风车镇。
格罗夫正在城堡里啃一整条烤羊腿。
自从被改造成大骑士之后，他的食量翻了四倍，厨房每天光伺候他一个人就得宰一头羊外加三只鸡。
玛丽夫人对此颇有微词，但看了看丈夫两米高的身板和砂锅大的拳头，把话咽回去了。
雷恩推门进来的时候，格罗夫嘴上还沾着油。
“外面来人了，打着大皇子的旗。”
格罗夫的牙齿停在羊骨头上。
大皇子？
王都又派人了？
“多少兵？”
“二十来个骑马的，没穿甲。领头的是文官，蓝袍子。”
格罗夫把羊腿往盘子里一拍。“文官？”
“后头跟着两辆马车，蒙着黑布。轮子压得挺深，里面装了不少东西。”雷恩靠在门框上，“我让人往南探了十二里，没有后续部队。”
格罗夫擦嘴的动作慢了下来。
文官领队，不带兵，拉着马车。
这不是来打仗的阵仗。
“让他们进。”格罗夫把嘴巴擦干净，又把手上的油在裤子上蹭了两下，重新坐正，“把大厅收拾一下，那根骨头别让人看见。”
雷恩瞥了一眼桌面上啃得精光的羊腿骨，伸手拿走了。
——
康拉德进大厅的第一件事，是鞠躬。
弯得很深。
“风车镇男爵格罗夫阁下，在下康拉德，奉大皇子殿下之命前来拜访。”
格罗夫两条粗腿叉开坐在主位上，肩膀比椅背还宽出一截，他上下打量了康拉德两遍。
四十出头，深蓝色的内阁文官袍子，头发打理得板正，进门先鞠躬后报名。
拜访。
他说的是“拜访”。
格罗夫当了二十年男爵，被王都的人当狗呼来喝去了二十年。收税官骂他蠢，查账的嫌他字丑，骑士团的副团长敢往他桌上拍刀。
今天有人进来先鞠躬？
格罗夫的喉结动了一下。
“嗯，起来说话。”
康拉德直起身子，手势利落地招了招，身后两名侍从各捧着一个托盘走上前来。一个托盘放着裹红绸的木匣，另一个码着几块半透明的蓝绿色矿石。
“殿下有言，此前军务处几番不知深浅，对贵领多有冒犯，殿下为此深感歉意。”
格罗夫差点被自己的口水呛住。
道歉。
王都，道歉。
他在椅子上坐了三秒钟没出声，脑子里把这几个字翻来覆去嚼了好几遍，确认自己没有听错。
“殿下希望与风车镇建立友好的贸易关系。”康拉德语速不快不慢，“不涉军务，不涉管辖，纯粹的商业往来。”
侍从把托盘送到格罗夫面前。
“这是殿下的一点心意，金币两百枚，另有几块从王都深矿脉开采的稀有矿石，请阁下过目。”
格罗夫低头看了一眼木匣，红绸下面露出半截金币的边缘，码得整整齐齐。
两百枚。
他给黑森林送的头一份礼也就这个数。
格罗夫拿起一颗蓝绿色矿石，在手里转了转。沉甸甸的，表面半透明，角度一换就泛出暗光。这东西在市面上见都见不到。
他没急着表态，把矿石放回去。
“光是给我的？”
康拉德往前微微欠身，声音压低了两度。
“殿下知道风车镇背后有……贵人照拂，这些礼物，一部分是呈给阁下的，另有一部分，殿下希望由阁下代为转呈。”
格罗夫手指在扶手上慢慢敲了三下。
表面上，他的表情跟过去一样——油腻的笑，略带畏缩的点头，一个谨小慎微的边境小贵族在接待上级来客。
肚子里乐疯了。
王都终于出了个脑子清楚的！
“你们殿下还要什么？”
“精铁贸易线。”康拉德顿了顿，“以及——如果条件允许——殿下想当面拜见林中的贵人。”
格罗夫把手掌往桌面上一按，站了起来。椅子被他的体重带着往后滑了半尺，发出一声沉响。
“拜见的事我说了不算，得问那边，精铁的事好说，出得起价就行。”
康拉德连连点头。“价格完全好商量，殿下给在下的授权非常充裕，只要贵方开口。”
格罗夫满意了。
他转过身，冲门口招了招手。
“雷恩！”
雷恩推门进来，行了个标准的骑士礼。
“给康拉德大人安排客房，最好的那间，把厨房那头也通知一声，晚上加菜。”
雷恩领命。
格罗夫背对着康拉德，嘴巴微微动了动，只有雷恩听得见。
“骑快马，去黑森林边上，找塞西莉亚。这事一五一十报上去，一个字都别漏。”
“是。”
雷恩转身出了大厅。
格罗夫回过头，笑容重新挂上。
“康拉德大人一路辛苦了，今晚好好歇着，什么事明天再说。”
康拉德欠身还礼。
这位大皇子的幕僚心里门清——面前这个两米高的壮汉只是个传声筒。他真正要打交道的，在那片让三百重甲步兵有去无回的黑森林里。
——
消息传到伊甸园的时候，已经是次日过午。
林烬蹲在院子里拿树枝画草图，塞西莉亚从林子外面跑回来，手里攥着一张折了好几道的纸条，气还没喘匀。
“主，风车镇来消息了。”
林烬接过纸条展开。
格罗夫的字跟蚯蚓打架一样，但关键信息写得清楚。大皇子使者，二十来人，态度极低，带了金币和矿石，请求贸易合作，想面见“林中贵人”。
纸条背面还有一行小字。
“使者另带有密封礼箱数只，内含藏书、白鸦标本及一枚铜戒指，声称是王都珍藏，一并呈上。”
林烬把纸条折好。
“罗莎莉亚。”
灶台边正在切洋葱的白发修女头也不回。“在。”
“明天有事，你把翅膀提前收拾利索。”
伊莲娜从二楼窗户探出脑袋。“什么事？又要打谁？”
“不打人，王都来送礼的。”
伊莲娜两只尖耳朵前后拧了拧。“送礼的？不打？”
“不打。”
“切。”
脑袋缩回去了。
塞西莉亚还站在原地，两手背在身后。
“主，这次谁去接？”
林烬站起来拍了拍裤子上的土，往屋里走。“你不是说不想喂羊了？”
塞西莉亚跟了进去，站到桌子对面。
“王都的人是文官出身，会说话。这种场合需要一个能兜得住话的人，伊莲娜去了只会瞪人……”
楼上传来伊莲娜的声音：“我听到了！”
“罗莎莉亚去了全程端着圣女架子，说三句有两句半是'主的旨意不可违'。”
灶台那边切洋葱的刀停了一拍，罗莎莉亚还是没回头，但案板被剁出了一道新印子。
林烬坐到桌前，翻开笔记。
“行，你去。”
塞西莉亚整个人绷着的弦一松，她立刻站直了。
“罗莎莉亚天上压阵，伊莲娜远处瞄着。你谈，她们保证谈判桌不会翻。不准进伊甸园的范围，让使者在森林边缘等你。”
“明白。”
林烬拿起炭笔，在纸上写了一行字。
“还有一件事。”
他抬头看塞西莉亚。
“格罗夫提到了一枚铜戒指。”
王都的人专门送的戒指礼物，他不觉得会是什么凡物。
“你去见使者的时候，礼物全收，话别说死。但有一样东西——那枚戒指——拿到手之后，第一时间带回来给我。”
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