槽里的断钩烧得通红。
叶霄从炉光里走出。
刀锋垂在身侧，映着槽中火色，冷得刺眼。
砂号青褂中年人猛地回头，脸色瞬间变了。
「叶霄！」
他这一声刚出口，三枚银签已经从叶霄身後飞出。
第一枚，没入最後一车前方的轨缝。
叮。
签尾横住轮缘。
重车刚往前压了半寸，整辆重车猛地一顿。
车轮被死死别住。
第二枚，钉穿矿监所帐房的袖口。
那只手正按在帐匣匣扣上。
签尖贴着腕筋，入了匣沿。
再往下一压，断的就是他的手筋。
第三枚，擦着旧砂井封口旁一名镇城卫的指节，钉进断扣闸边。
签尾嗡然一颤。
旧砂井那边没有响。
暗炉里骤然死寂。
车轮被钉住。
帐房那只手被压住。
断扣闸也被钉住。
杜玄照从叶霄後三步外走出。
青衣被热风吹起，腕间细银线一闪，又隐进袖底。
矿监所帐房手里的帐匣一抖。
旧砂井封口旁，几名黑炉镇城卫同时僵住。
「杜玄照……」
有人声音发紧。
叶霄。
杜玄照。
两个天级镇城卫。
就这样出现在他们面前，还是在这绝不该被人找到的暗炉里。
砂号青褂中年人的喉结滚了一下。
帐房额头渗出冷汗。
几个镇城卫按在刀柄上的手指，也不自觉松了半寸。
但那点惊惧只持续了一息。
很快，所有人的目光又下意识看向炉台。
老城主还坐在那里。
黑炉罡砂在他身下缓缓起伏。
炉火绕过他身前半尺，像撞上了一堵看不见的墙。
青褂中年人脸上的慌色一点点压下去。
帐房也咬住牙，另一只手死死抱住帐匣。
只要老城主还在。
只要炉势还在。
这里就还没轮到两个天级镇城卫说了算。
炉台上，老城主终於看向叶霄。
他的目光很浑。
可压下来的时候，整座暗炉的火光都像矮了一寸：
「天渊镇城司的人。」
「这是要乱我黑炉城规矩？」
叶霄看了一眼换砂槽，又看向老人身下那圈黑炉罡砂：
「拿正砂养炉。」
「拿人命续火。」
「这就是你的黑炉规矩？」
老人没有回答。
只是眼皮微擡。
叶霄脚下的黑砂忽然一震。
一道灼热罡气从地底窜起，贴着他的膝骨切来。
叶霄侧步。
刀锋下压。
罡锋只吐一线。
嗤！
那道灼热罡气被斩断，炸成一蓬黑砂。
砂粒打在矿壁上，劈啪作响。
几个矿夫吓得肩背一颤。
杜玄照看向炸开的黑砂：
「还没覆罡。」
「炉势在替他撑。」
「再拖下去，就不好说了。」
老人笑了一声：
「眼力不差。」
「可惜，你们只早了半个时辰。」
「炉心若合，老夫便不用坐在这里同你们说话了。」
他缓缓擡眼。
「那时，老夫翻手就能杀你们。」
「不过现在也只是麻烦一点。」
叶霄没接话，只看向杜玄照。
杜玄照扫了一眼炉场。
车没动。
帐没毁。
井扣也没人敢碰。
三枚银签压在那里，三处的人都僵着。
他道：
「他们不敢动。」
叶霄看向炉台：
「所以？」
杜玄照也看向老城主：
「现在只剩他。」
「拿下他。」
「整座暗炉都是现证。」
叶霄重新看向炉台。
老城主身下，黑砂之间有几道灰白砂痕，一路延到换砂槽下方。
每有热气从槽底涌出，那几道灰白砂痕便亮一下。
炉势就是从那里续上来的。
不是老人自己强到能压住整座暗炉。
是暗炉在替他挡。
杜玄照拔刀。
腰间无纹窄刀出鞘。
刀光不长，却冷得像一道细铁闸。
「我先逼他出手。」
「你斩一次。」
叶霄道：
「好。」
杜玄照向前踏出一步。
老人掌心慢慢擡起。
炉台下黑砂先塌一寸。
几道灰白砂痕同时亮起。
换砂槽里的半融正砂，又往下陷了一点。
老人嘴角渗出一点黑血。
炉心还没合。
他本不该在这时候出手。
炉势一分，气口就会乱。
可不出手不行。
炉场里这些人，挡不住叶霄，也挡不住杜玄照。
车、帐、井扣都被银签压住。
他若还坐着，整座暗炉都会落进镇城司手里。
这一场，只能他亲自压。
炉火往内一收。
整座暗炉像被一只无形大手按住。
地上的炉灰贴着石面铺平。
矿壁深处传来细碎裂响。
那些被铁链扣住的矿夫同时弯下腰，腕上的铁链被烤得发红。
老人身前那层扭曲空气猛地一沉。
火、砂、罡，压成一面看不见的炉墙，朝两人推来。
杜玄照没有硬接。
他袖底两枚银签先落。
一枚钉进矿壁裂缝。
一枚钉进脚下炉轨。
窄刀随後横起，罡气瞬间爆发。
铛！
沉重铁鸣炸开。
压来的炉势被他硬生生引偏半尺，撞在旁边矿壁上。
轰！
矿壁碎开一片。
杜玄照连退两步，嘴角见血。
可他让出的那半尺，够叶霄出刀。
叶霄一步掠过。
罡气随刀锋直斩炉台上的老城主。
刀到老人身前三尺，慢了一瞬。
像斩进一堵烧红的铁墙。
火光一卷。
叶霄手臂一沉，刀锋被硬生生压低半寸。
老城主淡淡道：
「斩我？」
「你还差一层。」
叶霄没有答。
他退半步，手腕一转，又是一刀。
这一次，刀锋斩向老人身前那层扭曲的空气。
铛！
火光炸开。
刀锋被震回。
叶霄虎口一麻。
他眼神沉了下去。
斩人不对。
斩护势也不对。
这老东西不只自己在挡，仿佛整座炉都在替他挡。
杜玄照擡手，又一枚银签飞出。
银签没有刺老城主。
而是钉进炉台下方一道灰白砂痕旁边。
叮。
签尾刚颤了一下，老城主的目光便落了过去。
叶霄也看见了。
那道灰白砂痕，刚才亮了一瞬。
很短。
像炉火喘了一口气。
老城主冷哼一声。
掌心下压。
黑炉罡砂猛地塌了一寸。
整座炉场的火、砂、罡，瞬间往叶霄身上压来。
杜玄照窄刀再横。
这次没能完全引开。
噗！
一线黑砂罡气洞穿叶霄左肩。
第二线擦过胸口，震得他肋骨闷响。
第三线撞在杜玄照刀前，炸成一片乱砂。
杜玄照闷哼一声，反手一签钉入矿壁，硬把退势止住。
叶霄退了五步。
每一步，都在炉灰里踩出深印。
血顺着左肩往下淌，很快染红半边衣襟。
暗炉里安静了一瞬。
青褂中年人眼里骤然亮起狂喜。
银签再狠，也要有人使。
叶霄退了。
杜玄照也被炉势压住了。
「动！」
他嘶声吼道：
「推车！开槽闸！断井扣！」
三处同时炸开。
重车往槽前压。
帐房猛地撕裂袖口，另一只手抓向槽闸旁的炉令。
旧砂井封口旁，一名镇城卫扑向断扣闸。
旧砂井那边，铮地一声。
钉在井锁细链旁的银签颤了。
杜玄照擡眼。
叶霄没有回头。
血顺着左肩往下淌。
伤还在。
气没散。
炉台上的老人看着他，眼神真正沉下去：
「还站得住？」
叶霄一步踏进炉光，声音发冷：
「一个都别想成。」
第一刀出。
扑向断扣闸的镇城卫，手指刚碰到封栓，脖颈便被刀光掠过。
人头撞在矿壁上。
血泼在断扣闸前。
断扣闸没落。
第二刀，正砂车。
两个砂号武者正咬牙推车。
车轮已经往槽前碾了半尺。
叶霄脚尖一挑。
一截断炉轨飞起，轰然钉进前轮槽。
重车猛地一顿。
最前面的砂号武者还在发力。
下一瞬，刀光贴着车辕斩过。
那人半截身子砸进炉灰里。
另一个砂号武者脸色惨白，刚想松手後退。
杜玄照袖底银签飞出。
叮！
银签钉穿他的腕骨，把那只手死死钉在车辕上。
那人惨叫一声，膝盖一软，直接跪了下去。
车停在槽前三尺。
没人敢再推。
青褂中年人张口还想喊。
叶霄擡眼看了他一下。
他把那句话咽了回去。
第三刀，换砂槽。
帐房另一只手已经扣住炉令。
槽闸咬响。
槽底矿火猛地往上顶。
叶霄刀锋一压。
轰！
刀光斩进槽闸铰口。
铁闸卡死在半开处。
矿火喷出半丈，又被硬生生压回槽里。
换砂槽没有合。
帐房拖着帐匣想退。
杜玄照已经到了他面前。
银签落下。
哢。
抓着炉令的那只手，腕骨直接塌了下去。
炉令脱手，砸在地上。
帐房惨叫刚起半声，第二枚银签已经贴住他的喉口。
杜玄照看着他：
「闭嘴。」
帐房脸色惨白，硬生生把剩下的惨叫咽了回去。
暗炉里一静。
三处同时动。
三处同时停。
扑断扣闸的死在闸前。
推车的死在炉灰里。
帐房跪在炉令旁，连叫都不敢叫。
剩下的人，全都不敢动了。
槽边那个跛腿矿夫终於擡头。
他看着叶霄，嘴唇动了几下，却没敢出声。
旁边一个年轻矿夫牙关发颤，声音低得几乎听不见：
「真有人敢杀他们……」
另一个矿夫喉咙滚了滚，声音哑得像被炉灰磨过：
「那我们……是不是还有救？」
叶霄没有看他们。
他重新转身，看向炉台。
现在，只剩炉台上的老城主。
杜玄照也转过身。
窄刀垂在身侧。
血从唇角滑下。
老城主脸上的笑意淡了下去。
他看了一眼断扣闸前的屍体，又看了一眼停在槽前三尺的正砂车。
最後，目光才落回叶霄身上。
「杀得倒快。」
叶霄道：
「接下来轮到你。」
老城主眼神一冷：
「区区凝罡，也敢在老夫面前放肆。」
炉台下的黑砂骤然翻起。
刹那间，整座暗炉的热气猛地往内一缩。
叶霄脚下炉灰瞬间被压平。
他擡刀。
罡锋贴着刀口亮起。
老城主一掌落下。
火。
砂。
罡。
三股力同时压到叶霄身前。
叶霄擡刀。
罡气没有炸开。
只贴着刀口凝成一线。
下一瞬，他正面斩上去。
轰！
那一线罡锋斩进炉墙。
刀锋却像砍进烧红的厚铁，一寸寸被压低。
火星顺着刀口炸开，震得他腕骨一沉。
叶霄被压得後退一步。
第二步，脚下石面裂开。
第三步，左肩伤口再度撕开。
血溅到刀背上。
老城主仍坐在炉台上。
可这一掌落下，像整座暗炉砸在叶霄刀上。
杜玄照眼神一沉：
「他借了炉势，已有覆罡之力。」
「正面劈不开。」
叶霄盯着炉台：
「那就劈到开为止。」
杜玄照抹去唇角血线：
「没说错。」
叶霄侧目。
杜玄照刀尖点向炉台下方那几道灰白砂痕：
「但不是劈他。」
「也不是劈炉。」
「要劈他脚下的炉阵。」
老城主眼皮微微一跳。
杜玄照继续道：
「他坐的位置，是炉阵核心。」
「火不烧他。」
「火在把力量送给他。」
「你正面砍他，就是跟整座暗炉硬拚。」
他指间扣住三枚银签：
「他在冲关。」
「炉心没合，他不能离阵。」
「我逼他借炉势。」
「第三道灰白砂痕一亮，你就劈开它。」
叶霄道：
「你能挡住？」
杜玄照道：
「只能挡一次。」
叶霄点头：
「够了。」
老城主冷笑。
「想借老夫出手，看清炉阵？」
他缓缓擡掌：
「那就看清楚。」
话音落下，第二掌已经压下。
炉火再次往内一收。
火声低了一瞬。
下一瞬，整座暗炉的热气反压回来。
杜玄照先动。
第一枚银签飞出，钉进左侧黑砂边。
第二枚银签钉入右侧炉轨缝。
窄刀随後横起，罡锋贴着压来的炉势一削。
铛！
无形铁鸣炸开。
压向叶霄的炉势，被硬生生削偏一线。
只偏了一线。
杜玄照脚下石面却轰然裂开。
膝弯沉了一寸。
嘴角血线更重。
叶霄没有动。
他盯着炉台下方。
第三道灰白砂痕亮了一下。
很短。
亮完，又暗了下去。
老城主脸上的冷笑没了：
「看见了又如何？」
下一瞬，他擡起另一只手。
炉台下黑炉罡砂同时翻起。
整座暗炉像被狠狠吸了一口气。
火声彻底消失了一瞬。
杜玄照等的就是这一瞬。
第三枚银签飞出。
可银签刚离手，老城主那只擡起的手，已经往下一按。
轰！
一股炉势隔空砸来。
杜玄照胸口一沉，青衣前襟瞬间焦黑一片。
他脚下石面炸开。
整个人被压得单膝几乎跪下。
血从唇角涌出。
可他的手没有抖。
叮！
第三枚银签，还是钉在那道灰白砂痕前半寸。
签尾刚落，就被炉势压得弯曲。
第一枚银签发红。
第二枚银签开始颤。
第三枚签尾，忽然一抖。
杜玄照擡头，声音压得很低：
「现在。」
叶霄在他声音落下前，就已经动了。
这一次，他不砍老城主。
他砍炉阵。
体内罡气滚动，最後压成一线，刀光贴地斩出。
贴着地面切入黑炉罡砂。
老城主怒喝一声。
周身扭曲空气猛地涨开。
像有一堵无形墙，推着整座暗炉往外炸。
叶霄左肩血线被炉风一扯。
血甩到脸侧。
可他的刀没有退。
这一刀，必须断。
断那口送到老城主身上的炉气。
叶霄一步压下去。
刀锋与罡气猛地切进第三道灰白砂痕尽头。
哢嚓！
像一根绷到极限的铁索，被一刀斩断。
黑炉罡砂猛地炸开。
轰！
炉阵送向老城主的那口气，被叶霄一刀截断。
老城主周身那层扭曲狠狠一颤。
上一口炉气没续上。
反冲回了他体内。
老城主胸口一震，嘴里喷出一口黑血。
炉台下方，黑砂翻滚。
整座暗炉都像被人从底下砍了一刀。
青褂中年人脸色惨白。
帐房跪在炉令旁，连捡都不敢捡。
旧砂井封口旁，那些黑炉镇城司的镇城卫下意识後退。
他们第一次觉得，腰间的牌子很烫。
老城主缓缓擡头。
半成未成的覆罡势，在他体表扭曲震荡。
不稳。
却依旧可怕。
叶霄站在炉光里。
左肩血还在流。
刀尖垂下，血顺着刀锋一滴滴落进炉灰。
他看着老城主：
「炉阵送你的那口气，断了。」
「今晚，你冲不了覆罡了。」
炉台上，老城主沉默了一瞬。
那一瞬，暗炉里的火声都像低了下去。
他慢慢低头，看向身下塌乱的黑炉罡砂。
那里原本亮着的灰白砂痕，已经断了一截。
半枚乌铜旧印在炉火里发烫，印底残纹一明一暗，像快要熄掉的眼。
老城主的手指一点点攥紧。
枯瘦的指节，压进黑砂里。
「老夫死过一次。」
「藏了十几年。」
「等的就是这一口炉气。」
他缓缓擡头，声音沙哑得像砂纸磨铁：
「你断了老夫的覆罡路。」
叶霄擡刀：
「断的是你拿正砂和活人垫出来的路。」
被铁链扣住的矿夫们脸色惨白。
可这一刻，没人再低头。
他们都看着叶霄手里的刀。
老城主身後的炉火轰然拔高。
整座暗炉像失控般活了过来。
矿壁发红。
炉轨震颤。
老城主死死盯着叶霄，怒火再也压不住：
「断了一口炉气，你以为就能杀老夫？」
叶霄向前踏出半步：
「没了那口气。」
「下一刀，该你自己接了。」
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