风雪停歇后的休整并未维系太久。
城墙上的温情画面硬生生卡了壳。
梅芙正用指腹顺着肖恩鬓角的乱发，动作却毫无预兆地停顿。
那对温润的金色瞳孔罕见地缩成细针状，视线越过满地死灵残骸，盯向灰霾的天际。
“有人来了。”
她轻声吐出三个字，生命法则的莹绿光晕自行激荡，将肖恩整个人兜底罩住。
同一节点。
正帮女儿擦拭血迹的达芙妮连头都没回，反手一记重扣，直接拔出插在雪里的月神大剑。
剑刃倒转，横亘在艾薇身前。
这位帝国十大骑士的虎口暴起青筋，银色重铠下的肌肉完全绷紧。
萨布丽娜停下了为女儿理清裙角的动作。
阿斯特雷亚家族的七名铁翼卫队齐刷刷调转枪尖，连那头脾气暴躁的火系飞龙，这会也把脑袋贴在冻土上，喉咙里压着嘶哑的呜咽，连一口粗气都不敢喷。
天空变了。
或者说，闯入了一个破坏这片空间常理的东西。
没有魔力潮汐的波动，更嗅不到半点斗气的腥悍。
连最基础的空间折叠迹象都不曾出现。
只有一个白发老头。
套着件朴素到寒酸的麻布袍子，脚踩一双草编的旧鞋。
凭空悬在几百米外的穹顶之下。
他往前迈了一步。
周遭的光影被强行错位切割。
上一秒人还在视野尽头，下一步，那股混着陈年线香与灯油气味的干瘪气息，已经压到了北境城墙上方。
老者身后，拘着两道人影。
那是肖恩再熟悉不过的面孔。
伊莎贝拉抱紧怀里的三岁女童。
母女俩周围绕着一圈柔和的白光，托着她们悬停在半空。
肖恩脑子懵了片刻。
他清楚记着，伊莎贝拉和莱拉被他安置在领地最隐秘的地下庄园，外围布置了三层高阶魔力屏障。
现在，人却被这老头提了过来。
“诸位不必如临大敌，老朽此行，不带半点恶意。”
老头停步，脚尖距离城墙垛口不过两尺。
他双手拢在袖管里，语气活脱脱是个在街边讨水的寻常翁叟。
“原打算去霍尔登家的领地，直接接走圣女便罢。可走到半道，老朽琢磨着，连个招呼都不打，多少欠缺礼数。”
老者低眉，目光平和地扫过底下的三位顶尖女性强者，最后停在肖恩那张沾着血痂的脸上。
“于是过来知会一声。”
“伊莎贝拉OO！”
肖恩一把推开梅芙的臂弯，顾不上胸口刚接好的骨骼发出闷颤，强行站直身躯，迎着无形的压迫力往前迈去。
他探出手，试图把伊莎贝拉拉到自己这边。
指尖刚探出城墙边缘，却撞上一面极具弹性的胶质墙壁。
一股绵长却蛮横的力道顺着指骨反窜，将他整个人震得往后倒退了三四步。
若不是梅芙在后面托了一把，他能直接翻下城楼。
“肖恩！”伊莎贝拉在光圈里急得红了眼眶，身子往前扑，却被那层白光死死禁锢在原地。
“肖恩哥哥……”小莱拉也跟着喊，一双大眼睛里包着眼泪，两只小手拼命拍打着光圈。
老头收回停在半空的手指。
“年轻气盛。”老者不恼怒，语气依旧温吞，“小友，我无意追究你与圣女之间那些纠葛。你从亡灵教廷那群杂碎手里保下了她，这是事实。老朽承你这个情，也在你的领地内，留了几份足够抵消这恩情的谢礼。”
老头叹气。
“这件事，就到此为止吧。”
城墙上陷入诡异的停滞。
达莉亚握紧了世界树法杖，池田萌衣手里的“落樱”已经推开寸许刀锷，诺亚也咬紧牙关试图调动残存的魔力。
唯独梅芙，松开了托住肖恩后背的手。
往前踏出半步，将肖恩半挡在身后。
生命本源在她脚底铺开一层细密的绿毯。
“能绕开精灵族布置的自然结界，无声无息带走大活人……”梅芙直视老头的双眼，“光明教廷现任教皇，加百列·海德。你的做客方式，还真是有够随性的。”
教皇。
这两个字砸出来，周围的人连呼吸都慢了半拍。
光明教廷的顶点，这片大陆上最接近神权的存在。
他的名字就代表着至高无上的准则。
加百列朝着梅芙微微颔首。
“精灵女王好眼力。正是在下。”
“少给我扯这些废话。”
肖恩根本不买账。
他抹掉下巴上溢出的血丝，目光死死钉在加百列那张满是橘皮褶皱的脸上。
“我要是不同意你把人带走呢？”
这句话说得毫无道理，甚至称得上不自量力。
一个刚从死人堆里爬出来、靠精灵女王续命的纨绔少爷，指着大陆最强势力的首脑说“不同意”。
换做别的主角，大抵要被贴上个无脑送死的标签。
但肖恩不在乎。
他那点护食的劣根性，见不得自己护着的人被别人当物件一样提溜来提溜去。
加百列那两道霜白的眉毛抬高了些。
“不同意？小友，这话什么意思？”
肖恩冷笑出声。
“什么意思？当初是你们光明教廷长老会的一通狗屁决议，剥夺了她的神籍，把她当垃圾一样流放北境。”
肖恩语速极快，根本不给对方留面子。
“因为你们的流放，她被亡灵教廷盯上，差点连带这个三岁大的小丫头一起沦为邪教的实验品。”
“你们拍拍屁股跑过来，说一句她是圣女你要带走。凭什么？”
“凭你年纪大？还是凭你不洗澡？”
雷诺在底下听得心惊肉跳，恨不得冲上去捂住自家少爷的嘴。
那可是教皇！真把人惹恼了，今天北境这几万人全都得去见死神。
出人意料，加百列没有发火。
这位老朽的掌权者听完这番粗鄙的指责，陷入了短暂的思考。
“你说得在理。”
过了半晌，加百列平缓开腔。
“此事，确为教廷之过。”
加百列直视肖恩的眼睛，没有推脱半个字。
“那段时日老朽正在圣山死关冥想，长老会那群蠢货擅自揣测神意，对圣女做出了极其荒谬的裁决。这直接给了亡灵教廷趁虚而入的空子。”
老头停顿片刻，语气里终于透出一点属于掌权者的血腥味。
“老朽破关后，第一时间查清了此事。当年参与弹劾与流放决议的七名红衣主教，已经全部被绑上火刑柱，烧成了灰。”
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