天亮之前，沈砚之到了城西废料场。
一堆锈成坨的刀剑，几根断矛，几副破鞍子。最里面堆着鞑靼人的旧兵器，弯刀、断矛、几根歪了的铳管。他捡起一根，掂了掂。铁还行，锈得不深。
瘸腿老兵跟在后面：百户，这能干啥？
融了重打。
瘸腿老兵蹲下来帮他翻。翻了半个时辰，挑出十几根铳管、一堆碎铁。瘸腿老兵翻到一把短刀，刀鞘烂了，刀身还亮着，咧嘴笑了一下，别在腰上。
沈砚之让他守着，自己回去叫人。
走到百户所门口，刘大柱蹲在墙根底下，脸色不对。
百户，经历司来人了。
说啥？
饷银的事。账没对完，这个月发不了。
几个士兵停了手里的活，扭头看过来。
沈砚之没说话。
人呢？
走了。留了句话，说对完了自然补。
断粮几天了？
刘大柱舔了舔嘴唇：昨天就断了。剩的莜面，早上熬了一锅粥，一人一碗。
沈砚之走进院子。火灶冷的。几个士兵蹲在墙根，手里攥着空碗。
孙小六从帐篷里钻出来，手里捏着半个硬饼子：百户，中午吃啥？
先不急着吃。
沈砚之走进帐篷，从怀里摸出苏正阳给的纸条——有事说话。他把纸条折好塞回去。
断粮这事不意外。赵天德倒了，陈鹤年还在。经历司管军需的老东西，不吵不闹，就是拖。等你上门求他。
沈砚之眯了眯眼。
刘大柱。
在。
带几个人上山打猎。能打啥打啥。
现在？
现在。留一半人跟我搬铁。
刘大柱没再问了。点了三个人的名字，翻出两把破弓，走了。
沈砚之扫了一圈剩下的人：有锄头的拿锄头，没有的拿铁锹。院子后面那块地——翻出来。
百户，翻地干啥？
种菜。
……这大冷天的，种啥？
白菜萝卜。能活。
没人再问了。瘸腿老兵先把锄头拎上了肩，往后院走。孙小六跟了两步又回头：百户，那地硬得很，翻不动咋办？
浇两天水再翻。
孙小六哦了一声，小跑着追上去。还有几个人蹲在原地没动。沈砚之没管他们。
院门口来了一匹马。一个小吏坐在马上，瘦长脸，山羊胡，穿着青布直裰。他扫了一圈院子，目光落在沈砚之身上。
沈百户。在下经历司书吏，姓周。陈主事让我来看看——账还没对完，饷银得再等几天。
沈砚之拍了拍手上的灰。
周书吏。经历司对账，一般对多久？
周书吏笑了笑：说不好。快则三五日，慢则一两个月也是有的。
沈砚之点了点头：行。那就慢慢对。
周书吏愣了一下，收起笑容，勒了勒缰绳，调转马头走了。
刘大柱从后面凑过来：百户，这孙子是来看笑话的。
我知道。
那你还放他走？
留着吃午饭？
刘大柱噎住了。
沈砚之把那几根挑好的铳管抱起来，刚要走，迎面来了一辆马车。青布帘子，在门口停住了。
帘子掀开，露出半张脸。
苏清鸢。
她看了一眼沈砚之怀里的铳管，又看了看他身上的灰。
沈百户，你这是……
搬点铁。
苏清鸢没追问。她拎下一个布包，跳下车：我爹说你们百户所的伤兵该换药了。
百户所就三个轻伤的，伤口都快结痂了。
沈砚之没拆穿。
苏清鸢走到他面前，伸手按了一下他右肩。沈砚之疼得龇了一下牙。
又没及时换？绷带都硬了。
她转身从马车里翻出药箱，打开放在石桌上：坐下。
沈砚之看了看怀里的铳管。
放那儿。跑不了。
沈砚之坐下了。苏清鸢解开他的衣领，揭绷带。旧布粘在伤口上，扯下来的时候连着一小块血痂。她揭得很快，上药，缠新绷带，打结时用力拉了一下。沈砚之肩膀抖了一下。
好了。
多谢。
苏清鸢没接话。她从布包里掏出一个小布袋，放在桌上。
这是什么？
菜种子。白菜萝卜，还有几样好活的。我看你后院空地多，闲着也是闲着。
沈砚之一愣，这丫头竟然和自己想到了一起去了，拿起布袋捏了捏。
……多谢。
苏清鸢嗯了一声，拎起药箱走了两步，又停下：你们那口锅，底裂了条缝。该补了，不然煮东西漏。
说完上了马车，帘子放下来，走了。
沈砚之站在院子里，手里攥着那袋种子。
刘大柱凑过来，看了一眼：苏姑娘送的？
嗯。
送的啥？
菜种子。
刘大柱挠了挠后脑勺，张了张嘴：……那姑娘心挺细的。
沈砚之没接话。把种子揣进怀里，抱起铳管，往城南走。
到王老栓铺子里的时候，老头正蹲在门口磨镰刀。
你这又从哪儿捡的破烂？
废料场。
王老栓拿起一根看了看，又掂了掂：锈了。
能清。
清出来也没几根好的。
够用就行。
王老栓挑出三根，又捡起一根管壁厚的：这根能做枪管料。
膛线能拉吗？
得试样。弹簧还得两天。王老栓看了他一眼，你先修一把旧的？
对。先试试射程。
王老栓转身从案板底下翻出一根废铳管递过来：军器局报废的，管壁厚，没锈穿。先拿去。
多少钱？
打废了的，不要钱。
沈砚之接过来，看了老头一眼。王老栓已经蹲回门口，继续磨他的镰刀了。
试样的时候叫你。
嗯。
回到百户所，太阳升到了头顶。院子里飘出一股肉香。
灶台上升起火来了。锅里煮着野菜汤，漂着几块肉。刘大柱蹲在灶边，手里攥着一把野葱往锅里撒。
百户，打了三只兔子一只野鸡，够吃一顿。
孙小六蹲在旁边，脸上蹭了一道泥，捧着碗喝汤：百户，这兔子肥，油可大了！
沈砚之走过去看了一眼汤，没说话，走进帐篷，把那根新铳管和工具摆出来，坐在木箱上开始修。
他拿起刀刮掉管口的毛刺，用细铁棍裹着砂布伸进管膛来回拉。磨了一会儿，举起来对着光看——管膛亮了一些。
锅里的汤煮好了。刘大柱端了一碗到帐篷门口：百户，先吃。
沈砚之接过来。汤烫手，碗里一块兔肉，几片野菜，汤面上浮着油星子。他吹了吹，喝了一口。咸的，放了盐，野葱味冲，配兔肉很香。
百户，你说经历司那帮孙子能给咱发饷不？
能。
啥时候？
等他们觉得再不发就丢人的时候。
刘大柱没听懂，歪着脑袋想了想，放弃了，低头喝汤。
沈砚之喝完汤，继续修铳。扳机弹簧松了，重新淬火。火绳夹头歪了，用钳子掰正。枪托裂了条缝，麻绳缠紧，浇了点鱼胶。
弄完天快黑了。他把新铳管装上去，试了试严合度——紧，但不卡。新管比旧的长一截，管壁厚，装药量能加大。
他站起来，走出帐篷。天暗了，风小了。
院门口站着一个家丁，手里拎着一条油纸包着的东西。
沈百户，苏大人让送来的。
这是？
十斤腊肉。苏姑娘说——家丁顿了一下，说千户大人伤还没好，需要补补。
沈砚之没接话。
刘大柱在后面张大了嘴。旁边几个士兵也听见了，互相看了看。
……苏姑娘说的？
是。苏姑娘吩咐的。
家丁拱了拱手，转身走了。
刘大柱凑过来，吞了口唾沫：百户……十斤腊肉。这可不少钱。
沈砚之没接话。走过去打开油纸包——腊肉切得整齐，肥瘦相间，烟熏味扑鼻。
他重新包好，拎进帐篷。
出来的时候，几个士兵还在看他。
看什么看？明天翻地。早点睡。
有人笑了一声。很低，很快收了。
第二天一早，沈砚之把修好的铳装上，送去给王老栓看。
王老栓试了试扳机，看了看管膛，点头：能打。
装药量加多少？
比旧铳多加两成。管壁厚，撑得住。他放下铳，试样叫我。
今天下午。
这么急？
断粮了。得让人看看——我还活着。
王老栓看了他一眼，没再问了。
下午，太阳偏西。沈砚之扛着修好的鸟铳，带着刘大柱和孙小六，到了百户所后面的坡地。王老栓也来了，背着手，走得不快，眼睛一直盯着那把铳。
刘大柱在坡上立了块木板，画了靶心。
沈砚之站在五十步的位置，装药，填弹，压实，安火绳。端铳，瞄准，扣扳机。
轰。
弹丸打在木板上，炸开一个洞。
刘大柱跑过去看了看：打中了！偏右，但中了！
孙小六搓了搓手：百户，我试试？
沈砚之递给他，又装了一发。孙小六端了半天，扣扳机。轰。偏左，还在靶子上。
王老栓走过去看了看弹着点，又看了看距离：五十步。你说能打八十步，试了再说。
沈砚之没接话。退了三十步。八十步，靶子在视线里小了一圈。重新装药，端铳。风从左边来，他等了一下，扣扳机。
轰。
弹丸飞了一会儿，打在板上——偏右，中了。
刘大柱声音都变了：打中了！八十步！
王老栓没动。他站在原地，看着那个弹孔，沉默了一会儿。走过去用手指摸了摸弹孔。
没炸膛。他说。
嗯。
王老栓蹲下来，拆下铳管，对着天光看了看管膛：行。等我把弹簧打出来，你这把还能再改。
沈砚之点头。
孙小六在旁边兴奋得不行：百户，八十步！比那帮孙子的大将军炮还远！
那是炮，不一样。
反正远！
沈砚之把铳收起来，扛在肩上往回走。
走到一半，孙小六喊了一声：百户，不对劲——院门好像开了。
他们走的时候，门是闩着的。现在开了半扇，歪着。
沈砚之快步走过去。推开院门——石桌翻了。帐篷帘子被人撩开过。仓库的门开着。
他走进去。
工具散了一地。几把修好的旧铳不见了。案板上那把刚修好的——也不见了。
刘大柱跟进来，脸色白了：百户……
沈砚之站在仓库门口，没说话。风从门外灌进来，卷起地上的灰。
他蹲下来，捡起一根断麻绳，攥在手里，捏了捏。
孙小六跑过来，喘着气：百户，后院围墙根底下有脚印。翻墙走的。三个人。
沈砚之站起来，把那根断麻绳收进怀里。
刘大柱。
在。
把人都叫回来。点数，看少了什么。
是。
刘大柱转身跑了出去。
沈砚之站在院子里。天快黑了。云压得很低，风里带着凉意。
断粮，偷枪。
他靠在门框上，眯了眯眼。
行。
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