北蛮大帐内，气氛有些沉闷。
拓跋红开出的条件，让周围的北蛮将领都愣住了。
大夏的户部尚书，直接封为北蛮国相？
这手笔确实大。
周渊站在原地，没急着搭腔。
周渊低头看着脚下的羊毛地毯，脑子里转过很多念头。
来北蛮大营之前，陛下可是千叮咛万嘱咐，要是遇到危险就认怂，哪怕假装投敌也行。
只要把命保住，拖延时间把冰桶送进来就算大功一件。
周渊本来也是这么打算的。
周渊活了大半辈子，在京城南边开书院，市井里摸爬滚打，什么不要脸的场面没见过？
装个孙子保命，对周渊来说根本不算事。
可现在，真到了这节骨眼上，周渊却迟疑了。
投降？
当北蛮的国相？
周渊脑海里不由自主的浮现出一幅画面：自己脱了这身绯色官服，换上腥臊的羊皮袄子，脑袋上剃的只剩后脑勺一撮毛。
编个金钱鼠尾辫，跟在这群茹毛饮血的蛮子屁股后面磕头作揖。
这画面刚一冒出来，周渊就觉得胃里一阵翻腾，几欲作呕。
老家的祖坟估计得当场炸开，列祖列宗非得从地底下跳出来掐死周渊不可。
周渊是个圆滑的市侩老头，但在被抓进死牢之前，周渊首先是个读书人。
景泰三年的头名状元。
文人的风骨，平时可以藏在市井的圆滑里。
但在这种大是大非面前，那是刻在骨子里的底线。
穿北蛮服，梳北蛮头，被人戳着脊梁骨骂汉奸？
办不到。
周渊深吸了一口气，干瘪的胸膛挺了起来。
“女帝这手笔，确实大。”周渊抬起头，直视主位上的拓跋红。
拓跋红以为周渊心动了，轻笑一声：“良禽择木而栖，你是个聪明人。”
“可惜，老夫这把老骨头，嫌你们北蛮的树枝太臭，落不下去！”
周渊猛的拔高音量，一口浓痰直接吐在羊毛地毯上。
拓跋红脸上的笑瞬间僵住。
周围的北蛮将领纷纷抽出腰间的弯刀。
周渊根本不给北蛮将领插嘴的机会，指着拓跋红的鼻子直接开喷。
“老夫辞官之后，在京城南边就是个教书先生，教的是什么？是仁义礼智信！”
“你们北蛮子懂这五个字怎么写吗？”
周渊往前跨了一步，唾沫星子横飞。
“跑到别人家里抢粮食，杀老弱妇孺，这叫不仁！”
“背信弃义，撕毁盟约，这叫不义！”
“不知廉耻，茹毛饮血，这叫无礼！”
“屡次扣关，却被我大夏将士打得抱头鼠窜，这叫无智！”
“满嘴谎言，连个使臣都容不下，这叫无信！”
周渊越骂越顺口，这几天在死牢里憋的邪火，加上对北蛮的恨意，全在这一刻发泄了出来。
“就你们这群不仁不义、无礼无智无信的畜生，也配让老夫给你们当国相？”
“老夫要是穿上你们那身羊皮，死后下了黄泉，都没脸见我大夏的列祖列宗！”
整个大帐鸦雀无声。
谁也没想到，这个干瘪老头，竟然敢在北蛮的中军大帐里，把女帝骂的体无完肤。
拓跋红浑身发抖，指关节捏的发白。
“你找死！”拓跋红咬牙切齿。
“老夫今天来，就没打算活着回去！”周渊大笑出声，笑声里透着一股子视死如归的豪气。
“你们可以砍了老夫的脑袋，但你们永远杀不死大夏汉人的脊梁！”
“你拓跋红今天杀我一个周渊，明天大夏就有千万个周渊站出来！”
“大夏的江山，你们这群蛮子连一寸都别想染指，不信，咱们走着瞧！”
拓跋红脸色铁青。
拓跋红本想招降个大夏高官来瓦解城防营的军心，没想到招来个油盐不进的老头。
这老匹夫不死，北蛮的脸面往哪搁。
“闭嘴，给本帝闭嘴！”拓跋红拔出弯刀，一刀劈碎了面前的案几。
拓跋红现在肠子都悔青了，刚才就不该给这老东西开口的机会。
“来人，把这老匹夫拉出去，砍了！”
两个亲卫冲上来，死死按住周渊的肩膀，将周渊往帐外拖。
周渊没有半点挣扎，反而挺起脖子，冲着拓跋红大吼。
“拓跋红，老夫今日死得其所！”
“你就不怕史官的笔，把你这滥杀来使的暴君行径写进史书，遗臭万年吗！”
拓跋红走到帐门口。
“史书是胜利者写的，等本帝踏平京城，大夏的史书全给本帝烧了！”
“砍了他的脑袋，挂在辕门上，让城里那帮废物好好看看，这就是跟本帝作对的下场！”
周渊被拖了出去。
没过多久，帐外传来一声沉闷的刀劈声。
帐内，气氛沉闷。
络腮胡将领走上前，踢了踢周渊留下的那几个大木桶，打破了沉默。
“女帝，这老东西带来的这些破烂怎么处理？直接扔了？”
络腮胡一边说，一边随手掀开木桶上蒙着的黑布。
一股凉气扑面而来。
大帐内的北蛮将领们全都伸长了脖子，眼睛直勾勾的盯着木桶。
“冰块？”络腮胡咽了一口唾沫。
这大热天的，草原上来的汉子本就怕热，在太阳底下烤了一整天，早就受不了了。
现在看到这冰块，一个个眼睛都放光。
木桶里除了冰块，还镇着几大罐子熬的浓郁的酸梅汤，酸甜的气味直往人鼻子里钻。
“女帝，是冰镇酸梅汤！”络腮胡伸手就想去捞冰块解馋。
“住手！”拓跋红呵斥一声，走下帅座。
拓跋红盯着那些木桶，心里生出警惕。
赵乾那无赖诡计多端，这大热天送冰块过来，肯定有诈。
“叫军医来，验毒！”
军医提着箱子急匆匆跑进来，拿银针在酸梅汤和冰水里试了半天，又抓了几只活鸡强行灌下去。
等了一炷香的功夫，活鸡依然活蹦乱跳，银针也没有变色。
“回女帝，没毒。”军医擦了擦汗。
拓跋红这才松了口气。
看来赵乾是真的想议和，送这些消暑的东西来讨好拓跋红，只是派来的这个使臣脾气太臭。
“女帝，将士们在外面晒了一整天，都快热中暑了。这酸梅汤既然没毒，不如分给弟兄们解解暑？”络腮胡舔着干裂的嘴唇，眼巴巴的提议。
拓跋红看着那几大桶冰块，又看了看帐内将领们渴望的神情。
昨日攻城失利，军心受挫，现在确实需要安抚一下。
“分下去吧。每营分一点，中军大帐留一桶降温。”拓跋红摆了摆手。
将领们欢天喜地的抬着木桶出去了。
……
一个时辰后。
正午的太阳十分毒辣，炙烤着北蛮大营。
喝了冰镇酸梅汤的北蛮士兵们，躲在帐篷阴凉处，觉得舒坦了不少，连营地里的抱怨声都小了许多。
中军大帐里，拓跋红靠在虎皮大椅上。
旁边放着半桶还没化完的冰块，丝丝凉气让拓跋红烦躁的心情平复了些许。
“报。”
一声惨叫划破了大营的宁静。
拓跋红猛的坐直身子。
紧接着，外面传来杂乱的脚步声和惊恐的喊叫。
“走水了，走水了！”
拓跋红一把抓起弯刀，掀开帐帘冲了出去。
眼前的景象让拓跋红倒吸了一口凉气。
左前方的先锋营，几个帐篷不知怎么的，突然燃起了大火。
大夏天的，帐篷本就干燥易燃，火势顺着风，轰的一下就窜起老高，连成了一片火海。
“怎么回事，大白天怎么会起火！”拓跋红大声喊道。
络腮胡将领灰头土脸的跑过来，连眉毛都烧焦了，满脸惊恐。
“女帝，邪门了！那火是从分下去的冰桶里烧起来的！”
“冰桶？”拓跋红愣住了。
冰块怎么会起火？
“冰化了之后，里面藏着几团白色的粉末。那玩意儿太阳一晒，自己就烧起来了！”
络腮胡指着远处的火场，声音都在发抖。
“弟兄们拿水去泼，结果越泼烧的越旺！”
“那火星子沾在人身上，扑都扑不灭，直接往骨头里烧啊！”
远处，几个浑身是火的北蛮士兵哀嚎着在地上打滚。
旁边的人端起一盆水泼上去，火没灭，顺着水流蔓延开来，把泼水的人也点燃了。
白色的火焰烧的皮肉滋滋作响。
惨叫声让人头皮发麻。
拓跋红脑子里嗡的一声，瞬间全明白了。
赵乾。
这是附骨之疽。
“快，把剩下的冰桶全扔进外面的护城河！用沙土灭火！”拓跋红大声指挥。
可是晚了。
起风了。
火借风势，风助火威。
白磷火焰在北蛮大营里蔓延，不受控制。
就在这时，中军大帐内，那半桶还没化完的冰块，突然发出一声轻微的呲啦声。
一团白烟升起。
拓跋红猛的回头，眼皮直跳。
大帐内的火苗，已经窜上了帅案。
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