重道：“好。”
“我做你的刀。”
时苒笑了。
那笑容，在月光下，美得惊心动魄。
“你不是刀，是孤臣，我也不是一点情分都不讲的。”
他再次躬身，这次姿态更加沉稳。
“臣，明白了。”
走出很远，燕临忍不住又回头望了一眼。
亭中人依旧倚栏独立，玄衣身影几乎要融进夜色里。
遥远，又清晰。
燕临收回视线，深深吸了一口微凉的夜气，再缓缓吐出。
夜风吹过湖面，带起细微的涟漪，很快又归于平静。
仿佛什么都未曾发生。
...
燕临出发前，时苒又召他进宫。
案上摊着江南地图，上面用朱笔圈了十几个点。
“这个，”时苒推过去一张纸，“天教在江南的所有据点，明面上的香堂，暗地里的窝点，都在上面。”
燕临接过，纸上是密密麻麻的名单地址。
“这么多？”
“天教在江南经营了几十年，根扎得深。”
“这次清洗世家，他们肯定坐不住，你要做的，不光是平叛，还要把天教连根拔起。”
她抬眼看他：“名单上的人，一个不留。”
燕临握紧名单：“臣明白。”
“还有，江南那些官员，你去了，帮他们一把。”
“怎么帮？”
“该抓的抓，该杀的杀。”
“朕给了你们先斩后奏的权，不是摆设。”
他明白了。
这次去江南，不光要平叛，还要接着杀人。
杀天教，杀贪官，杀一切不服新朝的人。
“臣，定不辱命。”
“活着回来。”
燕临带兵南下的消息传开，朝堂上更静了。
大臣们上朝时，连咳嗽都憋着。
议事时，时苒问什么，他们就答什么，一句多余的都不敢说。
可私下里，议论更多了。
“又派兵……江南还要杀多少人？”
“暴君……真是暴君啊……”
可暴君这两个字，还是传得越来越广。
江南的文人开始写文章，骂时苒牝鸡司晨，杀戮成性，有违天道。
更多地，是含沙射影，借古讽今。
文章在茶馆里念，在诗会上传，还有人偷偷印成小册子，往北边送。
时苒看到了，厚厚一摞，全是骂她的文章。
“这些文人……”
“留着。”时苒翻了几页，笑了，“写得不错，文采斐然。”
“让他们骂，骂得越凶，说明朕杀得越对。”
时苒什么也没做，但随着江南那边的清洗，骂声小了很多。
不是没人骂，是不敢骂了。
百姓一开始也怕，但渐渐地，发现日子好像，真变好了。
于是茶余饭后，议论变了。
“暴君是暴了点，可对咱们老百姓，真不错。”
“是啊，我隔壁王老汉，分了五亩地，今年种土豆，收成好着呢。”
“我闺女去织造局做工，一个月能挣二两银子。”
“就是杀得狠了点……”
“狠？不狠能治住那些贪官恶霸？”
江南的血，流了整整两个月。
李庄和张遮像两把梳子，把江南从上到下梳了一遍。
世家大族倒了十七家，中等家族倒了四十多家，小门小户更是不计其数。
杀的杀，流放的流放，抄家的抄家。
江南的官场也换了一遍血。
布政使、按察使、知府、知县……凡是被查出贪赃枉法、阳奉阴违的，全被拿下。
空出来的位置，时苒调人补上。
燕临走时，也带走了一批。
江南不是北境，这里水太深，人情太复杂。
你心软一次，后面就有十次、百次。
消息传回京城，朝堂上静得可怕。
大臣们连呼吸都放轻了。
时苒坐在龙椅上，透过冕旒珠帘看着下面。
“江南的事，诸位爱卿，有什么想说的？”
没人说话。
“没人说？”时苒笑了，“那朕说。”
她站起身，走下台阶。
“江南血案，杀了很多人，世家、官员，王大人，你觉得，朕杀得多吗？”
王大人腿一软，跪下来：“陛下圣明，江南积弊已久，该、该杀……”
“是啊，该杀。”时苒转身，看向所有人，“可有人骂朕是暴君。”
她走到另一个大臣面前：“李大人，你觉得，朕是暴君吗？”
李大人汗如雨下：“陛下乃天命所归，所做一切，皆为江山社稷，为天下百姓……”
“说得好。”时苒拍拍他肩膀，“为江山社稷，为天下百姓。”
她走回龙椅前，转身，目光扫过每一个人。
“可你们心里，是不是也在骂朕？骂朕杀人如麻，骂朕不遵祖制，骂朕是个女人，不配坐这个位置？”
底下哗啦啦跪了一片。
“臣等不敢。”
“不敢？”时苒冷笑，“是不敢，不是没有。”
她重新坐下。
“朕知道你们怕，怕朕杀红了眼，连你们也杀。”
“朕今天告诉你们，只要你们老老实实办事，按规矩来，朕不杀你们。”
“但谁敢阳奉阴违，谁敢结党营私，江南那些人的下场，就是你们的下场。”
“退朝。”
时苒起身，走了。
大臣们还跪着，半天没人敢动。
等时苒走远了，才有人颤巍巍站起来，腿都是软的。
所有人都低着头，快步走出大殿。
暴君就暴君吧。
总比死了强。
御花园，湖边。
时苒坐在老位置，手里拿着那支竹笛，却没吹。
江南来信，燕将军已平定所有叛乱，天教据点悉数拔除，李庄和张遮那边，已近尾声。
等了政令通达，接下来，就该是那些巧夺名目的寺庙，还有各大青楼、赌坊。
这些处理完了，就是新政。
高薪养廉，清丈田地，改革科举，把鞑子这个心腹大患除掉，发展民生，扩大疆土，点亮科技树……
要做的太多太多了。
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