两人牵马往城门里走。
经过药棚时，那个炉童还抱着药渣桶。
叶霄余光扫过他。
孩子把药渣桶抱得更紧，指甲在桶沿上刮出一声轻响。
叶霄没有停。
这时候停下问他，答案未必问得出，人却一定会被盯上。
身後，那辆换封车还被封在城门外，走不了。
黑封副印已经收回。
可封绳还在。
案纸还在杜玄照的证袋里。
黑封一盖，那辆车就成了案车。
进了城，黑炉城的味道更重。
烟味里混着炉灰、铁腥、汗臭、药渣苦味和焦油味，一口吸进去，压得人嗓子发涩。
叶霄神情没有半点变化。
哑巷里的味道，比这更难熬。
他只是一路往前看。
天渊城的规矩，藏在水线里，藏在人情里，藏在一重重门槛後面，也藏在上城人的脸色里。
黑炉城不一样。
它的规矩不藏。
就挂在街边。
一块木牌接一块木牌。
库额。
火耗。
工债。
矿期。
正砂。
民砂。
押运日。
矿夫走路时，都会擡头看矿期牌。
牌下挂着一排木筹。
谁的木筹没在卯刻前翻过去，月底就少三日工钱。
一个背砂的矿夫看完牌，脚步立刻快了些。
他肩膀被绳子勒出血。
血和灰黏在一起，结成一层黑壳。
经过矿监所门前时，他下意识低了低头。
没人看他。
也没人管他。
砂号夥计看的，是另一块帐牌。
他低头拨着小帐牌，铜珠一粒一粒响。
一袋砂进帐。
拨一下，记成火耗。
再拨一下，记成筛损。
铜珠响几声，帐面上的正砂就少了一截。
看着是在算损耗。
其实是在算哪一笔能被他们吃掉。
矿监所门前，也挂着一块旧牌，写着清灰和封帐的规矩。
清灰几时。
封帐几时。
复矿几日。
写得明明白白。
像是怕半城矿夫没饭吃。
可叶霄看得出来。
这些规矩一动，证据就会被清掉一半。
灰一清，车辙没了，血痕没了，封铅碎屑也没了。
帐一封，押运队死在谁手里，就不重要了。
卷宗上只会剩一句。
山道遇匪。
黑炉镇城司在东街口。
矿监所挨着砂库。
城主府坐在中轴。
三处都是官门。
可再往里看，砂号大院的门楼却修得最体面。
红木门。
黑铜钉。
两侧还立着石灯。
灯里烧的不是普通灯油。
是矿油。
白日也亮着。
叶霄看了一圈，道：
「这城，谁说了算？」
杜玄照看了一眼砂号大院，又看向矿监所。
「平时都能插嘴。」
「出事都能缩手。」
叶霄看他。
杜玄照道：
「一车正砂，从矿口出来，到入镇城司库额，中间要过好几道手。」
「矿监所核库额。」
「砂号出车入号。」
「护城司验牌放行。」
「黑炉镇城司押运封证。」
「哪一处出了问题，哪一家都能说一句——东西到我手里时，已经不对了。」
叶霄道：
「所以要把它们放进同一卷。」
杜玄照看了他一眼。
「对。」
「车、封、人、砂，分开查，谁都能把责任推掉。」
「合进一卷，哪一段接不上，就问哪一段。」
叶霄看向砂号大院。
「难怪他们急着让车先进城。」
杜玄照道：
「车一进城，他们就能把它写进砂号帐。」
「封进了卷，才是案车。」
他顿了顿。
「城门前果断按住它，压得准。」
叶霄没接这话，问道：
「高济川呢？」
杜玄照指间银签微微一停。
「高济川是老案手。」
「他若只是被困，不会连信都送不出去。」
叶霄看向街边那些木牌。
「传信的人有问题？」
杜玄照道：
「至少，有人不想让我们看见信是怎麽断的。」
他看着那些被炉烟燻黑的木牌。
「这城里最麻烦的，不是刀。」
「是规矩。」
「刀砍人，会见血。」
「规矩压人，连喊疼都像坏规矩。」
叶霄道：
「这句话能入卷？」
杜玄照淡淡道：
「不能。」
「卷宗写车痕、封铅、帐册、人证。」
「这种话，只能记心里。」
叶霄看了一眼那座砂号大院。
「记住了，才知道刀往哪儿落。」
杜玄照收回目光。
「也知道证从哪儿钉。」
叶霄走过一条街，心里已经有数。
库额。
矿期。
砂号帐。
矿监印。
样样都是规矩。
样样也都能咬人。
黑炉镇城司的人很快迎了上来。
来的不是刚才城门口那名当值镇城卫，而是一名领路的镇城卫。
他先朝两人抱拳，目光在叶霄腰间令牌上一停，又很快收回。
「敢问二位大人名讳。」
叶霄道：
「叶霄。」
杜玄照道：
「杜玄照。」
那名镇城卫神色一紧，立刻改口：
「叶大人，杜大人。」
「城门处车多，方才若有怠慢，还请见谅。」
叶霄道：
「案卷在哪？」
那名镇城卫立刻道：
「已经备好。」
「矿监所、城主府那边也有人到了。」
「黑炉砂库这卷案，先前由高大人追线，如今牵涉矿务、押运、砂库旧帐。」
「黑炉镇城司、矿监所、城主府三方都在案厅。」
「一并交接，也免得两位大人来回跑。」
叶霄道：
「带路。」
……
黑炉镇城司案厅内。
消息比叶霄二人先一步到了。
城门扣车。
黑封落印。
封桩已立。
车夫和砂号管事都被留在门外。
报信的人说完，案厅里安静了一下。
矿监所主簿低头看了眼手边的焦帐。
城主府管事端着茶盏，笑意淡了些。
黑炉镇城司副使没有立刻说话，只把桌上的卷宗重新摆了摆。
焦帐摆在最显眼的位置。
失踪名册放在旁边。
遇匪痕迹、追线文书、矿期令，则摊在最上层。
摆得很整齐。
整齐得像早就等人来翻。
矿监所主簿道：
「城门前扣车，算他们快。」
城主府管事放下茶盏。
「但他们进了案厅，就得一页一页看。」
黑炉镇城司副使看向那册焦帐。
「先递焦帐。」
矿监所主簿点头。
「递给杜玄照。」
厅内静了一瞬。
几人都明白这句话的意思。
杜玄照案房出身。
他接了帐，就会看帐。
他低头看帐，叶霄就得等。
等人坐下，茶就能上。
茶一上，卷一翻，话就能慢慢说。
他们不需要把叶霄二人拦在门外。
只要把他们拖进桌上这堆规矩里。
门外脚步声越来越近。
茶还热着。
卷宗也摆好了。
黑炉城给叶霄准备的第一道局，已经摆在眼前。
案厅在东街里侧。
厅外也有灰。
扫得很乾净。
可门槛缝里还是黑的。
叶霄和杜玄照走进来时，厅内几人同时起身。
矿监所主簿脸瘦，眼细，手边压着一册焦黄帐簿。
城主府管事衣衫乾净，手上戴着一枚玉扳指。
黑炉镇城司副使站在中间，笑意稳得很。
他先开口：
「叶大人，杜大人。」
「高大人先前追线，本该由他递回急报。」
「只是他入废矿之後，暂时传讯不便。」
「我们几方怕耽误镇城司正供，才先备了卷。」
这是他们的口径。
像是一早就商量好的。
叶霄没有打断。
矿监所主簿接过话：
「矿库失火，是矿火走漏。」
「黑炉城炉区老，火脉杂，这种事虽少，却也不是没有。」
他说着，把焦帐推出来。
「这是焦帐。」
「烧损库额、火耗损数、补核流程，都在里面。」
城主府管事跟着道：
「押运队失踪，城主府也查过。」
「山道有遇匪痕迹。」
「断车、血迹、足印，都已入册。」
矿监所主簿又补了一句：
「至於正砂断供，也不是有意拖延。」
「矿库失火後，必须重新核库。」
四句话。
四个藉口。
矿库失火，是意外。
押运失踪，是遇匪。
高济川断信，是追线入废矿，暂时传讯不便。
正砂断供，是重新核库。
每一句都合规矩。
每一句，也都在把真正的案子往外推一步。
黑炉镇城司副使看了矿监所主簿一眼。
矿监所主簿会意，拿起最上面那册焦帐。
他没有递给叶霄。
而是绕过案桌，双手递到杜玄照面前。
「杜大人案房出身，最懂这些烧残旧帐。」
「这册焦帐，还请杜大人先看。」
厅内气氛微微一静。
焦帐递给杜玄照。
叶霄被晾在案桌外。
这是他们准备好的第一步。
杜玄照没有接。
他看向叶霄。
叶霄走到主案前。
案上摆着茶。
茶水上浮着一点灰。
叶霄没有坐。
他取出黑封副印，压在案上。
咚。
案厅里所有声音都停了。
叶霄看着那本悬在半空的焦帐。
「这帐，递错人了。」
黑炉镇城司副使笑容一顿。
叶霄道：
「这卷，我们二人并卷同办。」
「黑封问责，先过我手。」
「帐册、灰场、封证、人证，是真是假，他验。」
他目光扫过三方。
「谁递假，谁入卷。」
「谁想借他的手把假东西写成真，就把自己的名字也写进去。」
矿监所主簿眉头一皱：
「叶大人，黑炉城矿务牵涉甚广。」
「若有差池，就会影响整个城。」
叶霄看着他。
「所以我没碰矿务。」
主簿话头一滞。
叶霄道：
「采矿，你们管。」
「民砂，你们管。」
「砂号平帐，也归你们管。」
他手指按在黑封副印上。
「但入镇城司库额的正砂，不是你们一句矿务能盖过去的。」
「押运封证。」
「镇城卫一死一未归。」
「高济川断信。」
「还有今日城门外那辆换封车。」
「都归黑封问。」
城主府管事终於擡头。
「叶大人，城门之事，或有误会。」
叶霄看向他。
「误会可以查。」
「所以车留在门外。」
「人也留在门外。」
「谁说这车没问题，谁就在卷上签名作保。」
厅内静得很。
杜玄照这才从矿监所主簿手里接过那册焦帐。
他是在叶霄压下黑封副印之後，才拿过来。
性质已经不同。
杜玄照翻开一页，看了一眼，又合上。
「这本我收。」
「假不假，回头看。」
矿监所主簿脸色沉了半分。
黑炉镇城司副使恢复笑意：
「叶大人言重了。」
「焦帐在这里，旧卷也在这里，二位要看，自然能看。」
「只是黑炉城规矩多，矿务牵一发而动全身。」
「不如先用些饭，等几处底档送齐，再慢慢看。」
叶霄看着他。
「饭不用。」
「底档也不用等齐。」
黑炉镇城司副使声音一顿。
叶霄道：
「能看的，回头看。」
「能动的，现在封。」
矿监所主簿猛地擡头。
叶霄道：
「只封涉案处。」
「不封矿口。」
这句话一出，矿监所主簿刚到嘴边的话，又被压了回去。
叶霄没有再解释。
他的指节在案上一点。
「第一，入镇城司库额的正砂帐。」
停了一息，又一点。
「第二，押运封证和押运队名册。」
第三下落在案面。
「第三，递信房里，高济川追线後所有急报底档。」
最後一下。
「第四，废砂棚到砂库之间，走过正砂的押运侧线。」
矿监所主簿还是站了起来。
「叶大人！」
「正砂帐牵涉矿期，岂能说封就封？」
「矿库失火後，按黑炉旧规，库场要清灰，旧帐要封帐，三日内必须复矿。」
「你这一封，误的是半城人的饭碗！」
叶霄看着他。
「我说了。」
「采矿，我不管。」
「民砂，我不管。」
「你们复矿，也归你们管。」
他声音不高，却压得案厅一寸寸静下去。
「矿照采。」
「炉照烧。」
「民砂照走。」
「但入镇城司库额的正砂帐，不能再混在你们矿务帐里。」
矿监所主簿脸色一变。
叶霄道：
「从现在起，正砂帐单独封。」
「进黑封卷。」
厅里所有人都安静了。
矿监所最重的藉口，被他一句话拆开。
矿期照走。
饭碗不砸。
可正砂帐一旦单独进了黑封卷，谁再想拿矿务两个字遮过去，就没那麽容易了。
这句话，没人敢接。
叶霄看向杜玄照。
「入卷。」
杜玄照将焦帐压回案上，银签在卷角一落。
「先封。」
「回头再验。」
门槛外，卷进来一缕炉灰。
杜玄照擡眼，看了一眼。
「但灰不能等。」
「帐能後补，烧痕也能做。」
「灰一清，痕就没了。」
矿监所主簿脸色微变。
杜玄照又看向叶霄：
「信房呢？」
叶霄道：
「先封。」
他看向黑炉镇城司副使。
「递信房底档、封泥、值守册，一张纸不许出门。」
「谁碰，谁入卷。」
黑炉镇城司副使脸上的笑意彻底淡了。
叶霄又看向矿监所主簿。
「开砂库门。」
矿监所主簿嘴唇动了动。
叶霄道：
「你不是说矿库失火？」
「那就先看火。」
杜玄照收起焦帐，银签入袖。
「帐已经进卷。」
「灰还在库里。」
「先看不能带走的。」
叶霄转身往外走。
「去砂库。」
案厅外，风卷炉灰。
黑炉城的木牌在风里轻轻晃。
库额。
火耗。
工债。
矿期。
一块一块。
像一座城挂在街边的牙齿。
叶霄从那些木牌下走过。
身後，案厅里三方的人，都没再笑。
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