三川镇比她想象中复杂，但复杂的方式，是她能看懂的那种。
开张后的第三天，东街那边来了个人，姓魏，是跑腿的伙计装扮，进门也不说买货，把一张单子递给她，说是“常例”，镇上各家铺子逢月初和月中，各要给东街魏记商行送一笔份子，数目写在单子上，不多，但也不少，说完就等着她表态。
姜茉把单子看了，没有当场应，说自己刚来，得问过赵掌柜再说。
魏记伙计顿了一下，走了。
赵掌柜是她在进三川当天，在茶摊上认识的，做南北杂货的行商，在镇上有一间铺面，年纪四十出头，说话爱绕弯子，但信息多，是个有用的人。她和他打过两回交道，卖过他两批酱料，价格压得合理，对方没有占便宜，也没有吃亏，两边相处的分寸都摆得住。
她把赵掌柜请来吃了顿便饭，把魏记的事说了。赵掌柜喝了口汤，说魏记的背后是镇上一个姓魏的老爷，在三合堂里占了一席，专门做这类“保护”买卖，新来的铺子几乎都要过这一关，躲不过，但可以谈。他又说，镇上能跟魏记谈价钱的，不是没有，但要看你自己手里捏着什么，光靠嘴不够用。
她问他，三合堂里那两家天启国的商行，和魏记是什么关系。
赵掌柜夹菜的动作停了半拍，重新动了，说：“不对付，历来不对付，面上和气，私下各占地盘，魏记碰不了那两家，那两家也懒得理魏记。”
姜茉把这个信息放下，和赵掌柜又聊了几句别的，把饭吃完了。
第二天，魏记那边来要答复，她说自己愿意按规矩来，但份子的数目要再谈，理由是铺子小、刚开张、货量少，拿不出那么多，先给七成，等生意走顺了，再补齐。魏记伙计把话带回去，隔了半天，回来说可以，但得先给，不能拖。她当场把钱备好，让对方带走，全程说话客气，表情平和，没有露出任何为难。
这件事就这么压下来了。
但她知道，压下来只是暂时的。
魏记会再来，不是为了钱，是为了摸清楚她到底是什么路子的人，背后有没有人，值不值得再往深里收。
这之后，她把铺子里的货重新理了一遍，把几种不容易看出来路的酱料推到了前头，价格定得厚道，量不多，够让人来买第二次，不够让人起惦记的心思。梨漾在铺面里摆货，摆一个拿开一个，承之站在后头把她拿开的再摆回去，两个人来回摆了半个上午，最后姜茉过去，把货架理了一遍。
这天下午，铺子里来了个客人，是个老妇人，穿的不差，手里拎着个竹篮，进门说要买腌酱，挑了一会儿，随口问了几句姜茉的来历，说自己是镇子北边的，在这边住了二十几年，哪家铺子是什么背景，多少都清楚一些。
姜茉应了几句，说自己是南边来的，做小本买卖。老妇人点了点头，付钱走了，没有再说什么。
但梨漾在那边听了全程，等人走了，从货架后头探出头，低声告诉姜茉，那个老妇人进门之前，在门口站了很长时间，不是看货，是看门框上头的那块木牌——那块写着“苏记”的牌子。
姜茉把这个记下来，没有说话。
苏记，是她来三川镇用的假姓，注册在三合堂的名册上，理论上只有三合堂的人和她认识的几个人知道，这个老妇人看的不是招牌，是在核对什么。
这件事，她在当天夜里把承之叫来，用手势问了他一件事：最近铺子外头，有没有新面孔蹲守。
承之比划了一下，回了她两个意思——铺子南侧，从前天起，多了一个卖香料的小摊，摊主换过人，前天是一个，昨天换了另一个，但货是同一批，没有少，说明不是真的卖货。
两个人，轮换，不卖货，守着她这间铺子的南侧出口。
不是魏记的走法，魏记收了钱之后不会这样耗人手。
她把方管事是沈沧的人这件事，和眼下这两个蹲守的人，在脑子里对了一下。方管事在三合堂里坐着，她的铺面信息已经在三合堂的册子上，沈沧这边要盯她，不需要额外派人来铺子南侧蹲，这个位置没有意义，因为南侧出口通的是后院，外人不知道后院有没有另一条出路，但摸清楚了才来蹲的人，才会选这个角。
选这个角的人，对铺子的格局已经熟悉了。
她把这个推断往后放了两天，没有动作，照常开铺子，照常去赵掌柜那边谈了一批新货，回来的路上在东街的茶摊上坐了一会儿，把三合堂方向看了一眼。
方管事正好从三合堂里出来，身边跟着一个年轻人，两个人说了几句话，年轻人往北侧走，方管事进去了。
那个年轻人，她没有见过，但步子的走法和当日那个在路边卖香料、换班守南侧出口的摊主，是同一种走法，落脚有板有眼，不是普通街面上的闲人。
她端着茶碗，把这个细节在心里压下去。
方管事通着那两个蹲守的人。
方管事是沈沧的人，沈沧要的是承之，那两个人守的却是铺子的南侧，而不是跟着承之的方向走。
这里有什么不对。
她把茶喝完，付了钱，往回走，脑子里把逻辑顺了一遍：沈沧派的人守南侧，不是为了找承之，是为了找另一个什么。或者，守南侧的那两个，根本不是沈沧派的，而是另一拨人，只是和方管事之间有联系，这个联系不是沈沧那条线。
方管事，在三合堂里兼顾两条线。
这个念头刚落下来，她刚转进自己那条巷子，就看见铺子门口停着一辆车，车上的标记是东街魏记的，魏记的人又来了，这次不是伙计，是个账房模样的中年人，站在门口，笑呵呵地等着。
账房说，魏老爷听说苏娘子的酱料做得不错，想谈一笔供货的事，量大，价格好商量，请苏娘子过几天去魏记坐一坐。
姜茉说好，让人带了话回去，转身进了铺子，把门帘放下来。
账房的车走了，她站在帘子后头，把这一趟来的意思过了一遍。
魏记这个时候谈供货，不是真的要货，是要她主动走进魏记的地盘，当面摸一摸她的底细，顺带看一看她应对的方式。
这趟要去，不去就是硬扛，扛不住的；但去了，就要把自己摆在明面上，让魏记把她看个仔细。
她在帘子后头站了一会儿，听见梨漾在后院喊了一声“阿娘”，把她叫回来了，说后院的井绳不见了。
她走进后院，井绳在，不是不见，是被挂到了旁边的木桩上，梨漾没找到。她把井绳重新搭好，手刚搭上去，发现井绳的打结方式和她昨天扎的不一样，昨天是平结，现在是死扣，扣法不是她的习惯。
承之从旁边过来，在她手边站了一秒，往后院门口的方向比了一下，意思是今天白天他出去了一段时间，后院没有人守着。
白天后院无人，有人进来，把井绳重新打了结，没有拿走任何东西，没有留任何字条，只留了这个扣法本身。
她把井绳的死扣解开，重新打了回去，平结，她的扣法，把这个回应放在那里，让来的人看见。
夜里快到三更，后院外头传来极轻的两下敲击声，不是打门，是拿什么硬物敲院墙，两下，停，又一下，和之前那声哨音的节奏不一样，是新的一套。
她没有开门，也没有去看，在黑暗里把这个节奏在脑子里记下来，等着。
敲击声没有再来，但第二天一早，后院门缝底下多了一张纸，纸上写着四个字：“魏记，勿去。”
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